连续赶了五日，车队终于进入江南地界。

秋意在这里比京城更浓了几分。路两旁的水稻田已经收割完毕，只剩下光秃秃的稻茬，偶有几只白鹭在田间踱步，悠闲得像这幅水墨画里的点缀。

沈昭宁掀开车帘，望着窗外的景色，长长地呼出一口气。

“小姐，咱们是不是快到了？”翠微也凑过来往外看。

“还有差不多两天的路程。”沈昭宁放下车帘，“先到湖州，然后是苏州，最后去杭州。”

“要去这么多地方啊？”翠微苦着脸，“奴婢的骨头都快散架了。”

“你可以留在湖州等我。”沈昭宁看了她一眼。

翠微连忙摇头：“那不行！奴婢要跟着小姐，去哪儿都跟着。”

沈昭宁笑了笑，没再说话。

马车忽然慢了下来。

“怎么了？”她掀开车帘问赶车的太监。

“太子妃，前面有路障。”太监指着前方，“好像是当地官府设的卡。”

沈昭宁的眉头皱了起来。

官道上的路障，一般是查缉盗匪用的。可这光天化日，太平盛世，设什么路障？

“停车。”她说。

马车停下，沈昭宁下了车。

前面不远处，几个穿衙役服的人正拦在路上，检查过往的行人和车辆。他们的态度倒不算恶劣，但每个人都要盘问半天，翻看包袱，搜身——对女子也不例外。

“陆都督呢？”沈昭宁问身边的锦衣卫。

“大人在前面交涉。”

沈昭宁往前走了几步，看到陆衍之正站在路障前，和一个领头的衙役说话。

那衙役三十来岁，身材魁梧，腰间挎着刀，看着像个有几分职权的。

“我们是朝廷派往江南查赈的队伍。”陆衍之亮出了令牌，“你们在此设卡，有上司的手令吗？”

那衙役看了看令牌，脸上露出几分不自然：“大人，小的也是奉命行事。最近这一带不太平，知府大人下令设卡盘查，防止盗匪混入。”

“不太平？”陆衍之的声音冷了几分，“怎么个不太平法？”

“前几日，湖州那边有灾民闹事，冲进了县衙，打了县令。”衙役压低声音，“上头怕事情闹大，下令严查来往行人，防止那些闹事的灾民流窜到别的州县。”

灾民闹事。

沈昭宁的心一沉。

湖州的灾情已经严重到百姓冲进县衙了？可朝廷收到的奏报还是“灾情可控”。

这些地方官，到底瞒报了多少？

“我们是奉旨办差，耽误了行程，你担待得起吗？”陆衍之的声音里带着威压。

那衙役缩了缩脖子，连忙让开：“大人请，大人请。”

陆衍之转身，看到沈昭宁站在身后，微微蹙眉：“太子妃怎么下来了？外面凉。”

“听到了不该听的。”沈昭宁压低声音，“湖州灾民闹事，陆都督听说了吗？”

“属下也是刚知道。”陆衍之的声音也低了下去，“看来湖州的局势，比我们想的更糟。”

沈昭宁沉默了片刻：“加快行程，争取后天傍晚前赶到湖州。”

“是。”

马车继续前行。

沈昭宁靠在大迎枕上，闭着眼睛，脑海里反复转着刚才听到的消息。

灾民闹事，冲进县衙，打了县令。

这说明湖州的百姓已经到了忍无可忍的地步。

可是，官府在做什么？瞒报，设卡，防民如防贼。

他们不想着怎么赈灾，只想着怎么把消息捂住。

“翠微，”沈昭宁睁开眼，“到了湖州，你不要离开我身边。”

“小姐，怎么了？”翠微有些紧张。

“可能会有些乱。”沈昭宁没有多解释，“你跟着我就行。”

翠微点了点头，不敢再问了。

傍晚时分，车队到了一个小镇。

这个镇子比之前路过的集镇都要大，商铺林立，行人如织，看起来还算繁华。

陆衍之让人包下了一家客栈，将沈昭宁安置好，便去安排晚饭和警戒。

沈昭宁洗了把脸，换了一身干净衣裳，正坐在窗前歇息，忽然听到楼下传来一阵嘈杂的声音。

她起身走到窗前往外看。

街上，几个衣衫褴褛的人正跪在一家粮铺门口，手里举着破碗，不停地磕头。

粮铺的门紧闭着，门口站着两个壮汉，手里拿着棍棒，驱赶那些跪着的人。

“走开走开！没有粮食！都走开！”

一个老人被推倒在地，爬不起来，旁边的人赶紧去扶。

沈昭宁的心猛地揪了一下。

“翠微，下去看看怎么回事。”

翠微应声跑下楼，不一会儿回来，脸色很差：“小姐，那些人是湖州来的灾民。湖州那边闹饥荒，粮价涨了十倍，他们买不起粮食，跑到这边来讨饭。可这边的粮商也不卖给他们，说是要留着卖高价。”

沈昭宁的拳头攥紧了。

粮价涨了十倍。

百姓买不起粮食，背井离乡出来讨饭。

而粮商们，囤积居奇，等着涨价。

这就是江南的“太平盛世”？

“去请陆都督过来。”沈昭宁说。

不一会儿，陆衍之来了。

“太子妃，您找我？”

“外面的灾民，你看到了吗？”

陆衍之点了点头：“看到了。属下已经让人去了解情况了。”

“湖州的灾情这么严重，朝廷却什么都不知道。”沈昭宁的声音里带着一丝怒意，“这些地方官，到底瞒了多少？”

“太子妃息怒。”陆衍之的声音很平静，“正因为这样，陛下才派您来查。您来了，真相就能大白。”

沈昭宁深吸一口气，压下了心中的怒火。