“确实相熟。” 苏玉妍将案上书卷码放整齐，拉过椅子款款坐下，语气从容，“谢韵性子灵动鲜活，聪敏乖巧，课业也格外用功，在女学里人缘极好。那日我在曲水渡口偶遇谢池，正是谢韵特意出城去接她兄长，我恰巧碰上，便一同叙了几句。”

苏景玄若有所思地点点头，又忍不住追问：“那你觉得她为人品性如何？”

苏玉妍目光淡淡落在他脸上，带着几分探究：“你这般细细打听一个姑娘家，是做什么缘故？”

苏景玄连忙摆着手掩饰：“没别的意思！谢池说过几日要带她来咱们府上拜访，我只是提前问问品性，免得待客时有失礼之处。”

苏玉妍莞尔一笑，开口道：“你大可放心，谢韵是个通透懂事的好姑娘，知书达理，心底纯良。她常在女学里提起兄长，言语间满是依赖敬重，说谢池看着清冷寡言，实则最是疼她护她。兄妹二人相依相伴，感情极深。”

听了这番话，苏景玄撇撇嘴看来谢池还真是两面派，私下里竟也会这般温柔护着妹妹，倒和平日在书院里不苟言笑的模样截然不同。

过了两日，谢池果然遣人递来拜帖，言明择日带妹妹谢韵登门拜访。谢池带妹妹过来，主要还是谢韵自己想来。她喜欢苏玉妍，早就想来苏家院子看看了。

苏夫人见帖十分欢喜，早早便吩咐下人把后院荷风小筑收拾得一尘不染，又叮嘱后厨精心备下一席精致家宴、应季茶点，半点不肯马虎。

拜访当日一早，苏景玄便早早起身梳洗更衣，难得正经挑了一身月白暗纹长衫，夏日天热，他头发又多，于是侍女便把他后面的头发高高挽起，额头也露出来，整个面容饱满又俊美，夏日闷热里一见他就觉得清爽。

巳时之初，晨光温煦，谢池与谢韵如约到了苏府门前。

今日的谢韵身着一袭浅碧色襦裙，外罩同色绣兰比甲，发间梳着精致双丫髻，只簪了两朵小巧珍珠花饰，不施浓粉，却眉眼灵动，眼波流转间格外娇俏明媚。

进门见了苏夫人，她礼数周全，屈膝甜甜唤了一声伯母，又依次向苏玉媱、苏玉妍躬身问好，举止落落大方，全无半分小家子的扭捏羞怯。

苏夫人满心欢喜，伸手拉住她细细打量，眉眼间满是喜爱：“真是个灵秀标致的好孩子。端午那日匆匆一见，人多嘈杂没来得及细看，今日可得好好在府里多坐坐。”

谢韵目光柔柔落在一旁娴静温婉的苏玉媱身上，打心底里生出几分亲近喜爱，先前便常听苏玉妍夸赞自家这位五姐性情温软和善，待人极为宽厚，今日亲眼相见，更是心生欢喜，言语间也多了几分由衷的敬重与喜欢，只觉得这般温润平和的性子，最是让人觉得舒心自在。

谢韵俏皮地吐了吐舌头，也不辩驳，顺势挽住苏玉妍的胳膊，亲昵撒娇道：“二姐，咱们去你院里坐坐好不好？上回跟你借的诗集我还没细读，正好趁今日来讨教几句。”

其实谢韵根本不爱诗书，但场面话那是会说的。

苏玉妍含笑应允，苏玉媱也顺势起身，说要一同去瞧瞧曲阳带回来的新奇特产。姐妹三人结伴移步往后院闺阁而去，正厅里霎时安静下来，只余下苏景玄、谢池，还有一旁端着茶盏、故作闲适旁观的苏夫人。

苏夫人放下手中茶盏，笑意温婉，适时开口解围：“谢公子难得登门，不必拘在正厅久坐。景玄，你陪谢公子往后园荷风小筑走走，赏赏八月池荷，闲谈片刻也好。”

苏景玄连忙应声，侧身抬手做了个请的姿态，领着谢池缓步往后园走去。

八月盛夏，苏府后园荷花开得正是鼎盛时节。满池莲荷亭亭玉立，粉白嫣红的花朵点缀在层层碧叶之间，晚风拂过，荷香清冽漫溢，暑气都被冲淡了大半。

荷风小筑临水而建，推窗便是一池盛景，廊下清风习习，最是纳凉闲谈的好去处。两人踏入水榭相对坐下，丫鬟奉上清茶细点，便轻手轻脚躬身退下，不多打扰。

水榭间一时静了下来，唯有窗外风吹荷叶的簌簌轻响，伴着远处隐约的蝉鸣。

气氛不局促，反倒透着一种安然的闲适。谢池安静坐在对面，目光淡淡落在池间莲荷之上，偶尔余光轻扫过苏景玄。苏景玄被他看得有些不自在，又不知该说什么，便低头端起茶盏慢抿，装作在品茶的模样。茶是今年新出的龙井，汤色清亮，入口甘醇，可他此刻满心满眼都是对面那个人，哪还品得出什么滋味。

