周文远答应得比陆衍之预想的更快。

第二天一早，他就派人送来了回信——周家愿意平价售粮，每斗一百二十文，只求保本。同时，他愿意交出周家经手的所有账目，协助钦差查清湖州水利银子的去向。

沈昭宁看着那封信，沉默了很久。

“陆都督，你觉得周文远可信吗？”

“不可全信。”陆衍之站在她面前，“但目前，他是我们唯一的突破口。”

“那就用他。”沈昭宁放下信，“派人盯紧他，别让他耍花样。”

“是。”

“还有那个太子密使，”沈昭宁抬起头，“查清楚他的身份，找机会会会他。”

陆衍之犹豫了一下：“太子妃要见那个密使？”

“他是太子的人，知道太子的底牌。”沈昭宁站起身，“我想知道他来湖州，除了灭口，还有没有别的事。”

“太危险了。”陆衍之的眉头微微蹙起，“那个人能在太子身边做密使，手上一定不干净。娘娘去见他的事如果传到太子耳中……”

“所以我不会以钦差的身份去见他。”沈昭宁转过身，“陆都督，你有没有办法，让我神不知鬼不觉地见他一面？”

陆衍之想了想：“属下可以安排。城北有一家茶馆，是锦衣卫的暗桩。属下先去安排周文远在外面等着，让密使以为今夜约的是周家。等周文远走了，再引密使进来。这样他不会起疑。娘娘可以在隔壁听。”

“好。明天傍晚。”

“是。”

入夜，沈昭宁坐在窗前，翻看周文远交来的账册。

一笔一笔，触目惊心。

永安六年，拨银十万两修北河堤坝。实际用于修堤的不到三万两。剩下的七万两，分三次送到了京城——两万两进了太子侧妃周氏的娘家，三万两进了太子府库，两万两被刘文华和几个属官瓜分。

永安七年，拨银八万两修南湖渠道。实际修渠的银子只有两万两。剩下的六万两，一部分变成了绸缎珠宝送进皇后宫中，一部分被太子身边的人私吞。

永安八年，拨银十二万两修西塘水闸。实际修水闸的银子不到四万两。剩下的八万两，有记录显示送给了江南织造府，但织造府的账目上却没有这笔收入——也就是说，被中间人吞了。

沈昭宁一页一页地翻着，手指微微发抖。

这不是贪腐，这是挖朝廷的墙角。拿了修水利的银子，却不修水利，导致河道淤塞，农田干旱，百姓饿死。而这些银子，最终流进了太子、皇后和京城权贵的口袋。

“翠微。”她放下账册。

“小姐，您还没睡？”翠微从外间走进来。

“睡不着。”沈昭宁揉了揉眉心，“你去告诉陆都督，明天见了密使之后，我要写一份密折送回京城。让他准备好信使。”

“是。”

翠微转身出去了。

沈昭宁靠在椅背上，闭上眼睛。

密折写给皇帝，把查到的所有证据都附上。太子贪墨水利银子，皇后收受绸缎珠宝……可皇帝会信吗？如果皇帝信了，他会怎么处置？太子是他的儿子，皇后是他的妻子，他会为了湖州的百姓动他们吗？

她不知道。她只知道，她不能因为不知道，就不去做。

第二天傍晚，沈昭宁换了一身普通百姓的衣裳，戴了一顶帷帽，跟着陆衍之从小门出了府衙。

城北的茶馆不大，藏在一条僻静的巷子里。门口的幌子在风中摇晃，发出吱呀吱呀的声音。

陆衍之把她领到二楼的一个雅间，推开一扇暗门，里面还有一个更小的房间。

“娘娘在这里坐着，隔板是空的，能听到隔壁说话。隔壁的人看不到这边。”他压低声音，“属下去安排。”

沈昭宁点了点头。

陆衍之出去了。不一会儿，隔壁传来脚步声和说话声。

“周公子，这边请。”这是陆衍之的声音。

“陆都督，您约草民来这里，不知有何见教？”这是周文远的声音。

沈昭宁明白过来——这是障眼法。陆衍之先让周文远过来坐一会儿，制造与周家商谈的假象。

周文远和陆衍之寒暄了几句，声音渐渐低了下去，随后传来下楼的脚步声。

约莫一盏茶的工夫，又一阵脚步声传来。

“请坐。”这是陆衍之的声音。

“陆都督，本官与锦衣卫素无往来，你约本官来这里，到底有什么事？”一个陌生的声音，低沉，带着一丝戒备。

“大人不必紧张。”陆衍之的声音不紧不慢，“本座只是想打听一件事——太子殿下派大人来湖州，除了见周文远，还有没有别的事？”

沉默了片刻。

“陆都督，这些事不是你该问的。”那人的声音冷了下来。

“本座是奉陛下之命，保护钦差的安全。”陆衍之的声音也冷了，“湖州最近不太平，出了刺客。本座怀疑刺客与殿下有关。大人若不想惹麻烦，最好把知道的都说出来。”

又是沉默。

沈昭宁屏住呼吸，听着隔壁的动静。

“太子殿下只是让本官来传个话，让周文远管好自己的嘴。”那人终于开口，声音低了几分，“其他的事，本官一概不知。”

“一概不知？”陆衍之冷笑了一声，“那大人知不知道，刘文华已经招了？他说水利银子的事，是太子殿下身边的人授意的。”

“他胡说！”那人的声音猛地提高了，“殿下从未插手过江南水利！”

“那就奇怪了。”陆衍之的声音很平静，“银子从江南送到京城，进了太子府库。你说殿下不知道，谁信？”

隔壁传来椅子挪动的声音，像是那人站了起来。

“陆都督，你是在威胁本官？”

“本座只是想知道真相。”陆衍之的语气不变，“大人可以说，也可以不说。说了，本座保你安全回京。不说，本座只能把大人交给钦差处置。钦差的手段，大人应该听说过。”

又沉默了很久。

“太子殿下……要的不是银子。”那人的声音终于低了下去，带着一丝颤抖，“他要的是人。江南的人。”

“什么人？”

“江南的官员，粮商，还有……能帮他在朝中说话的世家。”那人顿了顿，“殿下在江南布了一盘棋，水利银子只是棋子。真正的大局，在京城。”

“什么大局？”

长久的沉默，然后那人的声音几乎细不可闻：“殿下……意在皇位。”

沈昭宁的心猛地一沉。