“快到了，坚持住。”前方传来“樵夫”的声音，带着一丝不易察觉的如释重负。

光线越来越清晰，不再是火把的光芒，而是……天光！虽然依旧黯淡，但确确实实是自然的天光！

水声变得开阔，他们正从一个位于悬崖壁上的巨大洞穴出口冲出，汇入一条更加宽阔、水流也平缓许多的山涧！

阳光透过山涧上方茂密的树冠，斑驳地洒在水面上，刺痛了久在黑暗中的眼睛。

“我们……出来了？”孟依梅几乎不敢相信，声音嘶哑得厉害。

“出来了。”“樵夫”应道，开始控制着方向，向着山涧一侧水流较缓的岸边靠去。

当孟依梅的脚终于踩到岸边坚实的鹅卵石时，她双腿一软，几乎瘫倒在地。

冰冷的河水浸透了水靠下的衣物，紧贴在身上，寒风吹过，让她控制不住地剧烈颤抖起来。但心中那劫后余生的庆幸，却如此真实而强烈。

“樵夫”也上了岸，动作利落地解开两人之间的绳索，然后迅速从行囊中取出一块厚实的、干燥的油布披风，递给她：“披上，能挡风。这里还不算完全安全，我们需要立刻离开水边，找个背风干燥的地方生火取暖，你的衣物必须尽快烤干。”

孟依梅接过披风裹紧，牙齿仍在打颤，环顾四周。这是一条幽深的山涧，两侧是高耸陡峭、长满青苔和藤蔓的崖壁，前方林木葱茏，不见人烟。

夕阳的余晖正从西边的山脊漏下，给这荒僻的山谷染上一层金红，却也预示着黑夜即将降临。

“这是哪里？离竹里馆多远？”她问。

“此处已是百里外的苍云山脉支脉，具体位置不便细说。”“樵夫”一边麻利地收拾着水靠和绳索，一边简短回答，“追兵短时间内找不到这里。但为防万一，仍需谨慎。跟我来。”

他背上行囊，辨明方向，率先向山涧上游一处地势稍高、背风且岩石较多的角落走去。

孟依梅裹紧披风，拖着依旧僵硬冰冷的双腿，深一脚浅一脚地跟上。

很快，他们找到了一处天然形成的、向内凹陷的岩壁，像个小型的石檐，勉强可以遮风避雨。

“樵夫”放下行囊，迅速在附近收集了一些枯枝落叶，又从行囊中取出火石和一小包似乎是浸了油脂的干燥绒絮，熟练地生起了一堆篝火。

橘红色的火焰跳跃起来，驱散了周遭的黑暗，也带来了久违的暖意。

孟依梅不由自主地靠近火堆，伸出冻得发白僵硬的手，感受着那灼热的温度一点点渗入肌肤，冰冷的身体终于开始慢慢复苏。

“把外衣脱下来烤干，穿着湿衣会染风寒。”“樵夫”背对着她，又从行囊里取出一个扁平的铁皮水壶和几个油纸包，放在火堆旁的石头上加热，“这里有干净的里衣，你先换上。” 他递过来一个叠得整整齐齐的布包。

孟依梅接过，触手柔软干燥。她看着“樵夫”始终背对着她、专注于处理手中事物的背影，心中那根紧绷的弦，终于稍稍松懈了一些。

此人行事，确实严谨周到，且守礼。

她不再犹豫，走到岩壁更深处，借着火光和阴影的遮蔽，迅速换下湿透冰冷的衣物，穿上干燥柔软的里衣，再将那件厚披风紧紧裹在外面。寒意被驱散大半，身体终于不再剧烈颤抖。

她回到火堆旁，将换下的湿衣搭在火堆旁架起的树枝上烘烤。

“樵夫”递过来一个温热的铁皮水壶：“喝点热水，加了姜和糖，驱寒。”

