七日后，车队抵达临山关。

黄土青砖铸就的城墙高约三丈，墙面布满风雨侵蚀的沟壑和后期修补的痕迹。

黑底红边的卫字旗在墙头猎猎作响。还未进城，已能感受到迥异的气息——官道两侧店铺招牌上除了圣朝文字，还写着弯弯曲曲的异国文字。

行人装束五花八门：裹毛皮坎肩的北地客商、穿窄袖劲装的猎户、金发碧眼的西域胡商牵着叮当作响的骆驼。此时的北境已经处于初秋的泛凉，而若是皇城的如今，应该还在夏末，衣着清凉。

“殿下，临山关是三国交界。”洛一控马靠近车窗低声道，“往北三十里是北狄部落，往西八十里是西戎国境。城内鱼龙混杂。”

城门处，甲胄陈旧的守军眼神锐利如鹰。队正见车内坐着个气度不凡的孩童，又瞥见洛一腰间的世家标识，语气恭敬：“贵人来临山关所为何事？”

“游历。”洛青平静道。

队正提醒：“东市有江湖人聚集，夜间最好莫单独外出。”

车队入城，驶入主街。

街道比清溪镇宽阔却更拥挤。叫卖声此起彼伏：北地皮毛药材、西域宝石香料。空气中混杂着羊膻味、香料味、汗味和马粪味。

洛青选择了一家名为平安客栈的店面，门面不大但干净，掌柜是个独眼中年男子。

后院小院清静，三间房围井而建，墙角柿子树果实还很青涩。

安顿后，洛青换了身朴素的衣裳，只带洛一前往东市。

这里气氛格外不同：摊位杂乱，售卖锈迹斑斑的刀剑、不知真假的古董、颜色诡异的药粉、笼中奇形怪状的野兽幼崽。

逛市的人多携带兵刃，交谈声低，眼神中透着警惕。

在一处矿石摊前，一位干瘦老头推销“寒铁石”：“铸剑时掺一点，剑锋带寒气，可见血封喉。好东西不容错过啊！”

洛青拿起一块掂了掂，闻出一点硫磺味，赵青培教材记载：“北地寒铁石，色青黑，入手冰寒，无硫磺气。凡有硫磺味者，多为火山渣石冒充。”

“这是火山渣，铸剑会脆。”他放下石头。

老头脸色一变，见洛一按刀上前，悻悻闭了嘴。

“老丈，若只是价格偏高还好，但是你这价位，已称得上欺诈了。”

那老头心道哪里来的小崽子敢在这里闹事，但是还未出声便被其他动静打断。

前方忽然传来吵嚷声。

人群围成一圈，圈内是个衣衫褴褛的十二三岁少年，正被三个彪形大汉围着。少年死死抱着布包，一角露出半截陈旧的书册。

“小兔崽子，偷了东西还想跑？”满脸横肉的大汉伸手要夺。

“这是我爹的遗物！不是偷的！”

“你爹？穷书生能有这好东西？”大汉狞笑，“这书是前朝孤本，值五十两！”

布包被扯开，《山河舆志》掉落在地上，封面破损，纸张泛黄，却并非珍本。

“就这？”大汉恼羞成怒，抬脚要踹人。

“住手。”

众人看去，见是个四五岁孩童，身后跟着带刀侍卫。

大汉嗤笑着，眼神不屑：“哪来的小崽子多管闲事？”

洛青走到少年身前，捡起书递还给少年：“是你的，拿好。”

大汉伸手要抓洛青衣领，洛一扣住其手腕，咔嚓轻响伴随惨叫。腰侧佩剑微微出鞘，雪亮剑光镇住另外两人。

“光天化日强抢他人之物。”洛青语气平静，“按圣朝律，当杖三十，罚银十两。你们是想见官，还是现在滚？”

大汉抱腕狼狈逃走，围观者见没热闹可看，渐渐散去。

那少年抱着书，对洛青深深鞠躬：“多谢小公子相助。”

“不必。”洛青看着他破旧的衣衫和单薄的身形，“你住在何处？家中可还有人？”

少年眼圈又红了：“家住城西，爹三个月前病逝，娘……娘改嫁了，我独自过活。”

洛青沉默片刻，“你可识字？”

少年抹抹眼泪，“我爹教过，识得一些。”

洛青点点头，“你且写百家姓我看看。”

少年虽不懂恩人想做什么，但是也走到一边捡了树枝在沙地上一字一字地写着。