黑影如来时般悄然退去。尚书原重新将目光投向窗外漆黑的夜空。他此举已不仅仅是保护一个合作者，更是主动介入了孟府内宅的博弈，风险倍增。但他计算过，值得。

孟依梅若能安然挺到上元，并在那场“奇遇”中绽放光华，所带来的回报，将远超眼下可能引发的猜疑和反噬。

“二皇兄那边……” 他沉吟片刻，提笔写了一张短笺，字迹潦草，却是一种只有他们兄弟二人能看懂的暗语，简单说明了孟夫人联系慈云庵的动向及自己的猜测，末尾提了一句“上元之戏，角已就位，然恐有黑手欲遮幕，兄台若有暇，或可旁观喝彩”。

他将短笺封好，招来另一名心腹：“连夜送进宫，交给二殿下身边的小路子，他知道怎么办。”

安排完这些，壶中清茶已凉。远处喧嚣的爆竹声也渐渐零落，唯有更夫梆子敲打四更的声音，单调地回荡在空旷的街道上。

初五傍晚，一场细雪悄然而至，很快将屋檐树梢染上薄薄一层银白。孟依梅正对着窗上凝结的冰花出神，院门又被轻轻叩响，节奏与除夕前刘婆子来时一模一样。

她心中一紧，快步过去，开门。

门外果然是刘婆子，依旧挎着那个旧竹篮，神色却比上次更加惊慌，脸冻得发青，声音压得几乎听不见：“姑娘、姑娘……大事不好了！”

孟依梅将她让进来，迅速关上门。

刘婆子抖得如风中落叶，话都说不利索：“我、我刚刚去给大小姐院里送浆洗的绣件，听见、听见大小姐跟贴身丫鬟在屋里说话……大小姐说、说‘母亲说了，慈云庵那边已经打点好，过了初十，就找个由头送那贱人过去’……还说、还说‘庵里清苦，又有静慧师太“照应”，保管她住上一年半载，什么心思都歇了，病个一场两场，也是常事’……姑娘，她们、她们这是要下毒手啊！”

孟依梅只觉得一股寒气从脚底直冲天灵，四肢瞬间冰凉。虽然早有预料，但如此具体的时间，如此露骨的恶意——“病个一场两场，也是常事”——这分明是要让她悄无声息地消失在那个偏僻的庵堂！

“她们……还说了什么？” 孟依梅听见自己的声音干涩异常。

“还、还说……要做得自然，最好是让姑娘自己‘犯错’，或是‘突发急病’，才好顺理成章送出去静养……姑娘，您可千万当心啊！吃喝用度，什么都得留神！” 刘婆子说完，已是老泪纵横，“我就是个浆洗婆子，帮不了姑娘什么……姑娘，您、您快想想办法吧！” 她不敢久留，说完要紧的，又如同惊弓之鸟般匆匆离去。

倚梅院内，死一般的寂静。

孟依梅靠着门板，缓缓滑坐在地。初十…… 只剩不到五天了。而上元节，在正月十五。

她们连这几天都等不及了吗？

指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持着清醒。不能慌。绝对不能慌。

她需要立刻通知尚书原。上元节的计划必须提前，或者，必须有应变之策，确保她能在初十之后，依然安全地留在孟府，至少留到正月十五！

她猛地起身，走到书案前，迅速铺开一张最小的便笺，以极细的笔迹写下：“初十后，危，慈云庵，病。盼援。梅。” 她将便笺卷成细小的纸卷，塞进一枚中空的普通银耳塞里——这是她手边唯一能想到的隐蔽方式。

然后，她换上最厚的冬衣，裹紧斗篷，将风帽拉低，将那枚塞了纸条的耳塞紧紧攥在手心。她必须冒险去一趟翰墨轩，哪怕只是在后门巷口，看看有无机会。

就在她准备推开房门的瞬间，院墙外，极其轻微地，传来三声间隔规律的鸟鸣——咕，咕咕。

声音很轻，在风雪中几不可闻，但孟依梅却猛地停下了动作。这不是真的鸟叫，这声音…… 她记得，尚书原派车接她那日，车夫在巷口似乎发出过类似的声音作为暗号！

她屏住呼吸，侧耳细听。

片刻后，又是三声，位置似乎挪动了一点，靠近了后角门方向。

是他的人？他料到自己可能会有紧急情况？

孟依梅心中涌起一股绝处逢生的激流。她不再犹豫，悄悄拉开房门，借着雪光和夜色掩护，蹑手蹑脚地走到倚梅院靠近后巷的墙根下。那里有几块松动的砖石，是以前小丫鬟们偷偷传递东西的地方，后来被封过，但不算严实。

她学着对方，也极轻地、间隔着，叩了三下砖石。

外面安静了一瞬，随即，一块砖石被从外面轻轻顶开一条缝隙。一双沉稳的眼睛在缝隙后一闪而过，接着，一只黝黑、布满粗茧的手伸了进来。

孟依梅立刻将那只塞了纸条的银耳塞，轻轻放在那只手心里。

手掌握拢，迅速收回。砖石被无声地推回原处。外面传来极其细微的、踏雪离去的脚步声，很快消失在风雪声中。

孟依梅背靠着冰冷的墙壁，缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，这才发觉自己里衣已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。

消息送出去了。