孟依梅…… 想到这个名字，他心中那丝后怕更清晰了些。岩生是他麾下“竹影”中最顶尖的好手之一，机警沉稳，身手了得，有他护卫，安全应无大碍。

但今日之事，无疑是一记响亮的警钟。他将她置于棋盘之上，便也让她暴露在了所有棋手的目光与杀招之下。

以往或许还有孟府、有“寻梅居士”的名声作为缓冲，如今孟家已倒，她彻底成了他“庇护”下的人，也成了对手眼中，他明显的“软肋”或“工具”。

“软肋……” 他轻轻咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝复杂的情绪。是软肋吗？或许。

但更是…… 他看向书案一角，那里放着一本新刊印的、装帧清雅的《北征草》批注本，上面有她娟秀而力透纸背的笔迹，写着对边塞诗文的独特见解与对民生疾苦的隐隐关切。

他需要她活着，不仅仅是为了合作，或是为了打击老大。

他需要她活着，写出更多振聋发聩的诗文，需要她站在他这一边，需要她…… 成为他未来棋局中，一个真正的、有力的“活子”，而非随时可以弃掉的“死棋”。

“传令。” 他对着空无一人的书房开口。

一个黑影如同从墙壁中渗出，单膝跪地：“主子。”

“第一，让‘竹影’彻查，竹里馆位置是如何泄露的。府内、‘竹影’内部，所有可能接触此信息的人，逐一排查，宁可错杀，不可放过。” 尚书原声音冰冷，“第二，加派人手，暗中接应岩生，确保他和孟姑娘能平安抵达‘隐庐’。路上若有任何尾巴，干净利落地处理掉。第三，” 他顿了顿，眼中寒光更盛，“将我们掌握的、关于老大在慈云庵之事中可能扮演的角色，以及他私下圈养死士、勾结前朝余孽‘影卫’的线索，挑几条不那么致命、却又足够让他肉疼的，‘不经意’地递给老二那边的人。记住，要做得像他们自己查到的。”

“是！”黑影毫不犹豫地领命。

“另外，”尚书原补充道，“让我们在都察院的人，再加一把火。赵文正停职思过太清闲了，找点事情给他做。他那个不争气的儿子，不是在户部挂了个闲职，手脚不干净吗？把证据整理一下，递上去。我要赵文正，再无翻身之日。”

这是彻底斩断大皇子在清流中的一条臂膀，也是敲山震虎。

“明白！”

黑影领命，如来时般悄无声息地消失。

书房重归寂静。尚书原重新坐回书案后，拿起那本《北征草》批注本，指尖拂过上面清隽的字迹。

他能想象出，她在竹里馆安静的书房中，就着灯火，潜心阅读、认真批注的模样。那样的宁静与专注，却被一场卑劣的袭击粗暴打断。

“抱歉。” 他对着虚空，低声说了一句。

但他知道，她不需要空洞的歉意。

他将书小心收好，锁入抽屉。然后，他重新铺开一张素笺，提笔蘸墨。

开始以“翰墨轩”东家的身份起草一封给几位文坛耆宿和清流名士的信。

信中，他以极为推崇和遗憾的口吻，提及“寻梅居士”因近日风波所扰，心绪难平，已离京寻幽静之处潜心著述，以期日后能有更佳作品问世。他恳请诸位大家，若“居士”有新作流传，万望品评扶持，以全其才，亦不负文坛佳话云云。

这封信，是他为她离开京城、暂时“消失”所做的铺垫，也是为“寻梅居士”这个名号保留火种，维持其在文坛的热度与期待。

笔走龙蛇，言辞恳切。当他落下最后一笔，窗外已透出蒙蒙天光。