正月二十五，晨。
孟依梅被一阵刻意放轻、却仍显急促的脚步声和刻意压低的交谈声中醒来。
她本就浅眠，立刻起身，走到窗边侧耳倾听。声音来自院外，是刘姨娘带着人在低声吩咐着什么，隐约听到“太医”、“用药”、“老爷吩咐了要静养”、“不许任何人打扰”等字眼。
她心中冷笑。这病来得真是时候，也“重”得恰到好处。孟媛昨日入狱，孟夫人今日就“病危”，要说其中没有算计，鬼都不信。
这既是苦肉计，博取同情，也是缓兵之计，更是…… 为后续可能的行动做铺垫，比如，借“病重”需要“静养”或“祈福”之名，行些不轨之事。
早膳依旧丰盛，但送膳的丫鬟神情间多了几分掩饰不住的惊惶与窥探。孟依梅神色如常地用着，心思却已飞转
用过早膳不过半个时辰，孟尚书身边的长随亲自来到倚梅院，态度恭敬却不容拒绝：“姑娘，老爷请姑娘去书房一趟。”
终于来了。
孟依梅放下手中书卷，起身，整理了一下衣襟袖口。今日她没有穿那身青色布衣，而是换上了一套颜色略深、更显稳重的藕荷色衣裙，发髻梳得一丝不苟，只簪一根素银簪子。
书房内，气氛比昨日更加凝滞。孟尚书端坐书案后，眼下带着浓重的青黑，显然一夜未眠。他示意孟依梅坐下，没有立刻开口，只是用那双布满血丝的眼睛，久久地注视着她。
孟依梅坦然回视，安静等待。
半晌，孟尚书才缓缓开口，声音沙哑，带着刻意放缓的语调，像是在斟酌每一个字：“依梅，你入我孟府，十八年了。”
又是这句话。孟依梅心中冷笑，面上却依旧平静：“是，父亲。”
“这十八年，孟府自问，未曾短缺你衣食，亦教你识字明理。”孟尚书继续道，目光移向窗外，“即便后来……后来媛儿归家，府中对你，也未曾有驱逐之举。你母亲她……纵有偏颇之处，大体上，也还是盼着你能安好的。”
“父亲与母亲的养育之恩，依梅不敢或忘。”孟依梅垂下眼帘，掩去眸中冷意。
不提剽窃，不提污蔑，不提险些将她送入虎口，只谈“未曾短缺衣食”、“大体盼着安好”，真是好一个“大体”！
孟尚书似乎没听出她话里的疏离，或者说他选择了忽略。
他叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了千钧重担：“然而，树欲静而风不止。自媛儿归家，府中便多生事端，尤其近日，更是……更是闹得满城风雨，家宅不宁，为父在朝中，亦是举步维艰。”
他顿了顿，目光重新落在孟依梅脸上，带着一种近乎“推心置腹”的无奈与痛心：“你是个聪明的孩子，有才华，也有……胆魄。‘寻梅居士’之名，如今已是名动京城，连陛下都青眼有加。这是你的造化，亦是你的……锋芒。”
“父亲谬赞。”孟依梅不置可否。
“然，过刚易折，木秀于林，风必摧之。”孟尚书的语气陡然转沉，带上了一丝告诫，“你可知，你如今站在何等风口浪尖？清流赞你，是因为你代表了被欺压的才学；百姓议你，是因为这场真假千金的戏码足够离奇；甚至陛下……陛下赞你，或许也有其深意。但这所有的关注、所有的赞誉，对你而言，未必是福，更可能是……催命符！”
他身体微微前倾，目光如炬：“你母亲如今病重，昏迷不醒，太医都束手无策。媛儿身陷囹圄，前途尽毁。孟家声誉扫地，为父在朝中亦是如履薄冰。这一切，皆因何而起？外人看来，是王氏母女咎由自取。可你细想，若非你执意要那诗文署名，若非你暗中与翰墨轩往来，若非你当众揭穿……事情何至于发展到如此不可收拾的地步？”
他终于图穷匕见，将责任隐隐推到了孟依梅的“不安分”和“执意”上。
孟依梅缓缓抬起眼，目光清凌凌地，毫不避让地对上孟尚书：“父亲此言，依梅不敢苟同。诗文本是心血，署名乃是本分。翰墨轩刊印诗文，合乎法度。至于当众揭穿——父亲，若非孟媛当众行窃，污我清名，步步紧逼，我何尝愿意将这家丑外扬，累及父亲清誉？依梅所为，不过是求一个公道，保一身清白。难道在父亲看来，女儿被窃取心血、被污蔑构陷，便该忍气吞声，任由她们欺辱，才算‘安分’，才算不连累孟家吗？”
她语气平静，却字字铿锵，如同冰珠落玉盘，砸在孟尚书心上。
孟尚书被她问得一时语塞，脸上青红交错，既有被顶撞的恼怒，也有理亏的心虚，但更多的，是一种被逼到墙角的焦躁。
他猛地一拍桌子，声音拔高：“放肆！这就是你与父亲说话的态度？！我何曾说过你该忍气吞声！但凡事总要讲究方式方法！你如此锋芒毕露，可曾想过后果？你可知道，如今有多少双眼睛盯着孟府，盯着你？！你可知道，你母亲‘病重’，有多少人猜测是你在背后使了手段？！你可知道，大殿下那边，对孟家已是极为不满，认为是我治家无方，才引得如此祸端？！”
他喘了口气，努力压下怒火，声音重新放缓，却带着更深的疲惫与不容置疑：“依梅，为父今日叫你过来，不是要与你争论对错。事已至此，对错已不重要。重要的是，如何让这件事过去，如何保住孟家，也……保住你。”
“保住我？”孟依梅心中警铃大作，面上却不动声色，“请父亲明示。”
孟尚书看着她，眼中闪过挣扎，最终还是被一种名为“家族利益”的冰冷决心覆盖。
他缓缓道：“你母亲病重，太医说需得寻一处极为清净、远离尘嚣之地静养，或许还有一线生机。媛儿之事，虽是她咎由自取，但终究是我孟家骨血，为父……不能眼睁睁看着她毁在狱中。而孟家，经此一事，已是风雨飘摇，需得尽快平息风波，挽回声誉。”
他顿了顿，目光紧紧锁住孟依梅：“为父思来想去，唯有一法，或可三全。”