岩生走在前面，步伐比之前似乎更谨慎了些。孟依梅眼尖地注意到，他左臂外侧那处“皮外伤”对应的衣料，颜色比别处更深，走动时，他会有意无意地将左臂微微内收，避免过度牵动。

那伤口，恐怕不像他说的那般轻描淡写。

“岩生大哥，” 孟依梅加快两步，与他并行，压低声音，“你的手臂，是否需要重新包扎处理？我……略通些外伤处理。” 在孟府后期，为防不测，她曾私下翻阅过一些医书，也向刘婆子打听过些简单的止血包扎之法，虽谈不上精通，但总好过放任不管。

岩生脚步未停，只侧头看了她一眼，眼中闪过一丝讶异，随即摇头：“不必。小伤而已，已上过金疮药，赶路要紧。” 他语气平淡，却带着不容置疑的拒绝。

孟依梅抿了抿唇，不再坚持。她知道，在岩生看来，此刻任何停留都可能带来危险，处理伤口是次要的。但她也知道，带着未妥善处理的伤口在山林间急行，若感染或崩裂，后果可能比追兵更致命。

她没有再劝，只是默默从怀中取出之前宋嬷嬷给的那个牛皮应急包裹，从里面拿出一个仅有拇指大小的扁圆瓷盒，递到岩生面前：“这里面是上好的‘玉真散’，镇痛生肌效果极佳，或许比寻常金疮药好些。大哥若不弃，可换上。”

这是孟其峰离京前给她的那张银票，她托宋嬷嬷兑换时，特意让换了些便于携带的银两和应急药物，这“玉真散”便是其中之一，价值不菲。她本是为自己以防万一准备的。

岩生看着那枚精致的瓷盒，又抬眸深深看了孟依梅一眼。

他沉默片刻，终是伸手接过，低声道：“多谢姑娘。” 他没有立刻使用，只是小心地收入怀中贴身之处。“等到了前方安全些的歇脚处，再换不迟。”

这便是接受了她的好意，也给了她一个台阶。孟依梅点点头，不再多言。

两人沿着兽径继续向深山进发。路越来越难走，有时需要攀援藤蔓，有时需涉过冰冷的溪涧。孟依梅的裙摆和鞋袜早已湿透，沉甸甸地贴在身上，每走一步都像拖着铅块。

掌心被粗糙的树皮和岩石磨出了水泡，火辣辣地疼。但她只是咬着牙，一声不吭地跟着，将所有力气都用在跟上岩生的步伐上。

日头渐渐偏西，林间光线暗了下来。不知何时，他们已深入一片人迹罕至的原始林区。

参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，地上积着不知多少年月的厚厚腐叶，踩上去软绵绵的，几乎陷到脚踝。空气更加阴冷潮湿，连鸟鸣声都稀少了许多。

岩生在一处背靠巨大山岩、前有溪流环绕的小小缓坡上停下。“今夜在此歇息。这里地势高，视野好，易守难攻，又有水源。” 他放下行囊，迅速观察四周，确认安全。

孟依梅几乎是瘫坐在地，靠着冰凉的山岩，连动弹手指的力气都快没了。双腿像灌了铅，又酸又胀，掌心刺痛。但她知道，现在还不是放松的时候。

岩生利落地收集枯枝，依旧选择在背风处、被岩石半包围的地方生起一小堆火。火光再次亮起，驱散了周遭的阴森寒气。

“姑娘先烤烤火，把湿衣鞋袜脱下烘干。”岩生背对着她，开始从行囊中取出铁皮水壶和干粮，“我去溪边处理一下伤口，顺便取些水。”

他没有拒绝处理伤口。孟依梅看着他拿着那个小瓷盒走向溪边的背影，心中微松。

她依言挪到火堆旁，小心地脱下湿透的外衫和鞋袜，架在火边烘烤。温暖的火焰舔舐着冰冷的肌肤，带来阵阵舒泰的暖意，也让她几乎冻结的思绪重新活络起来。

她望着跳跃的火光，脑海中闪过白日林间空地那短暂而残酷的厮杀。岩生那鬼魅般的身手，精准狠辣的招式…… 这都与她过往所知的任何“护卫”都不同。

尚书原麾下的“竹影”，到底是一支怎样的力量？他们平日里执行的都是何种任务？岩生又经历过什么，才会对生死看得如此……平淡？

她发现自己对岩生，除了最初的感激和依靠，又多了几分复杂难言的好奇。

这不是对权贵的畏惧，而是对一种截然不同的、在血与火中淬炼出来的生存方式的认知。