第二日天才蒙亮，清河村外庄果然就闹了起来。

还没等周家院门完全打开，便已有人一路跑来报信，说庄头一大早就把几个欠租最重的佃户叫到了庄前，又放话说京里来的顾家公子要重新追租，往年欠的、灾年缓的、借过的，全都要一并算清。几个家底薄的当场就慌了，哭的哭，骂的骂，眼看着便要把人都聚起来。

桂婆婆一听，脸都变了：“这不是反咬一口么？账明明是他做坏的，如今倒成了顾家要逼死人！”

周伯也沉着脸：“庄头这是想趁四公子还没开口，先把人心搅乱。”

谢知禾并不意外。

人越是快败了，越容易去抓最顺手的那条路。

庄头既知道账上的事快兜不住，自然不会跟顾行舟比明账，他要比的是谁先把庄户们的恐惧勾起来。只要让大家先认定“主家要翻旧账逼死我们”，后头再把租、债、灾损混成一锅，顾行舟纵有账在手，也很难当场稳住人。

她看向顾行舟：“所以你昨夜才说，明日不只是看账，是要先理话头。”

顾行舟点头。

他今日换了身更利落的深灰长袍，眼下带着点一夜未睡的疲色，神色却很清明。

“我若直接去庄前对账，庄头只要一口咬死庄户欠租、顾家收租，局面就会被他带着走。”他说，“所以我想先听听，你若站在庄户面前，会怎么说。”

谢知禾略想了想，便开口：“先分。”

“分什么？”

“把他们最怕的几件事，一件件分开。”她伸手在桌上点了几下，“第一，欠租是欠租，是主家和佃户之间的事。第二，借债是借债，是里正和粮商放出去的账。第三，灾损是灾损，若真有天灾，主家该少收或缓收，可那不等于谁都能借着灾损，随便往庄户身上再记一笔糊涂债。”

顾行舟没打断，只示意她继续。

“他们现在最怕的，不是数字。”谢知禾道，“是怕自己一张口，就被人拿一堆听不懂的账压住。所以你不能一开始就摆长篇大账，你得先让他们知道，顾家今日不是来把三笔账一起压死人，而是来把这三笔账拆开。”

她顿了顿，抬眼看顾行舟。

“真正要稳的，不是账，是人心。”

屋里一时安静。

郑平安站在顾行舟身后，听得眼睛都亮了：“谢姑娘这话，可比账房那群人说得直多了。”

顾行舟却没有立刻接，只望着谢知禾，眼底的赞许越来越深。

他自小在顾府长大，见过太多会算账、会做账、会把事情说得滴水不漏的人。可像她这样，能在最短时间里看出“问题不止在账，而在众人要先听懂什么”的人，实在少见。

这已不是账房料子。

是能真正替人稳局的人。

“那你呢？”他忽然问，“若你今日站在人前，第一句话会说什么？”

谢知禾没有立即答。

她把自己代进那些庄户，想了片刻，才道：“我会先说，今日不翻旧债，只翻旧账。”

这句一落，连周伯都忍不住点了下头。

短，直，又正正打在人最怕的地方。

顾行舟唇角极轻地一扬：“好。”

他说完，竟像真的把这句话记下了。

可谢知禾很快又补了一句：“但只说还不够。庄头既能搅人心，手里未必没别的把戏。你得先告诉我，顾家外庄这些年，到底是谁在管。”

顾行舟闻言，也不再避讳。