门外，脚步声、人声、环佩叮当声由远及近，越来越清晰。

孟尚书早已匆匆迎出，那两个奉命看守的家丁僵立在门内，进也不是退也不是，脸上写满了惶恐。

终于，纷沓的脚步声在书房门外停下。管家颤抖而恭敬的声音响起：“二位殿下，请。老爷，二位殿下到了。”

门被推开。

先踏入书房的，是二皇子尚明知。他今日未着前日盛会时的亲王常服，换了一身更为随意的月白云纹锦袍，手中依旧摇着那柄玉骨扇，嘴角噙着惯有的、似笑非笑的弧度，眼尾那粒小痣在透过窗棂的天光下显得格外清晰。

他目光一扫，瞬间将书房内紧绷诡异的气氛尽收眼底——端坐的孟依梅，垂手肃立、脸色发白的孟尚书，以及那两个明显不似普通仆役、杵在屋内不知所措的家丁。

“哟，孟尚书这书房，今日倒是热闹。”尚明知轻笑一声，语气随意，却让孟尚书心头猛地一跳。

紧随其后进来的，是三皇子尚书原。他今日亦着常服，石青色箭袖，外罩墨色斗篷，腰间悬着一枚蟠龙玉佩。

他神色比尚明知更为沉静，甚至带着几分疏淡，进门后只略一颔首，目光便平静地掠过孟尚书，最终落在孟依梅身上。

“下官参见二殿下、三殿下！不知二位殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪！”孟尚书慌忙上前，撩袍欲拜。

“罢了，不必多礼。”尚明知用扇子虚虚一抬，阻了他下拜的动作，径自走到主位坐下，尚书原则在他下首落座。

“孟尚书，听闻贵夫人突发急症，父皇听闻后，甚是关切，特命本王与三弟前来探视。不知夫人如今病情如何了？”

探病？孟依梅心中冷笑。两位皇子联袂而来，只为探视一个臣子抱病的夫人？

更何况，孟夫人“病重”的消息传出才多久？宫中便已知晓，还派了两位皇子前来？

这探视，未免来得太快，也太“隆重”了些。

孟尚书显然也想到了这一层，额角冷汗更密，躬身答道：“劳陛下挂心，劳二位殿下亲临，下官惶恐。内子……内子确是旧疾突发，来势汹汹，太医正在尽力诊治，只是……尚未脱离险境。”他回答得小心翼翼，一边揣摩着两位皇子的真实来意。

“哦？旧疾？”尚明知摇着扇子，似笑非笑，“倒是巧了。孟小姐前日方在‘萃文园’为文坛清正发声，昨日孟夫人便旧疾复发，孟小姐又因涉案下狱……孟尚书府上近日，可真是多事之秋啊。” 他话语轻飘，却字字如针，扎在孟尚书最敏感之处。

孟尚书脸色白了又青，勉强道：“家门不幸，让殿下见笑了。下官治家无方，方有今日之祸，愧对陛下，愧对殿下。”

“治家无方，确需反省。”这次开口的是尚书原。他声音不高，语气平淡，“然，祸福无门，惟人自召。孟大人为官多年，当知清者自清，浊者自浊之理。内宅不修，根源何在，想必孟大人心中，比旁人更清楚。”

他这话，看似在说孟尚书治家，却隐隐指向了更深层的东西。孟尚书心头狂跳，不敢接话，只连连称是。

尚明知的目光，这时才仿佛“刚刚”注意到屋内还站着两个碍眼的家丁，以及安静坐在下首的孟依梅。

“这两位是……？”他用扇子指了指那两个家丁。

“回、回殿下，是……是府中护院。因近日府中多事，下官特调来看守书房重地。”孟尚书急忙解释，又转向孟依梅，“这是小女依梅。依梅，还不快见过二位殿下！”

孟依梅起身，依礼下拜，声音清晰平稳：“民女孟依梅，参见二殿下、三殿下。”

“孟依梅……”尚明知饶有兴致地看着她，拖长了语调，“哦，便是那位名动京城的‘寻梅居士’。前日‘萃文园’一晤，姑娘风骨，令人印象深刻。今日看来，气色倒比前日沉稳些。”

“殿下谬赞。前日之事，实乃情非得已，扰了盛会清静，民女心中不安。”孟依梅垂眸应答。

“情非得已？”尚明知笑了笑，“本王倒觉得，姑娘做得甚好。诗文正道，岂容宵小玷污？剽窃构陷，更属无耻。陛下听闻此事，亦曾言‘有胆色’。只是……”他话锋一转，目光扫过孟尚书略显僵硬的脸，“本王今日与三弟前来，除了探视孟夫人病情，倒也另有一事，想问问孟尚书，及……孟姑娘。”

来了。孟依梅心道。

这才是正题。

孟尚书心头一紧：“殿下请讲，下官定当知无不言。”

“听闻，”尚明知放下扇子，指尖在茶几上轻轻一点，“孟姑娘与京中翰墨轩，似乎颇有渊源？‘寻梅居士’的诗文，皆由该轩刊印流传？”

孟尚书眼皮一跳，下意识看了孟依梅一眼，含糊道：“这个……下官不甚清楚。小女平日深居简出，或许……或许是喜爱诗文，与书肆有些寻常往来……”