尚书原自那次来访后，又隔了旬日。其间只让李掌柜送来过两次东西，一次是几匣新茶和时新果品，一次是两本前朝书画大家的真迹摹本拓片，皆是风雅之物，附带的短笺也只寥寥数语，无非是“春安”、“闲赏”之类的客套话，再无涉及朝局或未来的言辞。

她安然受之，也以同样平淡的口吻，回赠过两次自己新誊录的诗稿和几幅临摹的习作，绝口不提其他。

他们之间，似乎形成了一种心照不宣的默契：保持距离，各自准备。

转眼进了三月，春风渐暖，山间染上了一层朦胧的新绿。

竹里馆后的野山茶花期将尽，那绚烂的金色已转为一种略带锈迹的褐黄，别有一番风致。

这日午后，孟依梅正对着那幅前朝大家的《溪山行旅图》摹本出神，试图揣摩其山石皴法中的雄浑气韵，院外忽然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，紧接着是宋嬷嬷压低声音的、带着惊急的询问：“怎么回事？慌什么！”

“嬷嬷，不好了！后山……后山着火了！” 是青穗带着哭腔的声音。

着火？

孟依梅心中一凛，搁下笔，快步走到门边。

只见院中，青穗脸色煞白，指着后山方向，语无伦次：“好、好大的烟！墨竹去溪边洗衣看见的，说火苗蹿得老高，像是从野山茶那边烧过来的！风正往咱们这边刮呢！”

宋嬷嬷脸色也变了，疾步走到院门处，向外张望。

孟依梅也跟了出去。

果然，只见竹里馆后方的山峦间，一股浓黑的烟柱正滚滚升起，虽然距离尚远，但在晴朗的天空下格外刺目。

春风不小，正将烟尘朝着竹里馆的方向吹送，空气中已隐约能闻到一丝焦糊的气味。

“快！青穗，墨竹，立刻去通知所有人，到前院水井边集合！准备水桶、木盆！哑伯，你去库房，把所有的麻袋、旧棉被都拿出来，浸透水备用！”宋嬷嬷迅速镇定下来，一连串命令脱口而出，显示出与平日温和截然不同的干练，“姑娘，请您立刻回房，紧闭门窗，莫要让烟尘进来。老奴会安排人守住院子，火势未必能蔓延至此，但需得防备。”

孟依梅却没有动。她望着那越来越浓的烟柱，心中疑窦丛生。

“嬷嬷，这火起得突兀。可要派人去探看究竟？或是……向山外求援？”孟依梅问道。

宋嬷嬷眼中闪过一丝犹豫，随即摇头：“姑娘，这竹里馆地处偏僻，等山外得到消息赶来，恐怕来不及。眼下只能先自救。至于火因……”她压低声音，“此时探究无益，先确保姑娘和馆中安全要紧。请姑娘速回房！”

就在这时，那个平日负责洒扫、面目模糊的哑仆从库房方向快步走来，手里没拿浸水的麻袋，却对着宋嬷嬷做了几个急促的手势，又指向后山火起的方位，神色极为凝重。

宋嬷嬷看完手势，脸色“唰”地一下变得极为难看，甚至比方才看到火起时更甚。

她猛地转头对孟依梅道：“姑娘，情况有变！哑伯说，他方才在库房高处瞥见，后山火场附近，似乎有不止一人影晃动，动作……不似寻常救火的山民！这火，恐怕是有人故意放的！”

故意放火？！

孟依梅心脏骤缩，背脊瞬间窜上一股寒意。

是冲她来的！王氏的余孽？

大皇子那边的人？

还是慈云庵牵扯出的其他势力？

他们竟找到了这里，还用如此明目张胆的手段！

“姑娘，请立刻随老奴来！”宋嬷嬷再无犹豫，上前一步，语气不容置疑，“此地已不安全。东家早有交代，若遇非常之事，需立刻护送姑娘转移至更稳妥之处！”

早有交代？尚书原果然预料到可能会有危险，并留下了后手。

孟依梅压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静：“转移？去何处？如何走？”

“姑娘莫问，随老奴来便是。”宋嬷嬷示意青穗墨竹扶住孟依梅，自己则快步走向书房方向。

哑伯则转身，如同一道影子般，悄无声息地融入了馆舍的阴影中，似是去警戒或断后。

孟依梅被两个丫鬟半扶半拉着，跟着宋嬷嬷进了书房。宋嬷嬷径直走到西墙那排顶天立地的书架前，伸手在第三排靠右的一本厚厚《资治通鉴》书脊某处用力一按，又横向一推。

“咔哒”一声轻响，看似浑然一体的书架竟悄无声息地向内滑开尺许，露出后面一个黑黝黝的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口内有向下延伸的石阶，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。

密室？暗道？孟依梅虽猜到尚书原必有安排，却没想到就在这日日相处的书房之中！

“快进去！”宋嬷嬷催促，将手中一个早已备好的巴掌大小的牛皮包裹塞到孟依梅手里，“里面有火折、清水、干粮和应急药丸。沿着台阶一直往下，走到头是一间石室，在那里等候，无论如何不要出来，也不要出声！无论外面发生什么，听到什么，都别管！老奴处理完外面，自会去接应姑娘！”

“嬷嬷，你们……”孟依梅接过包裹，看向宋嬷嬷和两个吓得瑟瑟发抖的丫鬟。

“姑娘放心，东家安排的人，不止明面上这些。我们自有脱身之法。快走！”宋嬷嬷不由分说，将她推向洞口。

孟依梅知道此刻不是犹豫的时候，她一咬牙，握紧手中的牛皮包裹，矮身钻进了那狭窄的洞口。

她站稳，摸索着掏出火折，擦亮。

微弱的火光照亮了脚下粗糙的石阶和两侧湿滑的石壁。

她定了定神，将火折举高，深吸一口带着霉味的空气，开始一步步向下走去。

石阶很长，蜿蜒曲折，仿佛通向地心。火折的光晕只能照亮身前几步，身后是无尽的黑暗。