窗外有寒鸦掠过，发出暗哑的啼叫。

时间一点点流逝。尚书原并不催促，只是好整以暇地看着她，仿佛在欣赏一场有趣的抉择。

终于，孟依梅抬起眼，她拿起那叠新诗稿，却没有递给尚书原，而是轻轻放在两人之间的茶几上，紧挨着他的折扇。

“我选第二条路。”她的声音不大，却异常清晰坚定，“我不想再做影子。被窃的，我要拿回来。该我的，我要争回来。纵有万劫不复，也好过苟且偷生，为人作嫁！”

尚书原敲击掌心的折扇，停了下来。

他看着她，看了许久。嘴角那抹似笑非笑的弧度渐渐加深。

“好。”

他从袖中取出一份早已拟好的素纸契约，推到孟依梅面前。“既如此，这便是你我合作之契。条款写明，‘翰墨轩’负责为你筹划一切出版、宣扬事宜，并为你争取王侍郎诗会的资格与保障。所得收益，七三分成，你得七，翰墨轩得三。此外，翰墨轩需尽力保障你在成名过程中的人身与名誉安全，至少在明面上，不受孟府不公打压。而你需要做的，是在所有必要场合，以‘寻梅居士’的身份，拿出配得上这名号的真才实学。”

孟依梅仔细阅读着契约条款，条件之优厚，远超她的想象。七三分成，她占大头，且书局还承诺提供保护。

“为什么？”她忍不住抬头问，“如此条件，对东家有何益处？得罪孟府，风险不小。”

尚书原轻笑一声，重新把玩起折扇，扇尾的流苏晃动着。“益处么，首先，我看好‘寻梅居士’这块招牌，相信它能超越‘孟媛’，为我带来的长远收益，远不止这区区三成。其次，”他顿了顿，目光投向窗外，语气带了点难以捉摸的意味，“我这个人，不太喜欢看到明珠蒙尘，更不喜欢看到……鸠占鹊巢还理直气壮的模样。做生意，求财，偶尔，也求个念头通达。”

他收回目光，看向她，笑容里多了点别的什么：“当然，你若觉得占了我便宜，不妨将这份人情记下。来日方长，或许有你还的时候。”

孟依梅不再犹豫，提笔签下“孟依梅”三个字。

尚书原也拿起笔，在旁落下自己的名字。他的字潇洒飘逸，与扇面上那个“原”字一脉相承。

“契约已成。”尚书原吹干墨迹，将其中一份交给孟依梅，“诗会定在四日后。这两日，你不必再送新稿来，静心准备。诗会主题往往随性，但无非咏物、抒怀、即景。你需做足准备。此外，”他神色认真了些，“我会设法让人留意孟府动向，尤其是孟媛那边对你旧作的‘新进展’。你自己在府中，务必谨慎，勿要打草惊蛇。”

“我明白。”孟依梅将契约仔细收好，如同收好一道护身符，更是一道战书。

“至于这些，”尚书原终于拿起她新作的诗稿，快速浏览，眼中赞赏之色愈浓，“我会妥善安排，在诗会之前，让‘寻梅居士’的新作，在合适的小圈子里，激起些许涟漪。届时诗会之上，方不显得突兀。”

步步为营，环环相扣。孟依梅心中凛然，再次感受到这位年轻东家绝非普通书商那么简单。

事情谈妥，孟依梅不便久留，起身告辞。

尚书原并未远送，只是在她走到门口时，忽然开口，声音不高：“孟姑娘。”

孟依梅回头。

他依旧坐在窗边，手中的折扇轻轻点在契约上。“既已同盟，有句话赠你。”

“请东家赐教。”

“冰雪林中著此身，”他缓缓念出她被盗诗中那句，语气悠长，“既要散作万里春，便需先耐得住这破冰融雪的酷寒。接下来几日，无论听到什么，见到什么，稳住心神。你的战场，在腊月二十八，不在孟府后宅。”

孟依梅深深看了他一眼，再次福身：“依梅谨记。”

说罢，她转身下楼。

静室内，尚书原展开折扇，看着那个“原”字，忽而轻笑低语：

“孟尚书的后院起火，烧到了我的翰墨轩……这京城，果然不会太无聊。只是不知我那皇兄……”他话音渐低，终不可闻。