第二天午后，周家果然又派人来了。

这次来的不是周福，而是一个穿着月白色长衫的年轻人，二十出头，面容清秀，举止文雅。他自称是周家大公子周文远的贴身随从，名叫周安。

“太子妃娘娘，”周安恭恭敬敬地行礼，“我家公子听闻娘娘不肯赏光，心中十分惶恐，特命小的来赔罪。公子说，若娘娘公务繁忙，不敢强求，只求娘娘赏脸喝杯茶，让公子有机会当面请罪。”

请罪？沈昭宁心里冷笑。

“你们公子在何处？”

“公子已在醉仙楼恭候多时。”

沈昭宁看了陆衍之一眼，陆衍之微微摇头，示意她不要去。

“本宫今日正好无事，就去喝杯茶吧。”沈昭宁站起身，“陆都督，陪本宫走一趟。”

陆衍之张了张嘴，终究没说什么，跟在了她身后。

醉仙楼在湖州城最繁华的街上，楼高三层，飞檐翘角，是城里最气派的酒楼。

沈昭宁下了马车，抬头看了一眼那块金字招牌，嘴角微微勾起。

“娘娘请。”周安在前面引路。

他们穿过一楼的大堂，沿着楼梯上了三楼。

三楼是个雅间，临窗而设，推开窗户就能看到整个湖州城。屋里摆着红木桌椅，墙上挂着名人字画，角落里燃着檀香。

一个年轻男人从椅子上站起来，朝沈昭宁深深一揖。

“草民周文远，见过太子妃娘娘。”

沈昭宁打量了他一眼。

二十七八岁，身高七尺有余，面如冠玉，眉目清朗，穿着一件石青色的锦袍，腰间系着白玉带，通身的气派不像个商人，倒像个世家公子。

“周公子不必多礼。”沈昭宁在主位上坐下，“请坐。”

周文远在她对面坐下，吩咐周安上茶。

茶很快端上来了。青花瓷的茶盏，茶叶在水面上舒展开来，散发出淡淡的清香。

“这是今年新采的龙井，娘娘尝尝。”周文远亲自端起茶盏，双手递到沈昭宁面前。

沈昭宁接过，浅抿了一口。

“好茶。”她放下茶盏，“周公子请本宫来，不只是为了喝茶吧？”

周文远笑了笑，那笑容温润如玉：“娘娘快人快语，那草民也不兜圈子了。草民请娘娘来，是想解释一下周家与湖州粮价的事。”

“哦？周公子想解释什么？”

“外面都在传，说周家囤积居奇，故意抬高粮价，置百姓生死于不顾。”周文远叹了口气，“草民冤枉啊娘娘。”

沈昭宁没有说话，只是看着他。

周文远继续说：“周家世代经商，做的是粮食买卖，靠的是诚信二字。这次湖州粮价上涨，实在是天灾所致——秋粮欠收，粮源短缺，价钱自然就上去了。草民虽是商人，也知道仁义二字。周家已经尽力从外地调粮，平价出售，奈何缺口太大，杯水车薪啊。”

“平价？”沈昭宁冷笑了一声，“每斗三百文，这叫平价？”

周文远的脸色微微一变：“娘娘有所不知，外地调粮，运费昂贵，加上沿途关卡层层抽税，运到湖州，成本就已经两百文了。草民卖三百文，实在是赔本买卖。”

“赔本？”沈昭宁端起茶盏，又抿了一口，“周公子，本宫虽不懂经商，但也知道——商人逐利，天经地义。赔本的买卖，你会做？”

周文远沉默了。

“本宫来湖州之前，听说过一件事。”沈昭宁放下茶盏，“湖州官仓里的粮食，不翼而飞。有人在粮仓后面挖了一条地道，把粮食偷偷运出去卖了。周公子，你说，那些粮食，会卖给谁呢？”

周文远的笑容终于挂不住了。

“娘娘说的这些，草民一概不知。”他的声音低了下去。

“你不知道没关系。”沈昭宁站起身，“本宫会查清楚的。”

她转身要走。

“娘娘留步。”周文远也站了起来，“草民斗胆问一句——娘娘此番来江南，到底想做什么？”

沈昭宁转过身，看着他。

“本宫奉旨查赈，只想做一件事——让湖州的百姓，不再饿肚子。”

“可娘娘知道吗？”周文远的声音忽然变了，不再是那种温润如玉的语气，而是带着一丝冷意，“湖州的百姓饿肚子，不是因为粮价太高，而是因为他们太穷。穷到连三百文都拿不出来。娘娘就算把粮价压到一百文，他们还是买不起。”

沈昭宁的心猛地一沉。

“娘娘开仓放粮，能救得了一时，救不了一世。等朝廷的赈灾粮吃完了，湖州的百姓怎么办？”周文远走到窗前，推开窗户，指着城外的方向，“娘娘看到城外那些荒地了吗？那些都是湖州百姓的田。可是田里长不出庄稼，因为水利不修，河道淤塞。不是天灾，是人祸。娘娘要查，应该去查那些拿了朝廷银子却不修水利的官员，而不是为难我们这些商人。”