又赶了一天一夜的路，车队终于抵达湖州城。

远远的，灰黑色的城墙在晨雾中若隐若现。城门前排着长长的队伍，都是进城讨生活的百姓，衣衫褴褛，面有菜色。

沈昭宁掀开车帘，望着那座城门，心里五味杂陈。

这就是湖州。江南三道中灾情最重的地方。

“太子妃，湖州知府刘大人来了。”陆衍之在马车外低声说。

沈昭宁放下车帘，整了整衣冠。

马车停下，外面传来一个谄媚的声音：“臣湖州知府刘文华，恭迎太子妃娘娘！”

沈昭宁下了车，面前站着一个五十来岁的官员，圆脸大耳，穿着崭新的官服，笑得像个弥勒佛。他身后跟着一群属官，个个毕恭毕敬。

“刘大人不必多礼。”沈昭宁的语气平淡，“本宫奉旨前来查赈，还请刘大人配合。”

“一定一定！”刘文华连连点头，“娘娘一路辛苦，下官已经在府衙备下酒席，为娘娘接风洗尘……”

“酒席就不必了。”沈昭宁打断他，“先带本宫去看看粮仓。”

刘文华的笑容僵了一瞬：“娘娘，您刚到，先歇息一下……”

“本宫不累。”沈昭宁的目光落在他脸上，“刘大人，粮仓在哪？”

刘文华擦了擦额头的汗，转头吩咐身边的人：“快，带娘娘去粮仓。”

沈昭宁重新上了马车，跟在刘文华的轿子后面，穿过湖州城的主街。

街上行人稀少，两旁的店铺大多关着门，偶尔看到几个乞丐蜷缩在墙角，目光呆滞。空气中弥漫着一股说不清的酸臭味，像是垃圾腐烂的味道。

“小姐，这城里怎么这么冷清？”翠微小声说。

沈昭宁没有回答，只是掀着车帘，看着窗外。

马车在一处高大的围墙前停下。

“娘娘，这就是湖州的官仓。”刘文华下了轿，亲自迎上来。

沈昭宁下了车，抬头看了一眼。

围墙很高，门是铁皮的，上面挂着大锁。几个守仓的兵丁站得笔直，看着倒是精神。

“开门。”刘文华吩咐。

兵丁打开锁，推开沉重的铁门。

沈昭宁走了进去。

粮仓很大，一排排高大的粮垛整整齐齐，上面盖着油布。她走到最近的一个粮垛前，伸手掀开油布。

金黄的稻谷露了出来。

“这些粮，够湖州百姓吃多久？”沈昭宁问。

刘文华掐着手指算了算：“回娘娘，这些粮仓里存着十万石粮食，足够湖州百姓吃上三个月。”

十万石。三个月。

沈昭宁没有接话，转身走到另一个粮垛前，掀开油布。

同样是稻谷。

她一连看了五六个粮垛，都是满的。

但她注意到，这些粮垛的排列方式过于规整，每一排都离墙壁很远，中间留着宽宽的过道。按常理，存粮应该紧贴墙壁堆放以节省空间。这样留空，像是在遮掩什么。

“刘大人，”沈昭宁转过身，“本宫听说，湖州的灾情已经严重到百姓冲进县衙了。可你这粮仓里堆得满满的，为什么不放粮？”

刘文华的笑容又僵了：“娘娘，这些粮是朝廷的储备粮，没有圣旨，臣不敢擅自开仓啊。”

“可在本宫来之前，百姓已经饿死了。”沈昭宁的声音冷了下来，“刘大人，你身为父母官，就眼睁睁看着百姓饿死？”

刘文华的脸色变了变，但很快恢复了那副笑模样：“娘娘息怒，臣也是按规矩办事。要不娘娘先回府衙歇息，臣再向您详细禀报？”

沈昭宁看了他一眼，没再说话。

她转身走出粮仓，走到马车旁，压低声音对陆衍之说：“陆都督，粮仓里的粮有问题。”

陆衍之微微蹙眉：“娘娘怎么看出来的？”

“账目还没看，但那些粮垛的摆放方式不对，像是在遮掩什么。我怀疑他们用陈粮甚至霉粮充数，或者粮垛下面全是空的。”

陆衍之的眼神一凛：“属下明白了。”

“还有，”沈昭宁顿了顿，“那个刘文华，有问题。他太从容了，像是早有准备。”

“属下会让人盯着他。”陆衍之说，“娘娘先回府衙歇息，从长计议。”

沈昭宁点了点头，上了马车。

府衙后院，刘文华给沈昭宁安排了一个独立的小院，干净整洁，还摆了几盆菊花。

翠微去收拾行李了，沈昭宁坐在窗前，拿出纸笔，把今天看到的情况记录下来。

粮仓外表看着满，但很可能是外强中干。

刘文华态度谄媚，但眼神闪烁。

还有湖州城里的萧条景象，完全不像一个知府治理下的州城。

“太子妃。”门外传来陆衍之的声音。

“进来。”

陆衍之推门进来，站在门口，没有走近。

“属下派人去打听了，湖州城的粮价已经涨到每斗三百文，是平时的十倍。百姓买不起粮，只能吃树皮草根。前几日，北门外的树林里发现了好几具饿殍。”

饿殍。

沈昭宁的手顿了一下。

“刘文华说粮仓里有十万石粮，为什么不放粮？”她问。

“属下怀疑，粮仓里的粮根本不是他说的那个数。”陆衍之顿了顿，“属下想夜里去探一探。”

沈昭宁沉默了片刻：“太危险了。粮仓周围有兵丁把守。”

“属下的轻功还行。”陆衍之说，“不会被发现。”

沈昭宁看着他，想说“不要冒险”，可话到嘴边，变成了：“那你小心。”

陆衍之微微颔首，转身出去了。

沈昭宁坐在窗前，看着他的背影消失在院门外，心里忽然有些不安。

傍晚时分，刘文华又来了，请沈昭宁去前厅用晚膳。

沈昭宁推辞不过，带着翠微去了。

前厅里摆了一大桌子菜，鸡鸭鱼肉，山珍海味，应有尽有。刘文华和几个属官已经等着了，见她进来，纷纷起身行礼。