王宫大殿。

我穿着灰色军装站在受勋队列的第七位。脸上涂了虫纹药水，手足套着伪装尖刺的装置，整个人从头到脚都是一个标准的异虫族低阶雌性军官模样。

大殿很大。穹顶极高，镶嵌着某种会发光的矿石，洒下来的光芒像人造的星河。两侧的观礼台上坐满了人——内阁的文官们穿着深色正装，军部的将领们穿着各色军装，长老院的十二位长老坐在最高的一排，俯瞰着整个大殿。

我一边站军姿一边用余光扫了一圈长老院那排。

塞拉斯坐在正中间。

老了——但那种老不是衰败的老，是沉淀的老。满头银发梳得一丝不苟，浅金色的眼睛半阖着，看上去像在打瞌睡，但我知道他什么都没有错过。

塞拉斯的左手第四个位置，坐着一个体型偏瘦的长老。

洛芬。

看资料的时候我就注意到了，洛芬和其他长老不太一样。其他长老或多或少都带着一股养尊处优的富态，洛芬偏瘦，五官棱角分明，坐姿很直。他的眼睛是深棕色的，不动声色地扫视着大殿里的每一个人。

那个扫视的频率和方式——

像军人。

小A在我脑子里轻声说：“洛芬年轻时当过兵。在边境驻军待了三十四年，后来家族出事才回来继承长老之位。”

难怪。

这个信息很有用。

当过兵的人，和没当过兵的人，看世界的方式完全不同。没当过兵的长老只关心权力和利益，当过兵的长老——他会多关心一个东西。

前线。

前线在流血，而长老院在内耗。一个在边境待过三十四年的人，对这种现状会是什么感受？

我心里有了数。

仪式按照达恩修改后的流程进行。

很顺利。

前面几十枚勋章由军部的高级将领代颁，达恩站在一旁主持，整个过程行云流水。内阁和长老院的人在观礼台上交头接耳，时不时往王座的方向看一眼。

王座上，莱尔坐着。

他今天穿了正式的王袍。深蓝色的，金色的纹饰沿着衣领蔓延到肩头，在灯光下流动着细碎的光芒。金色的头发束在脑后，露出线条凌厉的下颌。

他坐得很端正。

这个端正是我花了两天时间训练出来的。准确说，是用蛋糕训练出来的。

“莱尔，你在王座上坐好不动，坚持三个小时，我给你吃那个三层的巧克力蛋糕。”

“真的？”

“真的。”

“说话算话？”

“说话算话。”

于是他现在坐在王座上，脊背挺直，目光平视前方，面无表情。

面无表情这件事，反而帮了他。以前的莱尔就是一张面瘫脸。现在他脑子坏了，表情反而丰富了。但只要让他憋住不笑不说话，那张面瘫脸看上去和以前一模一样——威严、冷漠、高深莫测。没有人能看出区别。

前提是，他不开口。只要他不开口说话，他就还是那个让人望而生畏的虫皇莱尔。

仪式进行到最后一个环节。

最高军功勋章。

达恩宣读了受勋者的名字和战功。名字我没听清——也不重要——重要的是接下来的三分钟。

莱尔站了起来。

大殿里瞬间安静了。

所有人的目光都聚焦在了他身上。

我在受勋队列里微微抬了一下眼。莱尔的侧脸在灯光下很好看——和婚礼上我第一次见到他时一样好看。金色的王冠，深蓝色的眼眸，凌厉的轮廓。

他迈步走下王座，每一步都稳——因为我昨天让他在房间里走了五十遍。

走到受勋者面前，他停下来。

受勋者单膝跪下。

莱尔拿起勋章——一枚巴掌大的金色徽章，做工精美得让人怀疑这东西能不能当货币用——别在了对方的胸口上。

动作流畅——因为我昨天让他在我身上练了三十遍。

然后是最关键的一步——说话。

他只需要说一句话。一句标准的、仪式性的祝词。

我替他准备了最短的版本，只有八个字。

莱尔张开了嘴。

大殿里安静到可以听见呼吸声。

“帝国荣耀，与你同在。”

八个字。

声音低沉，平稳，不疾不徐。

完美。

大殿里响起了掌声。

受勋者激动得浑身发抖。观礼台上的文官和将领们表情各异——有欣慰的，有若有所思的，有失望的。

失望的大概是长老院的某些人，他们等着看莱尔出丑。

没看成。

莱尔转身走回了王座。

坐下。

面无表情。

从起身到坐下，整个过程不超过三分钟。

我在受勋队列里微微松了口气。

然后我感觉到一道视线。

不是来自莱尔——他正努力地憋着不笑，大概在心里数三层巧克力蛋糕。

是来自观礼台上。

洛芬。

他的深棕色眼睛正看着我，不是扫视，是盯着看。

我不知道他什么时候注意到我的。也许是仪式开始前列队的时候，也许是莱尔颁勋章的时候。

但他确实在看我。

而且他的眼神——不是观察一个低阶军官的眼神，是在审视一个值得关注的对象。

我没有回看他，低下头，目视前方，维持着一个标准的受勋军官应有的姿态。

但嘴角微微弯了一下。

鱼，来了。