腊月三十，除夕。

孟府上下张灯结彩，仆役穿梭忙碌，预备着夜间的祭祖与家宴，空气里弥漫着食物蒸腾的香气和一种刻意营造的喜庆。

孟依梅独自坐在清冷的屋内。没有炭火，桌上摊着素笺，墨已研好，笔搁在一旁，她却迟迟未动。

诗会归来已两日，府内的气氛愈发诡异。孟夫人再未派人来“取”诗稿，连日常的饮食用度，都透着一股公事公办的冷淡。

送来的饭菜依旧简单，却不再短缺，仿佛在严格执行着某种“标准”，不多一分，不少一毫。

而孟媛，更是未曾再踏入倚梅院半步，连她身边那些趾高气扬的丫鬟，路过院门时都目不斜视，脚步匆匆。

这是一种无声的孤立，也是一种警告。孟依梅心知肚明。她们在观察，诗会上的失利，如同一根刺，深深扎进了孟媛和孟夫人的心里，拔不出来。她们现在按兵不动，要么是年关事忙无暇他顾，要么就是在等待一个更稳妥、更狠辣的时机。

孟依梅不害怕，只觉得心冷，一种洞悉人性卑劣后的透彻心冷。她展开尚书原新送来的短笺，上面只有寥寥数语：“上元灯节，或有奇遇。勿问缘由，静心备诗，需应景，需出彩。事关后续大局。”

上元灯节，正月十五。还有半个月。

“或有奇遇”…… 什么样的人，什么样的场合，才能被尚书原称为“奇遇”？还需要“应景”、“出彩”的诗文？

可“应景”的上元诗…… 灯火、明月、团圆、相思，这些寻常题材，如何能写出彩，写出“寻梅居士”的风骨，又不至于过于激进，触犯忌讳？

她蹙眉沉思，目光落在窗外灰蒙蒙的天空，和院角那株在寒风中更显孤瘦的老梅上。蓦地，一个念头如电光石火般掠过脑海。

上元是团圆佳节，可这世间，有多少人团圆？又有多少人离散？灯火璀璨是表，人间悲欢是里。

她可以写灯，写月，但更可以写灯火照不见的角落，写月圆人未圆的怅惘，甚至可以写…… 那在佳节喧嚣中，依旧选择远离繁华、坚守本心的孤傲。就像这株梅，不与桃李争春，只在苦寒中绽放自己的幽香。

思路渐通，她提笔蘸墨，在纸上写下“上元”二字，又停下。不急，还有时间细细推敲。

午后，前院隐约传来丝竹与笑语声，是孟夫人在招待娘家来送年礼的亲戚。孟依梅这个“养女”，自然是不在被召见之列的。

忽然，院门被轻轻叩响，节奏有些犹豫。

孟依梅警觉地起身：“谁？”

“是、是我，厨房的刘婆子。”门外传来一个苍老畏缩的声音。

孟依梅记得这个婆子，是府里负责浆洗的粗使下人，平日沉默寡言，与她并无交集。她走过去，打开一条门缝。

刘婆子挎着个旧竹篮，缩着脖子站在寒风里，脸上皱纹深刻，眼神躲闪。

见门开，她飞快地朝左右看了看，压低声音急急道：“姑娘，老婆子有句话，不知当讲不当讲……”

“进来说。”孟依梅侧身让她进来，随即关上门。

刘婆子进了屋，也不敢坐，只搓着冻得通红的手，声音压得更低：“姑娘，老婆子是看您……是个和气人，从前对咱们下人也从没摆过架子。有件事，老婆子觉得该让您知道。”

孟依梅心中一动，面上不显，只道：“婆婆请讲。”

“昨儿个晚上，老婆子去大厨房送浆洗好的衣物，路过夫人小厨房后窗，听见里头两个妈妈在嘀咕……”刘婆子吞了口唾沫，眼里带着惧意，“一个说，‘夫人吩咐了，过了年，那院里那位怕是留不得了，得想个妥帖法子，远远送走，最好是再回不来那种。’另一个说，‘可不是，那位近来心思活泛了，夫人和大小姐都不高兴。只是年下不好动手，且让她再安稳几日。’她们还说、还说……‘反正无亲无故，真出了什么事，也没人追究’……”

刘婆子说完，脸都白了，连连摆手：“姑娘，我就听见这些，多的也不知道了！您、您自己当心！我这就走，这就走！” 说完，像怕被什么缠上似的，挎着篮子匆匆开门溜走了，留下孟依梅一个人站在冰冷的屋子中央，遍体生寒。

过了年，留不得了…… 远远送走，再回不来…… 无亲无故，没人追究……