“李兄，可否帮忙看看我的？”

“我是二等！太好了，这次不必被留堂训诫了！”

“前面的兄台能否快些，后面还有不少人呢。”

太学门外的墙上，高高贴着几张大纸，正是这次月试的榜单。

刚过卯正，榜下就挤了很多人，有的监生找到自己的名次也不离开，还要看其他人的名次。

监生们陆续来看榜，人越围越多，后面的进不去，就有些牢骚。

纪苒还同往常一样，辰时前一刻到达国子监，刚迈过集贤门，就被榜下人之多惊到了。

“我没记错的话，各堂外也会张榜，怎么都到这儿来了？”

秦煊提着两个书箱跟在他后边，回道：“各堂只贴本堂名单，这儿是全国子监的。”

纪苒是头一次参加大考，看着前面挤攘的景象，有些跃跃欲试，想凑个热闹。

秦煊看到人多的地方就心烦，他紧走了几步，察觉纪苒没跟上，回头发现人还站在原地。

“这么多人，你挤不进去的，”他又提着书箱走回来：“回堂里一样能知道。”

纪苒望着那黑压压一片脑袋，又踮了踮脚，尝试增加海拔，无果，转头看向一旁的高人。

秦煊虽然只有十四岁，但他长得快，站在国子监一众学子里都称得上出挑，这会儿一手一个书箱，轻轻松松，仿佛没有重量。

“你不好奇自己的名次吗？”纪苒问他。

秦煊清清嗓子，语重心长道：“只要认真读书，等第、名次都是次要的，重要的是过程，不是结果。”

说完这话，他脸不红气不喘，端的一番坦荡样子。

纪苒正要开口，身后传来一阵刺耳的笑声。

“某些人怕是不敢看吧，不知这回修道堂唯一的三等是谁？”

好一个变声期公鸭嗓，纪苒心里想着，向后瞥去，一眼看见他们代表中级堂墨绿色的束带。

秦煊站着不动：“阿苒，你听见了吗，哪里来的鸭子，这般聒噪。”

他四处探看，不经意回头，装作突然发现：“原是姜兄来了，我就说国子监里怎么能养鸭子呢？”

姜肃本想嘲笑秦煊，没想到秦煊不生气，反过来讽他是鸭子。

“秦煊你！！！”

他如今最恨别人说他的声音了，一时没忍住，攥着拳头就要上前。

左右两个同伴连忙拉着他，劝道：“这是监里，你冷静些。”

姜肃反应过来，冷哼一声，甩袖走了。

秦煊扬声：“姜兄慢走！”

等那几人离远了，纪苒凑到他身侧，问：“这是谁？”

“跟我一堂的，叫姜肃，闲杂人等。”

秦煊转头看看纪苒，又看那被人围得水泄不通的榜，放下手里的书箱，道：“你在这等着。”

说完进了人群。

秦煊身量颀长挺拔，在人堆里显眼得很，纪苒还没看清，就见他不知道怎么一旋，转瞬便到了榜下，不一会儿又抽身而出。

秦煊原本打算卖个关子，但对上纪苒清亮的目光，没忍住直接道：“看见了，你是一等，崇志堂头名。”

纪苒弯起一抹笑意，点点头：“多谢二哥，你的等第看了吗？”

“没来得及找，”秦煊看他很淡定，没有惊喜的神色，问：“拿了头名不高兴？”

纪苒扬了扬下巴，有些小得意：“月试那天我自觉发挥还不错，预料之中。”

所有榜首文章，由轮值生誉卷后，贴在各堂课艺榜上。

张谨和几个同学商量，一人抄一篇，然后互换着看。

廊下监生们站在一起，品读文章。

“公勤则功业兴，私俭则心志纯，本末相因也，纪苒这篇经义题写得好，通透灵性。”

“我觉得邱邕的更严谨，破题不单简净切要，起讲、束股更是层层规整，纪苒不如他。”

张谨听见有人批评他的好友，辩驳道：“写文章又不要求死守八股，纪苒的文章立意高远、气韵贯通，明明更胜一筹。”

这下持不同意见的双方，就谁的文章更好争论起来。

纪苒停在大门处，紧了紧手里的书箱，在想是否要现在进去。

他远远就听见众人的议论声，批评意见他不怕，被人夸奖反而有些脸热，加上同窗时不时高声论谈，他都怀疑自己写的时候是不是有这个含义。

张谨辩论到嗓子不舒服，咳了几声准备再战，忽然瞥见挨着墙根走的人。

“阿苒，你来了，我们正说你的月试答题。”他一嗓子，所有人都看见纪苒了。

有人直接问他觉得邱邕的文章怎么样。

纪苒只好过去，坦然道：“我还未看过邱兄的文章，不能随意评论，不过既然被博士肯定为一等，定有我学习的地方。”

课前钟声敲响，话题被打断，监生们都回堂等待。

助教不一会儿拿着一叠墨卷走了进来。

“大家都看到自己的名次了吧，”他站在讲堂上，将墨卷摊开：“今日不默背，待会儿我为你们讲解月试题目。”

助教开始点名，监生们依次上前拿自己的卷子。

大家一拿到手，先看的都是卷上的批语，成绩好的喜不自胜，成绩差的，看到博士们留下的批注，也能思考改进方法。

“纪苒是这次崇志堂头名，我会仔细讲解他的文章。”助教把卷子递给纪苒后说道。

纪苒回到座位上，翻看答卷，发现有一蓝一黑，两个批注，其中一个旁边，还有一道遮严实的墨色。

像是写了什么，后来又涂掉了。

他仔细辨认，也没看清到底是什么。

助教开始讲课，纪苒也不再纠结卷上的东西，按下心中疑惑，认真听讲。

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午间，崇志堂一片静谧，只偶尔有监生低低地说话。