御书房内，龙涎香的气息弥漫在每一寸空气中。

沈昭宁垂首走入，在御案前三步处跪下，行了大礼：“臣妾参见陛下。”

“起来吧。”皇帝的声音从上方传来，不辨喜怒。

沈昭宁站起身，垂着眼帘，没有抬头。

这是她入宫三年来，第一次被皇帝单独召见。

皇帝今年五十二岁，登基已逾三十年。年轻时英明神武，近年来却渐渐沉迷丹药，朝政多半交由太子监国。但所有人都知道——这天下，还是他说了算。

“抬起头来。”皇帝说。

沈昭宁缓缓抬起眼帘。

御案后坐着一个穿玄色龙袍的中年男人，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，显然是长期服食丹砂留下的痕迹。但他的目光依然锐利，像两把刀子，能剜进人的骨头里。

皇帝打量了她片刻，忽然笑了：“朕记得，你父亲沈文渊，当年也是这般谨慎。明明满腹经纶，偏要装得像个庸人。”

沈昭宁心中一动，面上却不动声色：“臣妾的父亲常说，为臣之道，不在显，在稳。”

“在稳？”皇帝嗤笑一声，“他这个‘稳’字，用了三十年。从先太子府到朕的朝堂，他倒是稳得很。”

先太子府。

这四个字像一根针，扎在沈昭宁的心上。

她知道养父年轻时曾在先太子府中做过幕僚，却不知道皇帝是否介意这件事。此刻听皇帝的语气，似乎带着几分讥诮，又似乎只是随口一提。

“父亲常说，能在陛下朝中为臣，是他的福分。”沈昭宁不卑不亢。

皇帝又看了她一眼，摆了摆手：“罢了，朕叫你来，不是为了听你说这些场面话。”

他从御案上拿起一本奏折，扔到沈昭宁面前。

“你看看这个。”

沈昭宁俯身拾起奏折，翻开。

是户部呈报的江南粮政折子，内容冗长，核心只有一句话——江南三道今年秋粮欠收，请求朝廷减免赋税，并调拨漕粮赈灾。

她快速浏览了一遍，合上奏折，恭敬地放回御案上。

“臣妾愚钝，不知陛下何意。”

“愚钝？”皇帝冷笑，“朕听人说，你在东宫查账，把太子府三年来的账目理得清清楚楚。这叫愚钝？”

沈昭宁的心跳快了一拍。

皇帝知道她在查东宫的账？

是太子告诉他的，还是……陆衍之？

“臣妾只是闲来无事，帮殿下分担些庶务。”她垂下眼帘，“若有不妥之处，请陛下明示。”

皇帝没有接话，只是看着她。

那目光像两把刀，将她从头到脚剜了一遍。

“朕问你，”皇帝忽然开口，“你觉得太子如何？”

这个问题太危险了。

沈昭宁的脑海中瞬间转过无数个念头。

说太子好？皇帝会认为她在逢迎东宫，别有所图。

说太子不好？她身为太子妃，那便是失德。

“殿下勤勉政务，待臣妾也极好。”她选择了最安全的回答。

“极好？”皇帝的声音里带着一丝讽刺，“朕听说，太子已经半个月没进你的寝殿了。”

沈昭宁的脸色微微一白。

皇帝连这个都知道？

“臣妾……”她咬了咬唇，“臣妾福薄，不敢奢求殿下的宠爱。”

“福薄？”皇帝站起身，绕过御案，走到她面前，“朕看你不是福薄，是太聪明了。聪明到太子不敢亲近你，聪明到陆衍之那个冷面阎王都要多看你两眼。”

陆衍之。

这个名字从皇帝嘴里说出来，像一盆冰水浇在沈昭宁头上。

她猛地跪下：“臣妾与陆都督只有数面之缘，绝无逾矩之处！请陛下明鉴！”

皇帝没有立刻让她起来。

他居高临下地看着她，沉默了三息。御书房内，龙涎香的气息仿佛都凝滞了，静得能听见烛火噼啪的细微声响。

“朕知道。”他终于开口，声音里带着一丝玩味，“朕只是提醒你——有些人，看两眼就够了。看得多了，对你没好处。”

他转身走回御案后，重新坐下。

“起来吧。”

沈昭宁站起身，手心已全是冷汗。

“朕今天叫你来，是想让你帮朕做一件事。”

“请陛下吩咐。”

“江南三道秋粮欠收的事，你知道了吧？”皇帝指了指那本奏折，“朕打算派人去江南查赈。这个人，既要懂账目，又要信得过。”

沈昭宁隐约猜到了什么，但她不敢说。

“朕想来想去，”皇帝看着她，目光幽深，“太子妃这个位置，倒是合适。”

让她去江南查赈？