台阶似乎没有尽头。就在她举着的火折快要燃尽，心中渐生焦躁时，前方终于出现了一点不同的光景——台阶到了尽头，连接着一个约莫两丈见方的石室。

石室空荡，只有一角铺着些干草，另一角有个小小的石台，上面放着一盏油灯和一个火石。

她快步走过去，点燃油灯。昏黄的光晕填满了石室，也让她紧绷的心弦稍稍一松。

她检查了一下石室，除了来路，并无其他出口，像是一个封闭的避难所。

她将快燃尽的火折弄灭，背靠着冰冷的石壁，在干草堆上坐下，侧耳倾听。

上面隐约传来一些沉闷、难以辨别的声响，似有重物倒地，又似金石交击，但隔着厚厚的土层和石壁，听不真切。

孟依梅屏住呼吸，全神贯注地倾听，却什么也听不到了。

是结束了？

就在她心神不宁之际，头顶上方，靠近暗道入口的方向，忽然传来“咔哒”一声轻响，是机关被触动的声音！紧接着，是石板被缓缓推动的摩擦声！

有人来了！

孟依梅浑身汗毛倒竖，猛地从干草堆上站起，迅速吹熄了油灯，将身体紧紧贴在石室最阴暗的角落，手中已悄然握住了那枚乌木哨，另一只手则摸向了怀中那根磨尖的银簪。

脚步声从暗道台阶上传来，沉稳，有力，不疾不徐，一步一步，越来越近。

不是宋嬷嬷，也不是青穗墨竹，更不像那个哑仆。

是一个男人的脚步声。

火光，从台阶转角处亮起，逐渐驱散石室的黑暗。一个高大的身影，手持火把，出现在石室入口。

火光映照下，孟依梅看清了来人的脸——赫然是那日在后山偶遇的、那个面容黝黑、眼神清亮的“樵夫”！

他此刻未戴竹笠，一身利落的深灰色短打，腰间似乎别着什么东西，火光下反射出金属的冷光。

他举着火把，目光如电，瞬间锁定了蜷在角落、手持银簪、全身戒备的孟依梅。

四目相对。

石室内的空气仿佛凝固了。

“孟姑娘，” “樵夫”开口，声音依旧是那种带着沙哑的低沉，却不再有那日的粗朴，反而透着一股训练有素的平静，“属下奉主上之命，前来接应。外面贼人已暂时击退，宋嬷嬷等人无恙，已从另一路撤离。此处不宜久留，请姑娘随属下速离。”

主上？他口中的“主上”，是尚书原？

孟依梅心中的警惕并未因他的话而放松半分，握着银簪的手反而更紧：“你是谁？我为何要信你？”

“樵夫”似乎对她的戒备毫不意外，从怀中取出一物，在火光下晃了晃。

那是一枚半个巴掌大小、造型古朴的铜牌，上面刻着一个复杂的徽记——并非皇家式样，而是一种孟依梅从未见过的、似竹非竹、似剑非剑的图案。

“此乃‘竹影’信物。主上吩咐，若遇急变，持此物者为可信之人。” “樵夫”沉声道，“姑娘若仍不信，可回想主上赠予姑娘的乌木哨，哨身底部，是否有一处极细微的、与此徽记相似的凹刻？”

孟依梅心中一震。那乌木哨她贴身收藏，时常摩挲，确在底部感觉到过一丝极其细微、难以察觉的凹凸纹路，只因太过微小，从未在意。此人竟连这个都知道！

再看此人举止气度，临危不乱，目光清正锐利，绝非寻常歹人。

她心中信了七八分，但依旧谨慎：“宋嬷嬷他们真的无恙？去了何处？我们又要去何处？”

“宋嬷嬷等人已按预定路线，前往备用地点汇合。至于姑娘，” “樵夫”收起铜牌，语气不容置疑，“主上有命，竹里馆已暴露，需立刻转移至更隐秘安全之处。具体所在，请恕属下不便透露。姑娘只需知道，主上一切已有安排。请姑娘立刻随属下离开，迟则生变。”

他目光扫过她手中的银簪和依旧紧握的乌木哨，补充道：“姑娘可留着防身之物。但请相信，属下在，必护姑娘周全。”

孟依梅知道，自己没有选择。留在石室并非长久之计，若此人真是尚书原派来的，跟着他走是唯一生路；若是陷阱…… 她看了一眼手中的乌木哨，若真是陷阱，这或许是她最后的机会。

她不再犹豫，将银簪收回袖中，却将乌木哨攥得更紧，点了点头：“好，我跟你走。”

“樵夫”眼中闪过一丝几不可查的赞许，侧身让开通道：“姑娘请跟紧。暗道出口不在原路，请随我来。”

他举着火把，转身向石室另一侧看似毫无缝隙的石壁走去。

孟依梅这才注意到，那石壁下方靠近地面的位置，有一块颜色略深的石块。

只见“樵夫”伸脚在那石块上以特定顺序连踏数下。

“轧轧……” 一阵低沉的机括声响起，那块石壁竟向内缩进，然后横向滑开，露出后面一条更加狭窄、仅容一人匍匐通过的黑暗孔道。

“此道通往山腹暗河，出口在十里外的另一处山谷。请姑娘忍耐片刻。”“樵夫”说着，率先伏低身体，钻入了孔道，然后回身，将火把递进来，“姑娘，抓住火把，跟紧我。无论听到什么，看到什么，莫要停留，莫要回头。”

孟依梅看着那深不见底的黑暗孔道，深吸一口气，接过敏捷地钻了进去。

粗糙的石壁摩擦着衣物，阴寒刺骨。她紧握着火把，跟着前方“樵夫”沉稳的身影，向着未知的黑暗深处，匍匐前行。