不多时，岩生回来了。他已换上了干净的里衣，左臂袖管高高挽起，露出包扎整齐的布条。他脸色似乎好了些，唇上也有了些血色。

他将灌满溪水、同样处理过的水壶放在火边加热，又递给她一块烤得微热的肉干。“姑娘也吃点。明日还要赶路，需保存体力。”

孟依梅接过，道了谢，小口吃着。肉干很硬，很咸，但能提供最实在的能量。

两人围着火堆，默默地进食，只有柴火噼啪声和远处隐约的溪流声。

“岩生大哥，” 孟依梅吃完肉干，捧着温热的水壶暖手，终于忍不住开口，问了一个盘旋心头许久的问题，“像今日这样的……追杀，对‘竹影’而言，是常事吗？”

岩生拨弄火堆的手微微一顿，抬眸看了她一眼。火光映在他眼中，明明灭灭。“算不上常事，但也绝不罕见。” 他声音平静，“‘竹影’所行之路，本就与危险相伴。或为刺探，或为护卫，或为清除障碍，难免与人交手。刀口舔血，是许多兄弟的日常。”

“那……殿下他，经常让你们执行这等凶险的任务？” 孟依梅问得有些小心翼翼。她想知道，尚书原是如何看待这些为他卖命之人的。

岩生沉默了片刻，似乎在斟酌用词。“殿下……从不轻易让‘竹影’涉险。每一次任务，必要之时，他必深思熟虑。但有些事，有些路，非‘竹影’不可为。殿下予我等信任，予我等安身立命之所，予我等……一个比浑浑噩噩、或沦为他人爪牙更好的选择。” 他顿了顿，声音低沉了些，“至于凶险……既入了此门，便早有觉悟。能为主上分忧，能护该护之人，便不负此身所学。”

他的话语朴实，没有慷慨激昂，却透着一股沉甸甸的忠诚与宿命感。

孟依梅听懂了。对岩生他们而言，尚书原不仅是主上，更是给予他们方向和价值的“明主”。为此，他们甘愿赴险。

“今日……多谢大哥相救。” 孟依梅低声道，语气诚挚。

“分内之事。”岩生摇头，“姑娘是殿下要保的人，岩生自当竭尽全力。况且，” 他看了她一眼，语气难得地放缓了些，“姑娘心性坚韧，临危不乱，已属难得。寻常闺阁女子，经历这般变故，怕是早已崩溃。姑娘能一路跟上，已让岩生刮目相看。”

这是来自一个身经百战的护卫的认可，比任何华丽的赞美都更有分量。孟依梅心中微暖，却也泛起一丝涩然。若非被逼至绝境，谁又愿意拥有这般“坚韧”？

“只是……”岩生话锋一转，眼中带上了一丝审视与提醒，“姑娘需知，今日之险，或许只是开始。殿下所谋之事，所对之敌，皆非同小可。姑娘既已身在此局中，日后类似，乃至更凶险的境遇，恐难避免。姑娘需有所准备，不仅是身体，更是……心志。”

他在提醒她，真正的风暴或许还未到来。尚书原与对手的较量，是皇子间的生死博弈，牵扯着朝堂、军队乃至前朝余孽。

她这个“寻梅居士”，如今已成了棋盘上一枚显眼的棋子，也成了对方想要拔除或利用的目标。

“我明白。”孟依梅迎着岩生的目光，眼神清亮而坚定，“大哥放心。依梅虽一介女流，却也知何为覆巢之下无完卵。既已踏上此路，便无退缩之理。殿下之恩，依梅铭记。前路纵有千难万险，亦会尽力周全自身，不拖累大哥，亦不……辜负殿下所期。”

岩生看着她，眼中那丝审视终于彻底化去，取而代之的是一种真正的略带复杂的认同。

他点了点头，不再多言，只道：“姑娘能如此想，最好。夜了，姑娘早些歇息。明日还需翻越前面那座鹰愁涧，是此行最难的一段路。我守上半夜。”

孟依梅不再推辞，她裹紧烘得半干的披风，在火堆旁铺了油布的地方躺下。

她闭上眼，听着火堆的噼啪声，和岩生偶尔起身、极轻的巡视脚步声，意识渐渐沉入疲惫的深海。

在彻底睡去前，她模糊地想：鹰愁涧…… 听名字便知凶险。明日，又将是一场考验。