三日后，午时初刻。

孟依梅再次站在“翰墨轩”门外。她依旧穿着那身不起眼的灰鼠皮斗篷，风帽压低，怀里却紧紧揣着一个薄薄的布包，里面是她过去两日几乎不眠不休、反复斟酌写就的几篇新诗文。这是她的筹码，也是她的名状。

她深吸一口气，推开店门。

店内比她上次来时似乎更清静些，只有零星两三位客人，在书架前默默翻阅。空气中浮动着熟悉的墨香与纸香，柜台后李掌柜正低头拨弄着算盘，闻声抬头，看见是她，眼中闪过一丝了然，并未多言，只朝二楼方向微微颔首。

孟依梅会意，心跳不禁快了几分。木制楼梯在她脚下发出轻微而清晰的“吱呀”声，很快便上了二楼。

二楼与一楼格局不同，更为开阔雅致，临窗设着茶座，多宝阁上陈列着些古玩珍本，不像书肆，倒像文人雅士的书房。靠里有一扇虚掩的雕花木门。

她正犹豫是否要敲门，门内已传来一个清朗带笑的声音：“孟姑娘倒是准时，请进。”

孟依梅定了定神，推门而入。

这是一间静室，陈设简朴，却处处透着不俗。轩窗明亮，映着窗外枯枝疏影。

尚书原正临窗而立，手中依旧把玩着那柄折扇，并未展开，只是有一下没一下地轻敲着另一只手的掌心。

他今日换了件月白色的直裰，更显身姿挺拔，听见动静转过身来，嘴角那抹惯有的、似笑非笑的弧度映入孟依梅眼帘。

“尚东家。”孟依梅摘下风帽，福身行礼。

“不必多礼，坐。”尚书原用折扇虚指了一下窗边的紫檀木椅，自己则在她对面悠然落座，顺手将扇子置于茶几上。“孟姑娘神色比上次从容些许，可是心中已有定计？”

他开门见山，目光带着审视，也带着一种一切尽在掌握的从容。

孟依梅在他对面坐下，背脊挺直。“定计谈不上，只是既承东家给予机会，不敢不竭力以赴。”她从怀中取出布包，小心展开，露出里面叠放整齐的几页素笺，双手推向尚书原面前，“这是依梅新近所作，请东家过目。权作……合作的诚意。”

尚书原眉梢微挑，似乎有些意外她的直接与高效。他没有立刻去接诗稿，反而拿起折扇，在掌心轻轻敲了两下，目光落在孟依梅清瘦却坚定的面容上，笑了笑：“诚意我看到了。不过，在商言商，有些话需说在前面。”

他身体微微前倾，语气依旧平和，却带上了属于商人的锐利与清晰：“孟姑娘的才情，我上次已见识，确非凡品。‘寻梅居士’的单页诗笺，前日已按约定摆出，价格仅为《咏梅集》一半，反响……颇有意思。”他顿了顿，观察着孟依梅的反应，“有识货者赞其风骨犹在《咏梅集》之上，且笔迹神韵一脉相承，私下已有议论。当然，更多人只当是仿作或噱头。”

孟依梅手指微微收紧。这是她想要的结果，却也意味着风险加剧。

“东家直言无妨。”

“好。”尚书原敛了笑，正色道，“我有两条路，供姑娘选择。其一，稳妥之路。‘翰墨轩’可继续以‘寻梅居士’之名，暗中收你的诗稿，以散页或匿名小集方式流传，润笔从优，保你衣食无虞，亦可慢慢积攒声名。但，孟府那边，只要他们继续以孟媛之名售卖你的旧作，你便永远是见不得光的‘影子’，即便将来事发，纠缠起来，也是笔糊涂账。你，依旧无法真正拿回属于自己的东西。”

孟依梅脸色微白。这条路，看似安全，实则仍是退让，与在孟府被窃取又有何本质区别？不过是从一个牢笼，换到另一个相对宽松、却依旧黑暗的囚室。

“其二呢？”她听到自己的声音有些发干。

尚书原盯着她的眼睛，一字一句道：“其二，破局之路。‘翰墨轩’倾力为你筹划，让你‘寻梅居士’之名，光明正大地立起来，与你被窃的诗文对垒，直至真相大白于天下，物归原主，名归正主。”

孟依梅呼吸一滞。“如何做到？”

“寻常铺路造势，自有方法。但最关键的一步，需要你亲自走到人前。”尚书原语速不快，却字字清晰，“腊月二十八，礼部侍郎王大人府上有一场小规模的诗文清谈会，受邀者皆是京中有真才实学的年轻士子及少数风评极佳的闺秀。我有办法让你以‘寻梅居士’的身份拿到一张帖子。”

孟依梅心脏狂跳起来，下意识地想退缩。十八年来，她几乎从未在正式场合以“孟依梅”的身份出现过，更遑论用一个虚拟的名号。

“我……”

“你可以拒绝。”尚书原靠回椅背，重新拿起折扇，漫不经心地敲着掌心，语气恢复了那种淡淡的疏离，“选择第一条路，我们依然可以合作。但第二条路，”他目光倏地锐利起来，“风险极大。一旦踏出，便再无退路。孟府必将反扑，你的身份也可能被深挖，届时你要面对的，可能不止是剽窃之辱，还有身世带来的种种非议与难堪。而你‘寻梅居士’的才名若立不住，便会成为笑柄，万劫不复。”

他将最坏的结果赤裸裸地摊开在她面前。

静室里只剩下折扇轻敲掌心的细微声响。