腊月二十九，年关已至眉睫，京城四处张灯结彩，空气里都浮动着爆竹硝烟与酒肉蒸腾的混杂气息。

“翰墨轩”二楼静室，却仿佛隔开了所有尘世的喧嚣，唯有棋子轻叩棋枰的清脆声响，一下，又一下，规律而冷清。

尚书原斜倚在窗边的紫檀木榻上，一手支颐，另一只手随意把玩着那柄从不离身的折扇，扇子合拢，扇骨温润地贴着他的指节。

他面前是一张榧木棋枰，黑白子错落，已入中盘，局势看似平和，实则处处暗藏机锋。

他的对面，坐着一位身着明黄色圆领常袍的年轻男子。那颜色在民间是绝不敢用的禁忌，在此人身上却只显雍容天成。

他容貌与尚书原有三四分相似，尤其眉眼间的轮廓，只是气质迥然。尚书原是疏淡中藏着锐利，此人则更显外露的明朗与一丝玩世不恭的贵气。

他嘴角同样噙着一抹笑意，比尚书原的更显飞扬，右眼尾一粒浅浅的小痣，在他抬眼审视棋局时，平添几分难以言喻的风流意味。

正是当朝二皇子，尚明知。

“啪。”尚明知落下一枚白子，截断了一片黑棋的退路，他眉梢微挑，笑意加深：“原弟，心不静啊。这手‘挖’，你半盏茶前就该看到了。”

尚书原目光落在棋枰上，对那看似凌厉的一手并未显出急色，反而用折扇轻轻敲了敲自己的太阳穴，嘴角那抹惯有的淡笑依旧挂着：“二皇兄棋力精湛，臣弟自愧不如。不过，”他指尖拈起一枚黑子，并未急于落下，只在指间缓缓转动，“心静与否，有时与棋无关，与人有关。”

尚明知“啧”了一声，身体向后靠了靠，好整以暇地看着他：“是与人有关，还是与那位……搅动了孟府一池春水、顺便在京里文人间扔了块石头的‘寻梅居士’有关？”

他果然知道了。尚书原毫不意外。他这位二皇兄，看似终日诗酒风流，与一干文人雅士嬉游无度，实则眼线通明，这京城里，尤其是文人圈中的风吹草动，鲜少有能瞒过他的。

“二皇兄消息灵通。”尚书原不置可否，手中黑子终于落下，位置却并非直接应对那手“挖”，而是遥遥一点，落在了另一处看似无关紧要的边角，瞬间牵动了另一片棋势，竟是对那“挖”置之不理，另辟战场。

“呵，”尚明知看着这手棋，眼中兴味更浓，“围魏救赵？还是……釜底抽薪？你这棋路，倒是越来越像你如今行事了，不按常理，专走偏锋。” 他顿了顿，指尖摩挲着一枚温润的白子，目光落在尚书原脸上，“昨日王侍郎府上那出戏，精彩。孟家那丫头，脸都绿了吧？听说回府就砸了一套官窑瓷瓶，孟夫人那张脸，怕是也绷了整晚。”

尚书原微微一笑，这才拿起手边的茶盏，慢条斯理地呷了一口：“皇兄连这套瓷瓶都知道了？看来孟府后宅，皇兄也放了眼睛？”

“孟其峰最近在朝上，可是紧跟着皇兄的脚步，对父皇修缮西苑、体察民情的提议，很是有几句‘忠言逆耳’。”尚明知不答，反而说了句看似不相干的话，嘴角笑意带着冷嘲，“他后院若是起火，烧得他焦头烂额，本王乐见其成。只是原弟，”他身体微微前倾，那粒眼尾的小痣随着他眯眼的动作愈发明显，“你插手其中，真的只是为了给翰墨轩寻个能赚钱的笔杆子？还是说，你看上了那位……孟姑娘？”

他话语直白，没有绕弯子。

尚书原转动茶杯的手几不可查地顿了一下，随即笑容不变，甚至更自然了些：“皇兄说笑了。臣弟一介商贾，开门做生意，自然求财。‘寻梅居士’诗才惊艳，潜力无穷，是一桩好买卖。至于孟府那些污糟事，恰是这买卖能成的契机。各取所需罢了。” 他避开了“是否看上孟依梅”这个尖锐的问题。

“好买卖？”尚明知重复了一遍，忽然轻笑出声，笑声里带着洞悉，“原弟啊原弟，你这‘商贾’扮得久了，连自己都快信了吧？你若真只是一心求财，法子多的是，何必选这条最易惹上一身腥的？孟其峰不是易与之辈，他那夫人更是内宅里修炼成精的人物。你扶那孟依梅出头，等于直接撕破他们脸上那层才女慈母的皮。这梁子，可结得不小。”

“梁子结下了，才有热闹看，不是么？”尚书原放下茶杯，折扇“唰”地展开，轻轻摇动，“况且，皇兄不也觉得，孟府这潭水，搅一搅，或许能冒出些有意思的东西？比如，孟其峰那些不太方便放在明处的‘文人雅好’，以及他是如何用那些来路不明的润笔，去填某些无底洞的。” 他语气轻描淡写，却抛出了一个更深的钩子。

尚明知目光一凝，脸上的玩世不恭收敛了几分，深深看了尚书原一眼：“你查到什么了？”

“还没什么确凿证据。”尚书原合起折扇，用扇尾虚点了一下棋枰，那里局势因为他方才那手“偏锋”，已悄然发生变化，“只是觉得，孟夫人如此热衷于将养女的诗作变现，甚至不惜冒名顶替，所求恐不止是银钱那么简单。孟其峰官声尚可，俸禄赏赐足够支撑门庭，何以内眷需行此等鼠窃狗偷之事？除非，有其不得不为的理由，比如，需要大量、持续且不易追踪的现钱。”

尚明知沉默下来，指间那枚白子被他无意识地转动着。他知道自己这个弟弟，看似懒散，实则心思缜密，嗅觉敏锐。他盯上孟府，绝不仅仅是为了一桩生意或一个女子。