“寻常往来？”尚书原忽然开口，声音依旧平淡，“据本王所知，‘寻梅居士’诗稿最早由翰墨轩刊印，时间远在孟媛《咏梅集》之前。翰墨轩主也曾当众证实，诗稿乃‘居士’亲笔所寄。孟姑娘既为‘居士’本人，与翰墨轩有刊印之约，亦是常理。孟大人何必讳言？”

孟尚书额上冷汗涔涔：“是，是……三殿下明察。下官……下官对此确不如殿下清楚。”

“孟大人不清楚，倒也情有可原。”尚明知接过话头，语气悠长，“毕竟内宅之事，千头万绪。不过，孟姑娘……”他看向孟依梅，“你既与翰墨轩合作，可知那翰墨轩的东主，是何许人也？”

这个问题，如同一个惊雷，在孟依梅耳边炸响。她袖中的手骤然收紧。

她飞快地抬眼，目光与尚书原平静无波的眼神有一瞬的交汇。

“回二殿下，”孟依梅稳住心神，声音清晰，答道：“民女与翰墨轩合作，始于其刊印民女诗稿。民女只知东家姓尚，为人雅正，重才惜才，恪守商道。至于东家具体身份背景，民女一介女流，未曾打听，亦觉无需打听。诗文刊印，凭的是文稿质量，而非东家出身。此乃民女愚见，若有不当，还请殿下指正。”

她这番回答，滴水不漏。

尚明知看着她，眼中掠过一丝难以捉摸的神色，随即笑道：“好一个‘凭的是文稿质量，而非东家出身’。孟姑娘果然心思通透，不枉‘居士’之名。” 他话锋又是一转，“不过，孟姑娘可知，近日京中有些流言，道翰墨轩刊印‘寻梅居士’诗文，是别有用心，甚至……与朝中某些势力有所勾连，意图借‘居士’之名，行攻讦倾轧之事？”

这话就说得极重了！孟尚书听得心惊肉跳，孟依梅也是心头一凛。

“殿下明鉴，”孟依梅立刻起身，再次下拜，语气恳切，“民女所作诗文，皆是有感而发，抒写胸臆，或有对不公之事的愤懑，对高洁品行的向往，但绝无半分指涉朝政、攻讦他人之心！翰墨轩刊印诗文，流程合规，付酬公允，民女从未听闻、亦绝不相信其有殿下所言那般不堪之用。若因民女之诗，给翰墨轩引来无端猜忌，民女……民女甘愿自此封笔，再不作诗，以免累及无辜！”

她以退为进，姿态放得极低。

“孟姑娘言重了。”尚书原这时缓缓开口，语气依旧平淡，却带着一种安定人心的语气，“清者自清，浊者自浊。流言止于智者。陛下既赞赏‘寻梅居士’诗才，便是肯定其诗文价值。翰墨轩刊印天下佳作，合乎法度，自有其存在之理。些微信口雌黄、捕风捉影之语，又何足挂齿？二皇兄今日提起，想必也是听闻了些无稽之谈，意在提醒，而非问罪。”

尚明知看了尚书原一眼，笑了笑：“三弟说的是。本王也只是随口一问，孟姑娘不必惶恐。诗文之道，贵在真性情，孟姑娘之诗，真情实感，本王亦是欣赏的。” 他顿了顿，仿佛忽然想起什么，又道：“对了，方才在府门外，似乎听到孟尚书书房这边，有些喧哗？可是有何要事？”

他终于问到了最关键之处！孟尚书和孟依梅的心同时提了起来。

孟尚书慌忙道：“回殿下，并无要事！只是……只是下官正在询问小女一些家事，因内子病重，心中焦灼，声音略大了些，惊扰了殿下，下官该死！”

“哦？家事？”尚明知挑眉，目光在孟依梅和那两个仍杵在原地的家丁身上转了转，“是何家事，需要动用此等孔武之家丁在场？本王看孟姑娘神色，似乎不似寻常叙话啊。”

孟尚书语塞，支吾道：“这……这是因为……”

“父亲，”孟依梅忽然开口，声音平静地接过话头，“二位殿下关怀，父亲何必隐瞒？方才父亲确是因母亲病重，心中忧急，又虑及孟家近日风波不断，声誉受损，故而唤女儿前来，商议……商议让女儿暂离京城，前往城外慈云庵清修一段时日，一则可为母亲祈福，二则也可避开外界纷扰，静心思过。”

果然，听到“慈云庵”三字，尚明知和尚书原的眼神几不可查地同时一凝。

“慈云庵？”尚明知重复了一遍，语气玩味，“孟尚书倒是会选地方。那庵堂地处偏僻，倒也确实清净。只是……”他看向孟依梅，“孟姑娘如今是‘寻梅居士’，诗名正盛，陛下亦曾嘉许。此时离京入庵，恐会引人诸多猜测啊。不知孟姑娘自己，意下如何？”

孟依梅深吸一口气，抬起眼，直视尚明知：“回殿下，父亲慈爱，为女儿计议深远，女儿感念于心。然，女儿以为，母亲病重，当延医问药，悉心照料，祈福之心，在于诚，而不在于形。女儿更愿留在府中，侍奉汤药，以尽孝心。至于外界纷扰，清者自清，时间自会证明一切。女儿相信，陛下圣明，朝廷法度森严，绝不会让无辜者蒙冤，亦不会让作恶者逍遥。女儿愿留在京城，静候公道，亦以诗文涤荡心胸，不负‘寻梅’之志。”

她这番话，说的合情合理。孟尚书脸色难看至极，却不敢在两位皇子面前发作。

尚书原静静听着，眼底深处，掠过一丝几不可查的微光。

尚明知抚掌笑道：“好！好一个‘不负寻梅之志’！孟姑娘见识明白，孝心可嘉，更兼风骨铮铮，难怪能写出那般锦绣文章。孟尚书，”他转向孟尚书，语气淡了些，“依本王看，孟姑娘所言甚是。孟夫人病重，有女在侧侍奉，也是一份慰藉。至于避嫌静心……孟府偌大，难道还找不出一间清净屋子？何必非得将刚刚崭露头角、陛下都称赞的才女，送到那荒山野庵中去？知道的，说你们孟家规矩大；不知道的，还以为孟家容不下有才之女，或是……另有什么隐情呢。”

“下官不敢！下官绝无此意！”孟尚书慌忙躬身，“殿下教诲的是，是下官思虑不周。依梅……便留在府中，好生侍奉她母亲便是。”

大局已定。

在两位皇子，尤其是明显偏向孟依梅的二皇子表态下，孟尚书逼迫孟依梅入慈云庵的计划，彻底破产。那两个家丁，更是早已吓得面如土色。

“如此便好。”尚明知满意地点点头，站起身，“孟夫人既然需要静养，本王与三弟便不多打扰了。孟尚书，好生照顾夫人，也……好生看顾女儿。陛下既关注此事，孟家上下，便需谨言慎行，莫要再生事端，辜负圣恩。”

“是，是！下官谨记殿下教诲！恭送二位殿下！”孟尚书连忙躬身相送。

尚明知与尚书原起身向外走去。经过孟依梅身边时，尚明知脚步微顿，用只有几人能听到的声音，轻轻说了一句：“孟姑娘，好自为之。京城风大，站稳了。”

说罢，与尚书原一同离去。