从苏州回到湖州，已是两天后。

沈昭宁刚进府衙，翠微就迎上来，脸色有些紧张：“小姐，那个周公子又来了，在外头等了您一整天。”

“周文远？”沈昭宁放下手中的包袱，“他来做什么？”

“没说什么事，就说想见小姐一面。”翠微压低声音，“奴婢看他脸色不太好，像是有什么急事。”

沈昭宁想了想，换了身衣裳，去了前厅。

周文远正坐在客位上喝茶，见她进来，站起身，恭恭敬敬地行了一礼。

“草民周文远，见过太子妃娘娘。”

“周公子不必多礼。”沈昭宁在主位上坐下，“听说你等了一天，有什么事？”

周文远没有立刻回答，而是看了一眼她身后的翠微。

“翠微是本宫的贴身侍女，有话直说。”

周文远犹豫了一下，从袖中取出一封信，双手递上。

“娘娘先看看这个。”

沈昭宁接过信，展开。

信是京城来的，字迹端正，语气客气，内容却让她心头一紧——写信的人是太子府的长史，信中说，太子听闻湖州查赈之事，十分关切，希望周家多多配合钦差，不要给朝廷添麻烦。

客气话背后，藏着警告。

沈昭宁将信折好，放在桌上。

“太子给你写的信？”

“不是太子殿下亲笔，是太子府长史。”周文远的声音很低，“但意思是一样的。太子殿下不想让娘娘在湖州查出太多东西。”

“为什么？”沈昭宁明知故问。

“因为湖州水利银子的去向，牵涉到太子身边的人。”周文远抬起头，看着她，“娘娘查下去，查到的人，不一定是刘文华。可能是太子殿下的亲信，甚至可能是……太子殿下本人。”

沈昭宁沉默了。

“周公子，你告诉本宫这些，不怕太子殿下怪罪？”

“怕。”周文远苦笑了一声，“但草民更怕娘娘查到最后，把周家也牵连进去。草民想跟娘娘做笔交易。”

“什么交易？”

“草民把周家知道的都说出来，娘娘高抬贵手，放过周家一马。”

沈昭宁端起茶盏，抿了一口，没有说话。

周文远等了片刻，见她不动声色，咬了咬牙，继续说：“湖州水利银子的去向，草民知道一些。永安六年的十万两，去了京城，进了太子侧妃周氏的娘家——那个周家与草民家并非同族，只是同姓。他们借草民家的粮道洗钱，草民也是后来才查到的。永安七年的八万两，去了江南织造府，变成了一批绸缎，送进了皇后宫中。永安八年的十二万两——”

“够了。”沈昭宁放下茶盏，“周公子，你说的这些，有证据吗？”

“有。”周文远从袖中又取出一本小册子，“周家经手的每一笔银子，都有记录。娘娘可以拿去查对。”

沈昭宁接过册子，翻开。

密密麻麻的数字，一笔一笔，清清楚楚。

她的心一点一点沉了下去。

这些银子，牵涉到的不仅有太子，还有皇后、江南织造、甚至京城的好几个世家。

这张网，比她想象的更大。

“周公子，你为什么要帮本宫？”她合上册子，看着周文远。

“草民不是帮娘娘，是帮周家。”周文远的声音苦涩，“娘娘是聪明人，应该知道——这些银子的事一旦曝光，周家就算不被抄家，也会元气大伤。与其等娘娘查出来，不如草民自己坦白。或许还能博一条活路。”

沈昭宁沉默了很久。

“本宫可以答应你，周家主动交代的部分，从轻处置。但周家与刘文华勾结，囤积居奇、哄抬粮价的事，必须有个交代。”

周文远的脸白了一瞬，但很快恢复了正常。

“草民明白。”他站起身，“娘娘要的交代，草民会给。”

他转身要走。

“周公子。”沈昭宁叫住他，“你的父亲，是不是就是当年与先太子一起治水的那个周济？”

周文远停下脚步，转过身，眼神复杂。

“娘娘怎么会知道先太子的事？”

“赵老先生给本宫的账册中，夹着一封当年弹劾周济的奏折副本。”沈昭宁站起身，“那封奏折上说周济贪污，可账册上每一笔银子都对得上。周济后来被贬官，郁郁而终。周家从此弃官从商，对不对？”

周文远沉默了片刻，眼眶微红：“娘娘查得很清楚。”

“本宫还查到，周济当年被贬，是因为有人诬告他贪污水利银子。而真正贪了那些银子的人，正是刘文华背后的人。”沈昭宁走到他面前，“周公子，你从商这么多年，是不是一直在等一个机会，替父亲洗清冤屈？”