孟依梅接过，小口啜饮。辛辣微甜的暖流顺着喉咙滑下，瞬间熨帖了五脏六腑，连带着紧绷的神经也舒缓了不少。

“多谢。”她低声道，第一次认真打量起坐在火堆对面的男子。

火光下，他脸上的风霜痕迹更加明显，但眉眼间那股沉静清朗之气，也愈发突出。他正用一把小刀，削着一块坚硬的肉干，动作稳定有力。

“你……究竟是什么人？”孟依梅终于问出了盘旋心头许久的问题，“是尚书原……是殿下的人？那个‘竹影’，又是什么？”

“樵夫”削肉干的动作微微一顿，抬眸看了她一眼，火光在他眼中跳跃：“孟姑娘可以叫我‘岩生’。至于身份……算是殿下麾下，处理一些‘暗处’事务的人。‘竹影’是殿下亲手组建的一支力量，负责情报、护卫，以及……处理一些不便明面出手的麻烦。比如，确保姑娘的安全，以及清理某些不听话的‘尾巴’。”

他话说得直白，却让孟依梅心头凛然。情报、护卫、清理麻烦…… 这“竹影”恐怕是尚书原手中一支隐秘而强大的力量，专司暗中行动。

难怪他能如此迅速地应对竹里馆的袭击，并备下如此周全的逃生路线。

“竹里馆的火……是谁放的？”她问出最关心的问题。

“初步判断，是两股人。”“岩生”将削好的肉干递给她一块，“一股是慈云庵牵扯出的残渣，可能是赵文正或他背后之人，想灭口或报复。另一股……身手更狠辣，像是专业的杀手，目标明确，就是姑娘你。我们的人击退了大部分，抓了几个活口，正在审。但放火是为了制造混乱，也为了逼出姑娘的踪迹。幸好殿下早有防备，在竹里馆布下了明暗两道防线，姑娘也足够机警，及时进入了密道。”

他语气平淡，仿佛在说一件寻常事，但话中透露出的凶险，却让孟依梅后怕不已。

竟然有两股人想要她的命！

慈云庵的余孽尚可理解，那另一股“专业的杀手”又是受谁指使？

大皇子？还是其他因“寻梅居士”之名嫉恨她、或因她牵扯进皇子之争而欲除之而后快的人？

“殿下……他此刻在何处？可知这里发生的事？”她问，声音有些干涩。

“殿下此刻应在京城。”“岩生”道，“竹里馆遇袭的消息，我已通过特殊渠道发出，殿下此刻必然已知晓。他既将姑娘托付于我，必是相信我能护姑娘周全。姑娘且安心在此歇息一夜，明日天亮，我们再出发，前往更稳妥的落脚点。”

孟依梅沉默地嚼着肉干，味道很咸，很硬，却能提供急需的体力。火光在岩壁上跳跃，发出噼啪的轻响。山风吹过林梢，带来夜枭的啼叫。

“接下来……我要去的地方，是哪里？”她低声问。

“一个更隐蔽，也更安全的地方。”“岩生”没有直接回答，只道，“殿下交代，在风波彻底平息、京城局势明朗之前，姑娘需隐姓埋名，暂避风头。姑娘的才华与安全，殿下一直记挂在心。待时机成熟，自会接姑娘回去。”

又是“待时机成熟”。孟依梅心中苦笑。

似乎从认识尚书原开始，她的人生就进入了不断的“等待”之中。

等待诗会，等待揭露，等待风波平息，现在，又要等待一个未知的“时机”。

她看不透他，猜不透他全部的意图，但至少此刻，他给予的保护是真实的。

“我明白了。”她点点头，不再多问，只是安静地靠着岩壁，望着跳动的篝火，任由疲惫如潮水般涌上。

岩生不再说话，只默默地添着柴，目光警惕地扫视着火光之外的黑暗山林，像一尊沉默而忠诚的守护石像。

夜色，彻底笼罩了山谷。唯有这一小堆篝火，在无边的黑暗与寂静中，固执地燃烧着，照亮方寸之地，也温暖着两颗各怀心思、却因同一道命令而暂时紧密相连的灵魂。