“你想借孟依梅这把刀，撬开孟府的钱袋子，看看里面装着什么？”尚明知缓缓道。

“刀是她自己的，我只是递了块磨刀石。”尚书原纠正道，语气平淡，“至于能撬出什么，拭目以待。不过皇兄今日前来，恐怕不只是为了关心臣弟这桩小买卖吧？”

尚明知这才将那枚白子“啪”地按在棋枰一处，这一子落下，并未攻击，反而像是固守，他重新靠回椅背，恢复了那副风流含笑的模样：“自然不全是。年关了，父皇身子时好时坏，皇兄那边动作频频。朝局看似平静，底下暗流……你比我清楚。你这‘翰墨轩’雅是雅，消息却也灵通。我过来，一是看看你这边有没有什么新鲜趣闻，二是提醒你，”他顿了顿，笑意微冷，“玩火可以，别烧着自己。孟其峰是皇兄的人，你动他，皇兄不会坐视。你现在毕竟……还只是个‘书肆老板’。”

“尚书原”这个身份，是掩饰，也是保护。一旦这层身份被捅破，牵扯出他真正的来历，许多事就会变得复杂。

“臣弟省得。”尚书原神色如常，“翰墨轩做的只是笔墨生意，发掘才俊，刊印诗文，合乎律法，顺乎人情。至于主顾家的私事，与我何干？孟小姐诗作是否有人代笔，孟府后宅有何隐情，那是他们自己的事。我只需确保，‘寻梅居士’的诗文，货真价实，足堪品鉴便是。”

他把自己的角色撇得干干净净，一切只是“按规矩做生意”。

尚明知看了他半晌，忽然哈哈大笑，拍了拍棋枰：“好一个‘货真价实，足堪品鉴’！原弟，你这手‘置身事外’，下得比这手棋还妙。罢了，你心里有数就好。不过，”他话锋又一转，带上了兄长式的调侃，“那位孟姑娘，我虽未见，但听昨日在场之人描述，倒是位外柔内刚、心有丘壑的奇女子。你既与她合作，可莫要只把人家当棋子用。寒梅虽耐霜雪，折得太狠，也是会碎的。”

这话里，倒有几分真切的提醒。

尚书原摇动的折扇停了一瞬，随即又恢复如常，笑道：“皇兄多虑了。合作贵在诚信互利，臣弟省得。”

“你省得就好。”尚明知起身，拂了拂明黄袍袖上并不存在的灰尘，“棋就下到这里吧，这局算和。我约了人去赏新收的雪浪笺，先走了。” 他走到门口，又回头，眼尾小痣在光影下微动，“对了，正月十五上元灯节，父皇或许会微服出宫赏灯，地点未定，但朱雀大街一带可能性大。翰墨轩就在这条街上，或许可以提前准备些……‘雅致有趣’的节目，比如，让某位新晋的‘居士’，当场赋诗题灯，搏个彩头，传段佳话？”

他说完，不待尚书原回应，便带着那抹意味深长的笑意，翩然离去。

静室内重归寂静，唯有棋枰上未分胜负的残局，和空气中残留的龙涎香气。

尚书原独自坐在榻上，手中折扇无意识地开合。尚明知最后那番话，信息量极大。

皇帝近年对政务渐显疲态，却越发喜好诗文风雅之事。若“寻梅居士”的才名能直达天听，甚至得到一两句褒奖，那意义将截然不同。届时，孟府再想动孟依梅，就需掂量掂量了。而自己这个“发掘者”，自然也能从中获益，甚至可能借此机会……

他走到窗边，推开一条缝隙。楼下街道已挂起零星的灯笼，准备迎接新年。寒风灌入，吹动他额前的碎发。

尚明知说他把她当棋子。或许吧。这局棋里，每个人都是棋子，包括他自己。但棋子，也有棋子的分量和下法。

尚书原缓缓合上窗，将寒意与喧嚣隔绝在外。他走回书案前，提笔写下一张短笺，字迹飘逸：“上元灯节，或有奇遇。勿问缘由，静心备诗，需应景，需出彩。事关后续大局。”

他吹干墨迹，唤来心腹：“老规矩，送到孟姑娘手中。另外，让李掌柜开始筹备上元节翰墨轩门前的灯彩与诗台，要雅致，要醒目，不必吝啬花费。”

“是，东家。”

心腹领命而去。尚书原重新坐回棋枰前，看着那盘残局。

他拿起一枚黑子，在指尖摩挲。

窗外，不知谁家孩童提前点燃了一只爆竹，“啪”的一声脆响，惊起了檐下栖息的寒雀，扑棱棱飞向暮色渐合的、布满彤云的天际。