这日午后，孟依梅正在窗前临摹一幅前朝的《雪竹图》，宋嬷嬷进来禀报：“姑娘，东家来了，在前厅。”
笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，迅速泅开一小团污迹。孟依梅放下笔，定了定神：“请东家稍候，我换身衣裳便来。”
“是。”宋嬷嬷退下。
孟依梅走到镜前，看了看自己一身半新不旧的青色棉袍，发髻只用一根木簪松松绾着。
她犹豫了一下，没有换上更鲜亮的衣裙，只将木簪取下，重新将头发梳理整齐，依旧用那根木簪固定。
前厅里，尚书原正负手看着墙上挂着的一幅山水立轴。
他今日未着亲王服饰，亦非夜行劲装，而是一身雨过天青色的家常锦袍，玉簪束发，腰间悬着那枚蟠龙玉佩，通身清贵之气难以掩盖，却又因身处这山居雅舍，少了几分迫人的威仪，多了几分闲适。
听到脚步声，他转过身来。目光落在孟依梅身上，在她那身过于素简的衣裙和略显苍白的脸上停留了一瞬，随即微微颔首：“住得可还习惯？”
“多谢东家安排，此处清静雅致，依梅很喜欢。”孟依梅依礼福了福，语气恭谨。
“喜欢便好。”尚书原走到主位坐下，示意她也坐，“此处简陋，比不得京中府邸，但胜在安全清净。你且安心住着，一应所需，不必客气。”
“是。”孟依梅在下首坐了，垂眸静候。她不知他今日前来所为何事，心中不免有些揣测。
厅内一时安静，只有炭火在铜盆中轻微的噼啪声。
“孟家的事，想必宋嬷嬷已与你说了些。”尚书原端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，语气平淡地开口，“孟其峰已抵达济州，暂无消息。孟媛……流放途中染了风寒，病得不轻，能否撑到流放地，尚未可知。” 他顿了顿，看向她，“你可会觉得，如此处置，过于……严苛？”
孟依梅抬起眼，迎上他的目光，眼中一片平静的坦然：“国有国法，家有家规。她们母女所为，已非寻常家宅不睦。欺世盗名，剽窃构陷是实；勾结外人，行止不端是实；乃至可能牵扯更不堪之事……依律惩处，是她们咎由自取。依梅心中，并无怜悯，亦无快意，只觉……尘埃落定。”
她说的是实话。她们得到了应有的惩罚，于她而言，便是了结。
尚书原深深看了她一眼，似乎想从她脸上找出一丝伪饰，但看到的只有一片历经风波后的沉静与清醒。
他眼中掠过一丝几不可查的复杂神色，点了点头：“你能如此想，很好。往事已矣，当向前看。”
他放下茶杯，话锋一转：“慈云庵的案子，尚未了结。静慧在刑部大牢，赵文正停职在家。但背后牵涉之人，盘根错节，一时难以连根拔起。尤其是那枚令牌所指向的……更是敏感。父皇将此事交予二皇兄与我秘密查办，短时间内，恐难有明断。”
“依梅明白。”孟依梅道，“东家与二殿下身负重任，当以大局为重。依梅在此，能得清静，已是大幸，不敢再有他求。”
“你倒是想得开。”尚书原嘴角微弯，露出一丝极淡的、近乎无奈的笑意，“只是，以你‘寻梅居士’之才名，当真甘心就此埋没于山野，终日与竹梅为伴，不同外事？”
孟依梅心中微动。
“才名不过是虚誉，诗文不过是心声。”她斟酌着字句，“能得一方清净，读书明理，于愿已足。至于是否埋没……文章得失，寸心知之。若有知音，纵然身处山林，亦能共鸣；若无知音，纵使名动天下，亦是孤独。”
尚书原看着她，眼中那丝笑意深了些，却未达眼底：“好一个‘文章得失，寸心知之’。不过，世间知音难觅，能共鸣者更是寥寥。‘寻梅居士’的诗文，已得陈谔、王恪等人推崇，更入陛下之眼，若就此沉寂，不仅是你的遗憾，亦是文坛之憾。”
他站起身，踱到窗边，望着院中摇曳的竹影：“我知你心有顾虑，眼下也确非高调之时。但才华如璞玉，总需琢磨，方能成器。蛰伏，是为了一飞冲天，而非永久埋没。”
他转过身，目光清亮地看向她：“竹里馆清静，正适合潜心学问，精进技艺。你可将此处当作书斋，亦可当作棋坪。外间风雨，我自会替你挡着。待时机成熟，‘寻梅居士’之名，当以更耀眼的方式，重现于世。届时，是去是留，是隐是显，由你自决。”
“东家……”她张了张嘴，一时不知该如何回应。
“不必言谢。”尚书原仿佛看穿了她的心思，打断了她未出口的话，语气恢复了惯常的平淡，“我助你，自有我的考量。你之才华，值得投资；你之遭遇，令人不平；况且，”他顿了顿，眸光微深，“将‘寻梅居士’握在手中，于朝堂，于文坛，于我……亦非全无益处。你可以将此，视为一场新的、更长期的合作。”
他将利益关系摊开来说，反而让孟依梅松了口气。
“我明白了。”她起身，郑重一礼，“既如此，依梅愿与东家，继续合作。必不负东家所望，亦不负……‘寻梅’之志。”
“好。”尚书原颔首，眼中闪过一丝真正的、轻松的笑意，“那便说定了。你且在此安心住下，需要什么，或有何新的诗文稿件，可让宋嬷嬷转交李掌柜。若有急事，”他目光掠过她，意有所指，“你知道如何找我。”
他指的是那枚乌木哨。
“是。”孟依梅应下。
“我今日来，便是看看你可还安好，也与你说说这些。”尚书原道，“时辰不早，我也该回去了。京城之中，尚有诸事需处理。你……保重。”
“东家也请保重。”孟依梅送他到厅外。
尚书原不再多言，带着随从，很快便消失在山道之上。