小A给我标注了几个关键人物。

第七长老，哈克。管辖民生基建和生物研究拨款。达恩查不到的药物问题，大概率和他有关。但哈克只是一个执行者，真正的决策层在更上面。

第一长老，塞拉斯。长老院的院首，一百一十三岁，在位四十七年，是整个旧贵族体系的核心支柱。所有长老院的重大决策都要经过他的点头。如果说长老院是一棵树，塞拉斯就是树根。

但树根不是一刀砍得断的。

砍树根之前，你得先把枝杈修掉。

“小A，十二个长老里，谁和塞拉斯的矛盾最深？”

“第九长老，洛芬。”

“什么矛盾？”

“经济利益。洛芬家族控制着帝国东部三个行政区的矿产资源。三年前塞拉斯以‘资源统筹’的名义把其中一个区的开采权划给了自己的侄子。”

“洛芬的实力？”

“十二个长老里排第四。单独拿出来不够和塞拉斯掰手腕，但如果有外力支持——”

“够了。”

我靠在椅背上，闭上了眼。

脑子里开始画图。

二十一世纪的程序员有一个好习惯——遇到复杂的问题，先画流程图。把所有的节点、逻辑、分支全部标出来，然后找到最优路径。

政治博弈和写代码没什么本质区别，都是在一堆乱七八糟的条件里找到那个最关键的if-else。

如果洛芬愿意站到莱尔这边——那么长老院的十二票就变成了十一票对一票。十一票虽然还是碾压，但有了第一个叛徒就会有第二个。

人心这种东西，一旦开了口子，就像堤坝上的裂缝。

“我需要见洛芬。”

“你？”小A的语气有点微妙，“你一个和亲雄虫，怎么见长老院的长老？”

“你忘了我在军队里的身份了？”

“……伪装成雌性那个？”

“我的军籍还在。前线的战斗记录还在。C级士兵暗杀三名兽族高级军官的档案还在。”

档案里那三个家伙，每个都至少踩了我二十几次，是可忍孰不可忍。

所以，我让小A查了他们的巡逻路径——每一次巡逻的微小偏差、每一次换岗的时间差、每一次能量波动的高峰和低谷，做成图表比对。

第一个，我在他必经的第三个弯道埋了东西。不是炸弹，是兽族自己的东西——从前线捡的未爆弹片，小A重新激活了能量核心，伪装成碎石。他踩过去，能量场共振，碎片从下方击穿防护层。第二个，同样的手法，不同的弯道，他以为前一个是个意外，然后踩进了同一个共振场。第三个，终于学会了警惕，绕开了所有标记过的弯道——但他不知道，绕路的地方我也在标记之内，他也死了。

军方档案里，我暗杀了三个兽族高级军官。实际上，我只做了两件事：查数据，和埋碎片。

“你要用军方身份去接触洛芬？”

“不。”我睁开眼，“我要用军方身份出现在一个洛芬不得不注意到我的场合，然后让他自己来找我。”

小A沉默了一下。

“你在前线学到的不只是怎么挨踩。”

“废话。被踩三百六十九次，总得学到点什么。”

异虫族每年有一次军功授勋仪式——所有在过去一年中立下过卓越战功的将士都会被召回都城，在王宫大殿接受勋章。这个仪式不仅是军方的事，内阁和长老院的重要人物都会出席观礼。

它本质上是一场政治秀——军部借这个机会展示肌肉，内阁借这个机会拉拢军方新秀，长老院借这个机会物色可以收编的军事人才。各取所需。

过去我有收到过这份邀请——毕竟C级体能独自暗杀三名高级军官太过离谱，军部有不少人很好奇。但我拒绝出席，给出的理由是‘那三个畜生运气不好，不是我能打’，实际上是不想来首都，不想见莱尔。

而现在我得去，不单单是为了洛芬，还有莱尔。今年的军功授勋仪式是莱尔脑伤之后第一次公开的大型活动，所有人都在等着看莱尔的状态——能主持仪式吗？还是会当众出丑，让帝国颜面扫地？

达恩为这件事头疼了整整一个星期。

他来找我的时候脸色铁青，黑眼圈已经从"几天没睡"升级到了"几辈子没睡"的程度。

“仪式还有十天。莱尔必须出席。”

“我知道。”

“他不能在那种场合——“达恩顿了一下，措辞明显经过了斟酌，”——表现失常。”

“我知道。”

“你有办法吗？”

我看着他。

这是达恩第二次向我求助了——第一次是药物的事，这一次是仪式的事。一个骄傲到骨子里的上将，连续两次放下身段来找一个和亲雄虫帮忙。

如果我是一个心胸狭隘的人，大概会趁机狠狠拿捏他一把，但我不是。

“有办法。”我说，“但需要你配合。”

“怎么配合？”

“仪式的流程由你来改。莱尔只需要做三件事——入场、就座、颁发最后一枚勋章。其余所有环节由你和内阁代行。”

“只颁最后一枚？”

“只颁最后一枚。最高军功勋章。颁给谁无所谓，重点是这个动作本身——王亲手授勋，象征皇权依然稳固。他只需要站起来，走到台前，把勋章别在对方胸口，说一句话，然后坐回去。全程不超过三分钟。”

“三分钟。”达恩重复了一遍。

“三分钟以内，我可以保证莱尔不出任何问题。”

他看着我，浅灰色的眼睛里翻着复杂的东西。

“你怎么保证？”

“我会陪在他旁边。”

“你？一个和亲雄虫，出现在军功授勋仪式上？”

“不是以雄性的身份。”

达恩的眉头拧紧了。

“我的军籍——伪装成雌性入伍的那个——还有效吧？”

他沉默了两秒，然后说了一个字。

“有。”

“那就行。以我的战功，参加授勋仪式名正言顺。我站在受勋队列里，位置安排在靠近王座的地方。莱尔走过来颁勋章的时候，我就在他旁边。如果他有任何失态的迹象，我可以在第一时间控制局面。”

“怎么控制？”

“你不需要知道怎么控制。你只需要知道——三分钟以内，我能做到。”

达恩看了我很久，然后他转身走了，走到门口的时候停了一步。

“你在前线的时候，有没有想过你有一天会做这种事？”

“什么事？”

“替一个虫皇擦屁股。”

“……达恩。”

“嗯。”

“你在内阁也这样说话？”

“内阁我比这还难听。”

“……内阁会恨死你的。”

他嘴角微微一扯——不知道算不算笑——走了。

军功授勋仪式当天。