苏州城比湖州繁华得多。

马车驶进城门时，沈昭宁掀开车帘，看到街上行人如织，商铺林立，叫卖声此起彼伏。与湖州的萧条相比，这里简直是另一个世界。

“小姐，苏州好热闹啊。”翠微趴在车窗边，眼睛都看花了。

沈昭宁没有接话，只是默默地观察着这座城。

同样是江南，湖州饿殍遍野，苏州却歌舞升平。是苏州没有受灾，还是苏州的官员比湖州更会粉饰太平？

“太子妃，赵明远的宅子在城东。”陆衍之在马车外低声说，“属下已经派人去探路了。”

“直接去他家。”沈昭宁放下车帘。

马车穿过几条街，在一座青砖宅院前停下。

宅子不大，门楣上挂着“赵府”二字，漆色已经斑驳，显然有些年头了。门口蹲着两个石狮子，被风雨侵蚀得面目模糊。

陆衍之上前敲门。

过了好一会儿，门才开了一条缝，一个老仆人探出头来：“找谁？”

“本官奉旨前来拜访赵老先生。”陆衍之亮出令牌。

老仆人的脸色变了变，连忙打开门：“大人稍候，小的去通报。”

沈昭宁下了马车，站在门口等着。

不一会儿，老仆人跑回来：“我家老爷请娘娘进去。”

沈昭宁带着陆衍之走进院子。

院子不大，种着几棵桂花树，正值花期，满院飘香。一个头发花白的老人正坐在树下喝茶，见他们进来，放下茶杯，颤巍巍地站起来。

“草民赵明远，参见太子妃娘娘。”他作势要跪。

“赵老先生不必多礼。”沈昭宁快走两步，扶住了他，“您是长辈，该是本宫向您行礼。”

赵明远抬起头，看着她。

他的眼睛浑浊，但目光却很锐利，像两把生了锈的刀，虽然钝了，却依然能伤人。

“娘娘请坐。”赵明远指了指对面的石凳。

沈昭宁坐下，赵明远也坐了回去。

“娘娘此番来苏州，是为了湖州的事？”赵明远开门见山。

沈昭宁点了点头：“老先生消息灵通。”

“不是草民消息灵通，是湖州的事瞒不住人。”赵明远端起茶杯，喝了一口，“刘文华那个蠢货，贪了那么多银子，早该被查了。”

“老先生知道刘文华贪了银子？”

“何止知道。”赵明远放下茶杯，“当年朝廷拨给湖州修水利的银子，每一笔都是草民经手的。草民虽然被贬了官，但账目还在。刘文华贪了多少，草民一清二楚。”

沈昭宁的心猛地跳了一下。

“账目还在？在哪里？”

赵明远站起身，走进屋里，不一会儿拿出一个木匣子，放在石桌上。

“都在这里了。”他打开木匣，里面整整齐齐地码着十几本账册，“永安五年到十五年，江南三道的水利拨款，每一笔都有记录。娘娘可以拿去查对。”

沈昭宁看着那些账册，心里五味杂陈。

“老先生既然有这些账目，为什么不早拿出来？”

赵明远苦笑了一声：“拿出来？拿给谁？刘文华的上面有人，草民一个被贬了官的老头子，斗不过他们。”

“上面是谁？”

赵明远没有回答，只是看着她。

“娘娘，草民斗胆问一句——您查这些，到底是为了什么？”

“为了湖州的百姓。”沈昭宁说，“他们饿着肚子，我不能不管。”

“就这些？”

“还有。”沈昭宁沉默了片刻，“我想知道，先太子当年提出的治水方案，为什么会被搁置。”

赵明远的眼神忽然变了。

不再是那种浑浊的老人目光，而是变得锐利、清醒、带着一丝悲凉。

“娘娘想知道先太子的事？”他的声音低了下去。

“我想知道真相。”

赵明远看了她很久，然后长长地叹了口气。

“先太子是个好人。”他说，“他一心为民，想治水患，想开荒地，想让百姓吃饱饭。可他的这些想法，碍了太多人的路。”

“哪些人？”

“朝中的世家大族，江南的粮商豪绅，还有……”赵明远的声音压得更低了，“当今陛下。”

沈昭宁的心猛地一沉。

“陛下为什么要阻碍先太子？”

“因为先太子太得人心了。”赵明远的眼睛里有了泪光，“陛下怕他功高震主，怕他威胁到自己的皇位。所以先太子提出的方案，陛下全部否决。先太子身边的人，陛下一个一个地贬、一个一个地杀。最后，连先太子自己……”

他没有说下去，但沈昭宁已经明白了。

“先太子的死，不是意外。”

赵明远没有点头，也没有摇头，只是说：“这些话，草民从来没对任何人说过。今天对娘娘说，是因为草民听说——娘娘是沈文渊的女儿。”