第二天一早，沈昭宁便起了床。

翠微服侍她梳洗时，小声说：“小姐，外面来了好多百姓，把府衙围住了。”

“来了多少人？”沈昭宁问。

“黑压压一片，少说有几百人。”翠微脸上带着担忧，“他们都听说朝廷来了钦差，要开仓放粮，一大早就来等着了。”

沈昭宁对着铜镜整了整衣冠，起身往外走。

“小姐，您不吃早膳吗？”

“回来再吃。”

府衙大门外，黑压压地站满了人。男女老少，衣衫褴褛，有的拄着拐杖，有的抱着孩子，还有的躺在门板上，被亲人抬着来。

见到沈昭宁出来，人群顿时骚动起来。

“大人！救命啊！”

“我们家已经三天没吃东西了！”

“孩子快饿死了，求大人开仓放粮！”

沈昭宁站在台阶上，看着这些面黄肌瘦的百姓，心里像被什么东西堵住了。

“大家稍安勿躁。”她提高了声音，“本宫奉旨前来查赈，今日就会开仓放粮。请大家排好队，不要挤，每个人都有份。”

人群中响起一片欢呼声。

“多谢大人！多谢大人！”

沈昭宁转身回了府衙，让人去请刘文华。

刘文华来得很快，脸上又挂着那副谄媚的笑容。但沈昭宁注意到，他的眼睛里有一丝掩饰不住的慌乱。

“刘大人，今日开仓放粮，你去安排一下。”

“娘娘……”刘文华搓着手，“真的要开仓？没有圣旨，下官实在不敢……”

“本宫的话就是圣旨。”沈昭宁的语气不容置疑，“你若不敢，本宫自己去。”

她转身往外走。

“娘娘留步！”刘文华追上来，“下官这就去安排，这就去安排！”

沈昭宁停下脚步，看着他。

“刘大人，本宫提醒你一句——今日的粮食，必须是能吃的。若是发霉的陈粮，本宫唯你是问。”

刘文华的脸色白了白，连连点头：“下官明白，下官明白。”

半个时辰后，粮仓的门打开了。

沈昭宁亲自站在粮仓门口，看着一袋袋粮食从里面搬出来。

第一批搬出来的，是那些摆在最外面的粮垛。稻谷金黄，看着还不错。

“分给百姓。”沈昭宁吩咐。

户部的官员开始登记造册，锦衣卫维持秩序，百姓排着长队，一个一个上前领粮。

沈昭宁站在一旁，看着那些领到粮食的百姓感激涕零的样子，心里却没有半点轻松。

她知道，这些粮食撑不了几天。

沈昭宁走到陆衍之身边。

“昨天你说的那个地道，能查到周家吗？”

陆衍之压低声音：“属下昨晚又去看了一遍，地道确实通往城外的周家庄园。但庄园里有人把守，属下没敢打草惊蛇。”

“周家那边，有什么动静？”

“暂时没有。但属下担心，刘文华会给周家通风报信。”

沈昭宁沉默了片刻：“盯紧刘文华。他的书信往来，都要查。”

“是。”

粮仓里的粮食很快发完了。

按照刘文华的账目，今天应该发了三千石。但沈昭宁心里清楚，实际只发了两千石不到——因为那些空心粮垛和发霉的粮食根本不能吃，只能从前面几排的真粮里出。

她让人去统计领粮的户数，自己回了府衙。

刚一进门，翠微就迎了上来，脸色有些奇怪。

“小姐，有人找您。”

“谁？”

“周家的人。”翠微压低声音，“说是江南周氏商会的人，想请小姐赏光，今晚在醉仙楼设宴。”

周家，这么快就来了。

沈昭宁冷笑了一声：“来送帖子的人还在吗？”

“在。在前厅等着。”

沈昭宁走到前厅，看到一个穿着绸缎长衫的中年男人，白白胖胖，笑容可掬。

“草民周福，见过太子妃娘娘。”那人跪下磕头，声音洪亮。

“起来吧。”沈昭宁在主位上坐下，“周家想请本宫吃饭？”

“正是。”周福笑容满面，“我们东家听说娘娘来湖州查赈，想尽一份地主之谊。醉仙楼是湖州最好的酒楼，娘娘赏光，那是草民们的福气。”