尚书原收起折扇，在掌心轻轻一敲，笑意加深：“我的合作者初次登台亮相，唱如此精彩的一出戏，我岂能不在台下捧场？” 他语气轻松，随即又道，“况且，我不来，万一有人恼羞成怒，当场撕破脸皮，你如何应对？”

孟依梅默然。确实，若非他最后出现，用话语巧妙地将孟媛逼到墙角，又“打圆场”坐实了对比，今日之事，或许不会如此干脆利落。

“孟媛她……会不会起疑？”孟依梅想起孟媛最后看她的眼神。

“起疑是必然的。”尚书原语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“她或许一时无法将‘寻梅居士’与深居简出的你联系起来，但今日之后，她必会全力追查‘寻梅居士’的来历，也会更加紧盯你。不过无妨，疑心而已，没有证据。她越急，越可能出错。”

他看向孟依梅，目光锐利如昔：“今日只是第一步。‘寻梅居士’之名已响，但根基未稳。孟媛经此一事，必不会善罢甘休，孟夫人更非易与之辈。她们接下来，要么加紧从你这里榨取价值，要么……设法毁掉你这个不受控的‘隐患’。你回府之后，务必万分小心。”

孟依梅心中一凛，郑重点头：“我明白。”

“另外，”尚书原从袖中取出一个小巧的锦囊，递给她，“这里面是今日诗会后，几位有意求购‘寻梅居士’诗稿单页的文人留下的定金和名刺。你的那份，按契约七成，都在里面。收好，或许有用。”

孟依梅接过那尚带体温的锦囊，入手微沉。这不是一笔小数目。她握紧锦囊，低声道：“多谢。”

“不必谢我，这是你应得的。”尚书原掀开车帘一角，看了看外面，“快到地方了。我就此下车。你按原路回去，这几日若无急事，不必联系。诗会后续风波，我会留意。若有动作，自会通知你。”

马车在一条僻静小巷停下。尚书原利落地跃下马车，回头看了她一眼，月光下，他嘴角的笑意似乎淡了些：“记住，稳住了。好戏，才刚刚开始。”

说完，他身影一闪，便没入了巷子阴影之中，消失不见。

马车继续前行，载着孟依梅返回那个华丽而冰冷的牢笼。

马车在寒夜中行驶，离孟府后角门越来越近。而京城另一端的孟府主院内，一场风暴正在酝酿。

孟媛早已回府，正在孟夫人面前哭诉，精致的妆容被泪水晕开，满是委屈与愤怒。

“……娘！定是那个贱人！不知用了什么法子，勾结外人来害我！那‘寻梅居士’，定与她脱不了干系！那诗风，那股子假清高的劲儿，一模一样！” 孟媛气得浑身发抖，今日在众人面前，尤其是王恪和周博士那平淡甚至略带失望的眼神，以及周围人窃窃私语的场面，如同噩梦般在她脑中盘旋。

孟夫人捻着佛珠，面色沉静。

“哭有何用？”孟夫人声音冰冷，“我早让你莫要心急，好好将那些诗稿吃透，你偏只知炫耀！如今一个来历不明的‘寻梅居士’，便让你方寸大乱！”

“娘！那现在怎么办？难道就任由那什么居士踩着我扬名？还有孟依梅那个小贱人，她肯定有问题！” 孟媛急道。

孟夫人沉默片刻，缓缓道：“那个‘寻梅居士’，我会派人去查，掘地三尺也要把他找出来。至于倚梅院那个……”她捻动佛珠的手停下，眼中厉色一闪，“她近来是不太安分。既然不听话，又可能生了外心，那留着也是祸患。”

“娘的意思是……”孟媛眼中露出狠色。

“不急。”孟夫人打断她，重新捻动佛珠，语气恢复了平日的冷淡，“眼下年关事多，不宜大动。且让她再‘病’几日。等过了年，寻个由头，远远打发了便是。一个无依无靠的孤女，是生是死，谁会在意？”

她语气平淡，却说着最冷酷的话：“至于她那些诗稿笔迹，能用的已用了不少。剩下的，你加紧仿着练，总要能写出几分样子，应付过去。至于那‘寻梅居士’……若查出与翰墨轩或其他人有关，再作计较。若是毫无跟脚……”孟夫人眼中闪过一丝杀意，“山野之人，出个意外，也是常事。”

孟媛闻言，这才稍稍解恨，但仍旧不甘：“那女儿今日受的羞辱……”

“今日之辱，他日必当百倍奉还。”孟夫人冷声道，“当务之急，是稳住你的名声。过几日有几场年节聚会，你好好准备，多下功夫，务必挽回今日印象。只要‘孟媛’才女之名不倒，其他跳梁小丑，迟早收拾。”

母女二人计议已定，却不知她们眼中“跳梁小丑”的盟友，早已布下棋子，而她们视为蝼蚁、可随意处置的孟依梅，心中那把火，已燃成燎原之势，再难扑灭。