孟夫人的打算，竟如此直白，如此狠绝！甚至连“年下不好动手”都考虑到了，只等年关一过，便要彻底清理掉她这个“隐患”！

她缓缓走回桌边，手指抚过那支冰冷的笔。

上元灯节，还有半个月。

她需要更小心，更隐忍，同时，也需要一些自保的手段。

孟依梅对着模糊的铜镜，整理了一下身上半旧的衣裙，将唯一那支银簪插稳。

“且看吧。”她对着镜中的自己，无声地说。

与此同时，翰墨轩已于腊月二十九下午便歇了业，贴上“新春休沐”的红纸。店内空空，唯余墨香。二楼静室，尚书原却并未离开。

他面前摊开着几张才送来的密报，是关于孟府年节前后几日的动向安排，以及大皇子一系官员的近期聚会清单。

李掌柜垂手立在一旁，低声道：“……孟府那边，除夕祭祖及家宴安排如常，倚梅院那位也会列席。另外，孟夫人陪房昨日出府，去了一趟西城外的‘慈云庵’，见了住持，逗留约一个时辰。探听得知，似是商议正月里捐一笔香油，并为一桩‘小事’请庵中行个方便，具体未明。但慈云庵后山偏僻，且有几间专供‘静修’的简陋禅房，寻常香客不至。”

尚书原指尖在“慈云庵”三个字上点了点，嘴角那抹笑意淡得几乎看不见：“正月里捐香油是常事，特意去见住持，还提及‘行个方便’…… 看来，孟夫人是连‘远远送走’的地方，都开始物色了。禅房静修，倒是个冠冕堂皇又不易惹人注意的好去处。” 他语气平静，却透着一丝冷意。

“东家，是否需要我们……” 李掌柜做了个手势。

“不必。”尚书原摇头，“此时插手，反易打草惊蛇。孟夫人心思缜密，此时只是筹划，未必立刻动手。况且，她既要等过了年，我们便还有时间。” 他沉吟片刻，“上元节之事，筹备得如何？”

“已按照东家吩咐，开始采买定制灯彩，诗台样式也请了匠人画了草图，三日后可定稿。只是……” 李掌柜略有迟疑，“如此大张旗鼓，届时若真引来……注目，是否太过显眼？恐惹人非议，也易被孟府或其他人针对。”

“要的便是显眼。”尚书原拿起折扇，在掌心敲了敲，眼中光华流转，“不显眼，如何能成‘奇遇’？不显眼，如何让该看到的人看到？至于非议和针对……” 他轻笑一声，“难道我们低调，他们便会放过？既然迟早要对上，不如选个对我们有利的时机和场合。上元节，万众瞩目，御驾可能亲临，众目睽睽之下，有些手段，反而不好施展。”

他顿了顿，又道：“给孟姑娘准备的出行衣物和简单掩饰用具，也要备好，务必稳妥隐秘。上元那日，她需从孟府出来，再安然回去，不能出任何纰漏。”

“是，东家放心。”

“还有，”尚书原看向窗外渐沉的暮色，街上已有零星鞭炮声响起，“让我们在孟府内院的‘眼睛’，警醒些。不必做多余的事，只需确保孟姑娘在正月十五之前，平安无虞。若有异动，立刻来报。”

“明白。”

李掌柜领命退下。

静室内，尚书原独自踱到窗边。远处皇宫方向，灯火渐次亮起，勾勒出巍峨连绵的轮廓，那里面，此刻应是宫宴正酣，歌舞升平。而近处寻常巷陌，百姓家的团圆饭也即将开始，食物的香气和孩童的笑闹声隐约可闻。

团圆。这世上，哪有真正的团圆？不过都是各自在命运的棋盘上，挣扎求存，或执子博弈。

他想起了静妃——他那早早逝去的母妃。所谓的亲情、家族，在权力与利益面前，往往脆弱得不堪一击。

孟依梅的遭遇，不过是这世间无数相似戏码中，毫不起眼的一出。只是，这一次，他恰好路过，又恰好觉得，这枚棋子，或许能下出不一样的棋路。

“寻梅居士……” 他低声念着这个名号，她是一把好刀，但用刀之人，也需谨防被其锐气所伤。

除夕的钟声，隐隐从皇城方向传来，浑厚悠长，涤荡夜空。

尚书原收回目光，关上窗，将满城的喧嚣暂时隔绝。

新岁的更漏将尽，旧怨未消，新局已布。