孟依梅裹着厚实的披风，蜷缩在岩石与火光的夹角里，身体的寒冷已被驱散大半，但更深处的疲惫和后怕，却像浸透衣衫的寒气，丝丝缕缕地渗入骨髓。

岩生坐在火堆的另一侧，保持着一段礼貌而警惕的距离。他不再添柴，任由火势自然减弱，只维持在不灭的程度。

他大部分时间都闭目养神，但孟依梅能感觉到，他的感官始终如绷紧的弓弦，留意着风声、林声，以及任何一丝不和谐的异动。

寂静持续了很久，只有木柴燃烧的声音。孟依梅望着跳跃的火焰，白日那惊心动魄的逃亡、冰冷的暗河、黑暗的孔道，以及更早之前竹里馆的浓烟与混乱，如同破碎的皮影戏，在火光中反复闪现。

“岩生。” 她忽然开口，声音在寂静中显得很轻。

岩生睁开眼，目光清明地看向她，并无被打扰的不悦：“姑娘请讲。”

“殿下……他组建‘竹影’，处理这些‘暗处’的事务，是否……很危险？” 她斟酌着措辞，目光落在岩生被火光映亮的、轮廓分明的侧脸上。

岩生沉默了片刻，似乎在思考如何回答。他拿起一根细枝，拨弄了一下火堆，火星四溅。“这世道，站在明处有明处的凶险，身处暗处有暗处的危机。殿下所为，自然有他的理由和不得已。‘竹影’的兄弟，既然选择了这条路，便将生死置之度外。危险，不过是家常便饭。” 他的语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“至于殿下……他肩上的担子，比我们更重。明枪暗箭，从未少过。”

从未少过…… 孟依梅想起“京华文荟”上大皇子尚逆涯那毫不掩饰的敌意与警告。皇子间的争斗，果然已到了你死我活的地步。尚书原将她安置在竹里馆，又派“竹影”暗中保护，既是对她的回护，又何尝不是将她也卷入了这最核心的凶险之中？

“今日袭击竹里馆的人，除了慈云庵的残党，另一拨‘专业杀手’，可能来自何处？” 她换了个更实际的问题。

“还在审。”岩生道，“但看行事风格和所用兵器，不像京中常见的江湖势力，倒像是……某些豪门贵胄私下圈养的死士，或是用重金从外地雇来的亡命之徒。目标明确，下手狠辣，不留活口。若非殿下早有布置，竹里馆的防卫也超出他们预估，恐怕……” 他没有说下去，但意思已很明显。

豪门贵胄，死士，亡命之徒…… 孟依梅背脊发凉。她到底挡了谁的路，竟值得对方动用如此手段？

“姑娘不必过于忧心。”岩生似乎看出她的不安，沉声道，“殿下既将姑娘的安危交托，便是将姑娘视为至关重要之人。此次他们未能得手，已打草惊蛇，短时间内应不敢再有大动作。我们前往的下一个落脚点，比竹里馆更为隐秘，防护也更为周密。姑娘只需相信殿下安排。”

至关重要之人…… 孟依梅咀嚼着这个词。是至关重要的“合作者”，还是至关重要的“棋子”？抑或，是别的什么？

她没有再问，只是点了点头，重新将目光投向火光。信任，在此刻是她唯一的选择，也是唯一的生路。

夜渐深，篝火渐弱。岩生从行囊中取出两张极薄的、却异常坚韧的油布，铺在火堆旁相对干燥平整的地面上。“姑娘将就歇息吧，明日还要赶路。我守夜。”

孟依梅没有推辞，和衣在油布上躺下，披风紧紧裹住身体。身下是坚硬冰冷的土地，但比起暗河中的刺骨和孔道里的逼仄，已是天堂。

疲惫终于压倒了一切，意识开始模糊。在陷入昏睡的前一刻，她最后看到的，是岩生挺直如松的背影，和他手中那柄在火光下闪烁着幽微寒光的短刃轮廓。

同一片夜空下，百里之外的京城，却是另一番景象。

三皇子府，书房。

烛火通明，映照着尚书原那张看不出情绪的脸。他手中拿着一封刚刚送达的密信，信纸边缘有烧灼的痕迹，字迹是特殊的暗语写成，已被他翻译过来。

信的内容很简短，汇报了竹里馆遇袭、火起、贼人两拨、已被击退大部、擒获数人、孟依梅在“岩生”护卫下已按预定路线安全撤离等关键信息。

他看完，将信纸移到烛火上，看着它迅速蜷曲焦黑，化为灰烬，落入冰冷的铜盆。

“两拨人……” 他低声自语，指尖无意识地敲击着紫檀木的书案桌面，“慈云庵的残渣不足为虑，赵文正自身难保，翻不起大浪。倒是那拨‘专业的’…… 老大，你就这么迫不及待吗？还是说，你觉得动了我的人，便能打击到我，或者……逼我露出破绽？”

他走到窗前，推开一丝缝隙。初春的夜风带着料峭寒意涌入，却吹不散他心头的阴霾。

竹里馆的位置极为隐秘，知道的人寥寥无几。袭击者能如此精准地找到，并派出两拨人马，显然是有内鬼走漏了风声，或者……对方的耳目，比他预想的更为深入。