那枚银耳塞在子时前被送到了翰墨轩二楼静室。

尚书原尚未歇息。他正就着灯烛，审阅李掌柜呈上的上元节诗台最终图样与灯彩名录，听到窗外极轻微的叩击声，神色未动，只将手中折扇在桌面轻轻一磕。

黑影闪入，单膝跪地，双手奉上那枚不起眼的耳塞。

尚书原接过，指尖微一用力，精巧的银塞旋开，露出里面卷得极细的纸卷。他展开，就着灯光看去。纸很小，字更小。

“初十后，危，慈云庵，病。盼援。梅。”

初十。正月十一到十五之间。慈云庵。“病”。

短短十一个字，勾勒出的却是杀机四伏的图景。孟夫人的动作，比他预想的还要快，还要狠。

“送信人如何？”尚书原声音平静，听不出情绪。

“是孟姑娘本人，在倚梅院后墙通过旧砖缝送出。属下接应时，她气息不稳，似受惊不小，但行动尚算镇定。周围未有异动，孟府守夜人彼时正在交接，有短暂空隙。”黑影低声回禀。

“知道了。退下，依计行事，再增两人，十二时辰轮值，务必盯死倚梅院前后。若有任何生人靠近，或院内饮食用具异常，即刻示警，必要时可先行动手，再行禀报。”尚书原下令，语气不容置疑。

“是。”黑影领命，如来时般悄然消失。

静室内重归寂静，唯有灯花偶尔爆开的噼啪声。

尚书原将那张小小的纸条移到烛火上烧掉。然后，他拿起折扇，在掌心有节奏地轻敲着，目光投向窗外沉沉的夜色。

初十…… 今天已是初五深夜。满打满算，只剩四天缓冲。

孟夫人的耐心已然耗尽，或因“寻梅居士”带来的压力，或因别的什么原因。她选择在年节刚过、众人尚沉浸在慵懒喜庆中时动手，时机拿捏得毒辣。若非自己早已布下眼线，孟依梅恐怕真要等到被“突发急病”、强行送走时，才知大祸临头。

“慈云庵……静慧师太……” 尚书原低声念着这两个名字。李掌柜之前查到的、孟夫人与慈云庵之间那几笔不明布施和特殊“交情”，此刻成了这条死亡路径上最清晰的指路标。

但眼下最紧迫的，不是深挖慈云庵，而是如何确保孟依梅平安度过初十到十五这五天，并顺利出现在上元节的诗台上。

硬抗？在孟府内与孟夫人正面对峙，强行留下孟依梅？不可行。他目前只是“书商尚书原”，无权干涉官员内宅之事，强行介入只会暴露更多，引发不可控的连锁反应。孟夫人完全可以以“母亲管教病弱养女、送至清静处修养”为由，堵住一切明面上的质疑。

只能智取，借力打力。

他需要一个理由，一个让孟夫人至少在正月十五之前，不敢、也不能动孟依梅的理由。

手指无意识地摩挲着扇骨上细微的雕纹，尚书原脑中飞快闪过几个名字和可能性。

王恪？周博士？他们赏识“寻梅居士”的才华，或许能出面说项，但以何名义？为一个身份不明的“居士”，去干涉孟府内务？分量不够，也名不正言不顺。

除非…… “寻梅居士”的价值，突然以一种孟府无法忽视、甚至渴望攀附的方式凸显出来。

若“寻梅居士”的诗才能在御前博得喝彩，哪怕只是一句随口称赞，其身份将立刻水涨船高。届时，孟府再想动她，就不得不考虑“上意”和可能带来的名声影响。

但那是正月十五的事。远水难救近火。

必须在初十之前，就制造出一个让孟夫人暂时按兵不动的“变数”。

忽然，他目光落在桌上一封未曾开启的信函上，那是昨日门房收进的拜帖，落款是“晚生陈谔”。陈谔…… 他记起这是国子监一位以品性刚直、尤重才学而小有名气的年轻学子，其父是都察院一位御史，家风清正。最重要的是，陈谔是前日从周博士处读到“寻梅居士”散页诗作后，极为倾倒，辗转托人递帖，想来翰墨轩拜会，探讨诗文。

一个念头如同暗夜中的火花，骤然亮起。

他迅速铺纸研墨，提笔写了两封信。第一封，给陈谔，以“翰墨轩主”身份，言辞恳切，表示对陈公子仰慕已久，亦知其醉心诗文。

“寻梅居士”乃本轩极力推崇之隐逸才子，然其性情孤高，不喜俗扰，近日更因潜心准备上元诗会佳作，闭门谢客，暂不见人。但感陈公子诚意，可代为转达问候，并允诺待上元之后，若居士有暇，必当安排一见云云。

信写得不卑不亢，既抬高了“寻梅居士”的地位，也暗示其正在为上元节的重要场合准备，无暇他顾。

第二封，却是给二皇兄尚明知的心腹内侍小路子，用的是暗语，大意是：饵香，鱼急，恐未至灯会便吞钩。请兄台设法，令鱼知饵牵贵线，投鼠忌器，暂缓。并附上了陈谔其父陈御史的名讳官职。

他吹干墨迹，分别封好，招来心腹，低声吩咐：“这封给陈谔公子的，明日一早，以翰墨轩最郑重的礼节，送到陈府。务必要让门房及可能注意到的人知晓，是翰墨轩东家亲笔回帖，极为重视。另一封，立刻送进宫，亲自交到小路子手中，他知道该怎么做。”

心腹领命而去。

安排完这些，他仍无睡意。推开窗，冰冷清新的空气涌入，带着残雪的味道。东方天际，已隐隐透出一线极淡的灰白。