周家院门不大，青布马车停在门外时，便把整个小院衬得更窄了几分。

桂婆婆是最先慌的。

“这又是哪路祖宗？”她一边抹手，一边低声嘀咕，“怎么一个两个都往咱家门口来。”

周伯比她稳些，却也下意识把衣襟扯平了，才迎到门口。

那年轻公子并未摆什么架子，见周伯出来，先拱手行了一礼，声音温和：“老人家，在下顾行舟，前几日路过清河村外庄，查到几笔租账有异，今日想借贵庄田地与佃户口粮账册一阅。冒昧登门，还请见谅。”

顾。

谢知禾心里一动。

她这几日虽没出村，可从周伯和旁人口中也听得出来，清河村周边有两片田庄都是京里大户的，其中一处正是顾家的外庄。往年庄头借着顾家名头收租、压粮，村里人苦不堪言，却又不敢真把怨气往京里主家头上发。

如今这位自称顾行舟的公子亲自上门，只怕外庄的账，已经不是“小有不对”这么简单。

顾行舟说完，身边一个圆脸机灵的小厮便上前一步，把带来的帖子递给周伯：“我家公子只问公事，不扰乡邻。”

周伯看不懂帖子，却看得懂这份客气，当下忙把人往里请。

谢知禾站在廊下，没有急着上前。

她在看顾行舟。

这人衣着矜贵，却没有一般高门子弟常带的那种张扬浮气。说话不疾不徐，落在人身上却并不轻飘。他像已经习惯了别人看他时先在身份上退一步，所以愈发不需用声势来压人。

最重要的是，他看人的眼神是清醒的。

不倨傲，也不轻慢，像无论面对的是乡间老汉还是账房管事，他先看的是此人到底有没有用。

这样的人，和祠堂上那种只会借身份欺人的角色，不是一种路数。

顾行舟落座后，也没先端茶，只让小厮郑平安把随身带来的几本账翻开，放在桌上。

周伯虽看不明白，也能认出那几本都是庄账。

“四公子。”他喊得不算顺口，带着乡下人对高门的本能敬畏，“我们这些庄户只管种地，账上的事，大多是庄头跟里正那边对。我们晓得的不多。”

“无妨。”顾行舟语气仍旧温和，“老人家知道多少，说多少便是。”

郑平安在旁边补了一句：“我家公子这回就是为查账来的。若外庄真有人借主家名头胡来，自有主家处置。”

这话落进屋里，桂婆婆眼皮便跳了跳。

她显然想起了吴昌年和董粮头那条线，可终究没敢贸然开口，只在灶边偷偷看谢知禾。

谢知禾没有动。

她本能觉得，此刻还不是她说话的时候。

外庄账再有问题，那也是顾家家事。她一个无籍外来的姑娘，贸然插进去，若顾行舟是来走个过场，她说得越多，越容易惹一身不是。

可她不想说，不代表账上的问题就会因此消失。

顾行舟随手翻开一本租账，眉心很轻地蹙了下。

“去年秋收后，清河村一带报上来的灾损是三成。”他道，“可我前几日沿途过来，见田地虽不算丰，却也远不到三成绝收的地步。”

周伯听得嘴唇动了动，似乎想说什么，却到底顾忌着没敢先开。

顾行舟又翻到下一页：“还有运耗。清河村离顾家外庄仓场不过半日路，去年却单记了七次搬仓损耗。这个数字，不合常理。”

这两句一出，谢知禾心里便明白了。

这位四公子不是全然不懂账的人。