可众目睽睽之下，尤其尚书原话已说到这个份上，她若再推脱，不仅坐实了“徒有虚名”之嫌，更会让人疑心她与“寻梅居士”之间是否真有高下之别，甚至……

她骑虎难下，只得强笑道：“尚公子如此说，倒让媛儿无地自容了。既如此，媛儿便献丑一试，只是若不及居士佳作，还望诸位莫要见笑。” 她示意丫鬟铺纸磨墨，心中却急如焚火，拼命回想平日母亲让她背下的、孟依梅那些诗稿中的句子，试图拼凑出一首应景之作。

轩内一片安静，只闻孟媛提笔书写时，笔尖划过宣纸的沙沙声。所有人都看着她。

孟依梅也静静地看着，看着孟媛额角渗出细微的汗珠。她知道，孟媛写不出来。至少，写不出能匹配《咏梅集》名声、与刚才那首《咏冰》相抗衡的作品。

果然，片刻后，孟媛搁笔，勉强写就一首咏冰的五绝，词句工整，却平庸无奇，毫无亮眼之处，与《咏梅集》中那些灵气盎然的诗句相比，简直判若两人。

诗稿传到王恪、周博士等人手中，几人看过，交换了一下眼神，皆从对方眼中看到了诧异与了然。

周博士轻咳一声，只淡淡道：“孟小姐此作，亦算工稳。” 便不再多言。

这平淡的反应，比直接的批评更让孟媛难堪。她脸上火辣辣的，周围那些目光仿佛都带上了刺。她甚至能听到几位闺秀极低的窃窃私语。

尚书原却仿佛没察觉这尴尬气氛，拿起孟媛的诗稿看了看，笑道：“孟小姐此诗，倒也清新别致。只是……”他话锋一转，用折扇指了指孟依梅那首《咏冰》，“比起寻梅居士‘能摧腐物渣’的劲节，似乎温婉了些。可见诗文之道，各有所长。孟小姐闺阁锦绣，居士山野风骨，难分伯仲，难分伯仲啊！”

他这话看似打圆场，实则将“闺阁锦绣”与“山野风骨”隐隐对立，且将孟媛置于“难分伯仲”的后者位置，简直是杀人诛心。

孟媛脸色彻底白了，指甲深深掐进掌心。

王恪适时地转移了话题，讨论起其他人的诗作。但经此一番，众人对“寻梅居士”的好奇与赞赏达到了顶峰，不时有人向她请教、攀谈。而对孟媛，虽表面依旧客气，但那种探究、怀疑乃至隐隐失望的目光，却让她如坐针毡。

孟依梅谨慎而谦逊地应对着众人的问询，她看向那个悠然摇着折扇、与王恪谈笑风生的月白色身影，心中复杂难言。

诗会又持续了约半个时辰，便在一种微妙的气氛中接近尾声。孟媛借口不适，早早带着女伴匆匆离去，几乎可称落荒而逃。

众人也逐渐散去。孟依梅正欲悄然离开，却被王恪叫住。

“寻梅居士留步。”

孟依梅心头一紧，转身恭立：“王公子有何指教？”

王恪看着她，目光深邃，已无最初的审视与矜傲，多了几分真诚的欣赏：“居士大才，今日一会，方知山野有遗贤。不知居士日后可有定居京城的打算？若有需要，王某或可略尽绵薄之力。”

这是抛出了橄榄枝。孟依梅心中感激，却知自己身份敏感，不能接受，只深施一礼：“公子厚爱，在下感激不尽。只是闲云野鹤，散漫惯了，恐难久居一处。今日得聆公子及诸位高论，已是幸甚。他日有缘，江湖再会。”

王恪见她态度坚决，也不强求，只道：“既如此，居士保重。日后若有佳作，还望不吝赐教。” 说着，竟亲自将她送至听雪轩外。

孟依梅再三辞谢，方才独自沿着来路向府外走去。寒风依旧，她的心却滚烫。初战告捷，远远超出了她的预期。不仅“寻梅居士”之名在真正的文人圈中留下了深刻印象，更让孟媛当众出丑，其“才女”光环已然出现裂痕。

走到王府侧门附近，那辆青帷小车依旧静静等候。她快步上前，车夫默默打起车帘。

钻进车厢的瞬间，她愣住了。

车内，尚书原正悠闲地靠坐在那里，手中折扇轻摇，仿佛早已等候多时。见她进来，他抬眸，嘴角勾起那抹令人捉摸不透的笑意。

“孟姑娘，今日表现，”他顿了顿，眼中漾开一丝真实的赞许，“甚好。”

马车缓缓启动，驶离王府。车厢内一片安静，只闻车轮辘辘与车外隐约的市声。

孟依梅坐在他对面，心绪仍未完全平复。今日种种，走马灯般在脑中回放。她看着眼前这个总是带着笑、却仿佛能将一切掌控于手的男人，终于问出了从诗会上就一直盘旋在心头的问题：“你……你怎么会来？”