“陆都督，我想明天一早就出发，不在这里过夜了。”

“太子妃，天快黑了，夜路不安全。”

“可那些灾民……”沈昭宁看向窗外，“我多在这里待一晚，湖州可能就多饿死几个人。”

陆衍之沉默了片刻：“那属下安排连夜赶路。但太子妃要答应属下，遇到任何情况，都要听属下的安排。”

“好。”

半个时辰后，车队重新上路。

夜幕降临，官道上一片漆黑，只有火把的光芒照亮前方的路。

沈昭宁坐在马车里，翠微靠在她肩膀上，已经睡着了。

她睡不着。

窗外的夜色浓得像墨，偶尔传来几声乌鸦的叫声，凄厉得让人心里发毛。

马车忽然停了。

“怎么了？”沈昭宁掀开车帘。

前面，陆衍之勒住了马，举起火把往前照去。

官道上，躺着几个人影。

“是灾民。”一个锦衣卫上前查看后回报，“饿晕了，还有气。”

沈昭宁下了车，走到前面。

火把的光芒照亮了那几个人——三个大人，两个孩子，孩子最小的看起来只有三四岁，瘦得皮包骨头。

“给他们留些干粮和水。”沈昭宁说。

“太子妃，我们的干粮也不多了……”一个户部官员小声说。

“留。”沈昭宁的语气不容置疑。

翠微从车上拿下干粮和水，递给锦衣卫。锦衣卫把东西放在那些灾民身边，又喂了些水给那个孩子。

孩子咳了两声，睁开眼睛，茫然地看着四周。

沈昭宁蹲下身，摸了摸孩子的额头，滚烫。

“发烧了。”她看向陆衍之，“我们能不能带上他们？到前面的镇子再放下？”

陆衍之犹豫了一下：“太子妃，我们赶路要紧……”

“我知道。”沈昭宁打断他，“可如果我见死不救，和那些粮商有什么区别？”

陆衍之看着她，目光复杂。

“带上吧。”他说，“但只能带到下一个镇子。”

沈昭宁点了点头，让人把那几个灾民扶上了后面运货的马车。

车队继续前行。

翠微小声说：“小姐，您心真好。”

“不是心好。”沈昭宁靠在车壁上，闭着眼睛，“是将心比心。如果有一天，我也落到他们那种地步，我也希望有人能拉我一把。”

翠微似懂非懂，没再说话。

夜半时分，车队到了一个小村庄。

村里没有客栈，陆衍之敲开了村长家的门，借了几间空房。

沈昭宁把几个灾民安顿在村长家里，又留了些银子和粮食，才去休息。

她躺在一张硬板床上，怎么也睡不着。

脑海里反复浮现那个孩子瘦骨嶙峋的样子，还有那些跪在粮铺门口磕头的老人。

这就是江南。

朝廷眼中的鱼米之乡，富庶之地。

实际上，百姓连饭都吃不上。

而那些官员，坐在衙门里，写着“灾情可控，无需赈灾”的奏折。

他们的良心，难道不会痛吗？

沈昭宁翻了个身，把脸埋进枕头里。

她一定要查清楚。

不管背后的人是谁，不管要得罪多少人，她都要把真相公之于众。

第二天清晨，车队继续上路。

那几个灾民留在村长家休养，沈昭宁又留了些银子和药材，托村长照顾他们。

临行前，那个发烧的孩子醒了，呆呆地看着她，忽然咧嘴笑了一下。

沈昭宁的眼眶一热，伸手摸了摸他的头。

“乖，好好养病。”她轻声说。

孩子不会说话，只是笑。

沈昭宁站起身，转身上了马车。

车帘放下的瞬间，她的眼泪终于落了下来。

“小姐……”翠微递过帕子。

“我没事。”沈昭宁擦了擦眼泪，深吸一口气，“走吧。”

马车缓缓启动。

她掀开车帘，回头看了一眼。

那个孩子还站在村口，朝她挥手。

小小的身影，在晨光中显得格外瘦小。

沈昭宁放下车帘，闭上眼。

“翠微，到了湖州，第一件事，是去开仓放粮。”

“小姐，我们还没有查清楚……”

“先放粮，再查案。”沈昭宁的声音很坚定，“人可以等案子，但案子不能等人。”

翠微不再说话了。

马车外的晨光越来越亮，新的一天开始了。

前方，就是湖州。

那里有饿死的百姓，有瞒报的官员，有囤积居奇的粮商。

还有，她要揭开的真相。