影十三悄无声息地回到了隐庐，他看起来与离开时并无二致。他先是对守在灶边的影七点了点头，然后目光便转向了从石案后站起身的孟依梅。

“姑娘。” 影十三上前几步，抱拳一礼，“诗稿已安然送至翰墨轩，亲手交予李掌柜。李掌柜言，刊印事宜即刻着手，最快月余，新作便可面市。此乃李掌柜给姑娘的回执与书肆近况简报。” 说着，他从怀中取出一封火漆完好的信札，双手呈上。

孟依梅接过，触手微温。

“有劳影十三大哥，一路辛苦。” 她郑重道谢。

影十三摇摇头，表示不必。他顿了顿，似乎接下来的话更为重要，语气也更沉凝了些：“此外，主上有口谕带给姑娘。”

“主上言：京城内，关于孟氏旧案、慈云庵风波，及‘寻梅居士’种种流言，已彻底平息。孟其峰在济州安分，余党尽散。朝局暂无新变。陛下对‘寻梅居士’新作问世，亦有耳闻，未加干涉。” 影十三一字一句，清晰转述，“故而，主上命属下问姑娘：是愿继续留在此处隐庐，静心著述，远离纷扰？还是……随属下返回京城？”

他抬起眼，目光平静地看向孟依梅，等待着她的抉择。

返回京城？

影七在一旁，难得地没有插话，只是静静地看着她，眼中有关切，也有理解。

她缓缓闭了闭眼，虽然这里很安全，但一直待在这里也不是很好；况且，她待在这里不就是等待京城的风暴平息么。

“我，愿回京城。”

影十三眼中似乎掠过一丝类似“果然如此”的神色，他颔首：“属下明白了。姑娘既已决定，我们便尽早动身。主上已在京中安排妥当。”

影七咧嘴笑了起来，搓了搓手：“回京好！回京好！这地底下什么都好，就是太静了，连个卖糖葫芦的吆喝声都听不见，憋死我了！姑娘放心，有我和十三在，保管顺顺当当回京！”

决定既下，便不再犹豫。孟依梅迅速收拾了简单的行装——主要是她这数月来写的诗文稿件、读书札记，以及几幅尚算满意的画作。

临行前，她最后环顾这处给予她数月安宁与沉淀的奇异洞天。沉声道：“走吧。”

依旧是影十三在前引路，影七断后，孟依梅走在中间。两日后，他们终于走出了苍茫的苍云山脉支脉，在一条僻静的官道旁，与早已等候在此的一辆青帷马车汇合。

驾车的是个面目寻常、眼神精悍的中年汉子，对影七影十三恭敬行礼，对孟依梅也态度恭谨。

登上马车，车轮辘辘，开始向着京城的方向驶去。

回京的路途平静而迅速。有影七影十三一明一暗的护卫，又有尚书原提前打点好的关卡，一路无惊无险。

五日后，马车驶入了京城地界。这几日一直走走停停，也看到了许多京城外没有的事物。

马车并未驶向记忆中的任何一处——它穿过繁华的街市，绕过巍峨的宫墙，最终，在皇宫外朝区域一片相对清静、却又守卫明显森严的宅院巷道前缓缓停了下来。

“姑娘，到了。” 影七在外低声禀报。

孟依梅深吸一口气，整理了一下衣襟和发髻，定了定神，伸手掀开了车帘。

映入眼帘的，是宽阔整洁的街面，高耸的朱红宫墙在不远处巍然矗立，阳光照耀下闪烁着威严的光芒。巷口有身着鲜明甲胄的禁军肃立，往来行人衣着体面，步履从容，与市井喧嚣截然不同，透着一股皇城脚下特有的肃穆与贵气。

人比她预想的稍多些。不远处几座府邸门前有车马停驻，官员模样的男子正拱手作别，亦有青衣小鬟簇拥着戴帷帽的妇人款步而过。

影七已无声退至车辕旁，与影十三并肩，两人皆微低着头。那驾车的中年汉子更是早已退开数步，垂手侍立，目不斜视。

孟依梅收回目光，拿起座位上那个略有些沉手的包裹。就在此时，一道清朗微扬的嗓音钻入她耳中：

“小姐还要在里面待上几时？”

这声音……

孟依梅心头一跳，循声望去。

只见尚书原不知何时出现在马车前数步之处。他今日未着亲王冠服，只一身天青色的云纹直裰，玉簪束发，通身清贵之气却难以掩藏。手中那柄玉骨折扇并未展开，只是有一下没一下地轻敲着掌心。

孟依梅有一瞬的怔忡，扶着门框的手指微微收紧。视线余光里，影七的脑袋似乎垂得更低了些，肩膀几不可查地动了动。

尚书原见她不下来，眼中的笑意又深了几分，他不再多言，上前两步，径直来到车门前。

他抬手，把手伸到她面前，掌心向上，手指修长，骨节分明，等待她将手放上来。

“京城诸事已了，此地清净，无人扰你。” 他开口，声音不高。目光扫过她手中紧握的包裹，“至于住处……”

他略微侧身，另一只握着折扇的手随意抬起，指向皇宫。