约莫行了小半个时辰，马车在一处掩映在竹林与梅树之间的庄院前缓缓停下。

庄院不大，白墙灰瓦，门楣上悬着一块未题字的素面木匾，透着一种刻意的低调与雅致。

门前已有一个身着整洁布衣、约莫四五十岁、面容和善的婆子带着两个青衣小鬟垂手等候。

李掌柜先下了车，对那婆子点了点头，然后回身打起车帘：“孟姑娘，到了。”

孟依梅下了车，一股清冽冷寂、带着竹叶与泥土气息的空气扑面而来，让她精神微微一振。

她抬眼打量这处庄子，与她想象中皇子别院的富丽堂皇截然不同，更像是一处隐士或文人清修的山居。

“孟姑娘安好，老奴姓宋，是这‘竹里馆’的管事嬷嬷。东家吩咐了，让老奴在此伺候姑娘。”那管事婆子上前，不卑不亢地行了一礼，语气恭敬却不谄媚，“姑娘一路劳顿，请先入内歇息。房间已收拾妥当，晚膳也备下了。”

“有劳宋嬷嬷。”孟依梅颔首，随着她步入庄内。

门内是座小小的庭院，卵石铺地，引了一脉活水，在假山石隙间潺潺流过，蓄成一个小小池塘，池边果然植着几株遒劲的老梅，疏影横斜，暗香隐隐。

正房三间，左右各有厢房，皆轩窗明净，陈设简单，却处处透着匠心。没有多余的装饰，唯有墙上挂着几幅意境幽远的山水墨迹，多宝阁上摆着些朴拙的陶罐和几函线装书。空气中弥漫着淡淡的檀香和书卷气。

宋嬷嬷引她进了东边一间显然是主卧的屋子。屋内一应床榻桌椅俱全，皆是上好的木料，做工精细却不显奢华。

临窗设着一张宽大的书案，文房四宝齐备，甚至还有一盆开得正好的水仙。墙角铜炉里炭火烧得正旺，暖意融融。

“姑娘看看可还缺什么，或有什么不惯的，尽管吩咐。”宋嬷嬷道。

“已经很好了，嬷嬷费心。”孟依梅道。

“姑娘喜欢便好。这两个丫头，一个叫青穗，一个叫墨竹，还算伶俐，就拨来贴身伺候姑娘。外头粗使的还有几个，姑娘若有事，使唤她们便是。”宋嬷嬷指着身后两个低眉顺目的小丫鬟道，“东家说了，姑娘在此，一切自便，无需拘束。馆中藏书，姑娘可随意取阅。若想出门走走，告知老奴一声，安排车马护卫即可，只是如今外头……风波未靖，为姑娘安全计，还请姑娘暂以静养为主。”

“我明白，多谢嬷嬷提点。”孟依梅道。她本也不是喜好热闹之人，能得此清净之地读书习字，已是眼下最好的安排。

用了简单却可口的晚膳，洗漱完毕，孟依梅屏退了丫鬟，独自坐在窗前的书案后。

案上已点起了明亮的油灯，映着窗外沉沉的夜色和摇曳的竹影。

她铺开一张素笺，想写些什么，提笔半晌，却只落下“竹里馆”三个字。墨迹在灯下渐渐干涸。

这里就是她新的起点，一个不知会停留多久的驿站。

她想起白日离京时，李掌柜悄悄塞给她的一封短笺，是尚书原的笔迹，只有一句话：“暂安于此，勿忧外事。所需之物，可告宋嬷。待尘埃稍定，自当来访。”

语气平淡，一如他往日作风，却让她心中那点不确定，稍稍安定了些。

她将短笺就着灯火点燃，看着它化为灰烬。然后，从贴身之处，取出那枚乌木哨和蜡丸，还有孟其峰留下的那张银票，仔细收好在书案一个带锁的小抽屉里。这是她如今全部的家当和倚仗。

夜渐深，万籁俱寂。远处隐约传来山寺的钟声，悠长而苍凉。孟依梅吹熄了灯，和衣躺下。

床铺柔软干燥，带着阳光晒过的气息。

疲惫如潮水般涌来，很快将她淹没。在陷入沉睡前的最后一刻，她模糊地想：明日，会是新的一天了。

接下来的几日，孟依梅在竹里馆的生活，平静得近乎单调。

每日早起，在院中略作走动，然后便是读书、习字、临画。

宋嬷嬷将馆中藏书目录拿给她看，竟有不少珍本古籍和当代文人的诗集文集，甚至还有一些舆地方志。

她如同久旱逢甘霖，大部分时间都沉浸在书海之中。青穗和墨竹手脚勤快，话却不多，将她的起居照顾得无微不至，却从不过分打扰。

她偶尔会问起外间的消息。宋嬷嬷会挑些无关紧要的市井传闻说与她听，比如孟尚书离京那日的凄凉，孟家产业被查抄变卖，孟媛已被押解上路等等。

关于慈云庵、赵御史、乃至朝堂风向，宋嬷嬷则一概以“老奴身处僻壤，不知朝堂大事”轻轻带过。

她也不强求。经历了孟府那般的惊心动魄，这般与世隔绝的宁静，反而让她得以喘息，整理心绪。

她开始整理自己这些年的诗稿，将那些被剽窃的和新作的一一誊录，分门别类。

偶尔兴致来了，也提笔写些新的诗文，或描绘竹里馆的清幽景致，或感怀身世，笔触比之从前，少了几分郁愤孤峭，多了几分沉静与通透。

只是，夜深人静时，望着窗外漆黑的夜色，她仍会感到一丝茫然。

转眼便是上元节后第十日，二月初五。