“这荷花开得不错。”苏景玄放下茶盏，没话找话。

谢池顺着他的目光看向池中，淡淡道：“嗯，比六合潭的野荷齐整些。”

苏景玄听他提起六合潭，耳根又有些发热，闷声道：“你妹妹倒是喜欢玩水。”谢池嘴角微微弯了弯，道：“她自小在京郊长大，没见过这么大的潭，新鲜。”

苏景玄道：“那你怎么不带她去别的地方玩？庐江好玩的地方多着呢。”

谢池看了他一眼，道：“等她下次来，你带路。”

苏景玄一愣，没想到谢池会这么说。他连忙点头，道：“行啊，包在我身上。城西有个望湖楼，能看整条江景，还有东街的糖炒栗子，城南的馄饨摊……”他说着说着，自己先笑了起来，“我跟你说这些做什么，你又不爱吃甜的。”

谢池端起茶盏抿了一口，没有接话，只是看着他。那目光不冷不热，却让苏景玄觉得自己像是被春日暖阳照着，浑身舒坦。他又给谢池斟了一杯茶，推过去，道：“你尝尝这个，我爹藏的好茶，平时不让人动的。今日你来了，我才让荣墨偷拿出来。”

谢池接过茶盏，低头嗅了嗅，道：“明前龙井，确实不错。”苏景玄见他识货，心里又多了几分得意，便趴在桌上，歪着头看他，道：“谢池，你懂的东西真多。读书、写字、下棋、品茶，连打架都厉害。你小时候是不是天天被逼着学这些？”

谢池沉默了片刻，道：“也不全是逼的。有些是自己想学。”他说这话时语气平淡，可苏景玄总觉得里头藏着些什么，像是一层薄冰下面有水流在动。他没有追问，只是又给谢池倒了一杯茶，道：“那你教我品茶吧。我爹总说我牛嚼牡丹，糟蹋他的好茶叶。”

谢池看了他一眼，端起茶盏，道：“先看汤色，清明透亮为佳。再闻香气，若有豆香或兰花香，便是上品。入口要慢，让茶汤在舌尖停一停，再咽下去。”他说着，示范了一遍。苏景玄学着他的样子，端起茶盏，看汤色、闻香气、抿一小口含在嘴里，然后咽下。他咂了咂嘴，道：“好像……是有点不一样。”

谢池道：“多喝几次就懂了。”

苏景玄放下茶盏，忽然凑近了些，盯着谢池的脸看。

谢池被他看得微微蹙眉，道：“看什么？”

“看你脸上有没有茶渍。”苏景玄一本正经地道。谢池面无表情地拿起茶盏，作势要泼他，苏景玄连忙往后缩，笑着摆手：“别别别，我错了，我不闹了。”

两人又安静下来，只听着窗外的风声和蝉鸣。苏景玄靠在椅背上，看着池中那丛并蒂莲，心里忽然生出一种奇怪的感觉——他想让时间过得慢一些，再慢一些，最好就这么坐下去，坐到天黑，坐到天亮，坐到永远。

可时间从来不等人。丫鬟进来添了一回茶，又躬身退下。日头渐渐升高，池面上的光影从东边移到了西边。苏景玄看着那光影一寸一寸地移动，心里有些怅然，却不知该说什么。

他端起茶盏又抿了一口，目光落在窗外那丛并蒂莲上，淡淡道：“《诗经》有云，‘高山仰止，景行行止’。‘景行’二字，喻崇高德行。‘含光’出自《易经》，‘含弘光大’，意指内蕴光华而不外露。‘玄圃’是传说中昆仑山上的仙境，积玉成山，喻才德高洁。”他顿了顿，看向苏景玄，“这八个字，是在说你。”

苏景玄愣住了。看着谢池那双清冷的眼睛，忽然觉得喉咙发紧，什么话都说不出来。他低下头，手指无意识地摩挲着茶盏的边缘，耳根悄悄红了。

水榭里安静极了，只有风吹荷叶的沙沙声，和两人浅浅的呼吸。苏景玄觉得自己应该说点什么，可脑子像被浆糊糊住了，什么都想不出来。他憋了半天，只挤出一句：“你……你刻字的时候，手不疼吗？”

谢池嘴角微微弯了弯，道：“不疼。”

苏景玄端起茶盏一饮而尽，茶水的清冽稍稍压下心头的局促，他猛地站起身，快步走到窗边，背对着谢池，像是在躲避什么。

池中的锦鲤早已聚在岸边，圆溜溜的眼睛张着，尾巴轻轻扫着水面，分明是在等他投食。他从旁边的描金罐子里抓了一把鱼食，指尖微微用力，细碎的鱼食簌簌撒进池中，红的、白的、金的锦鲤瞬间蜂拥而上，争抢着啄食，搅得水面泛起层层细碎的涟漪，打破了水榭的静谧。

谢池缓缓走到他身侧，也静静看着那池欢腾的锦鲤，没有说话。两人并肩站在窗前，肩头相离不过半尺，日光透过窗棂洒在两人身上，影子落在澄澈的池水中，被锦鲤的鱼尾搅得支离破碎，待鱼群散去，又慢慢聚拢，紧紧相依。

谢池的侧脸在柔和的日光下显得格外清隽，眉骨分明，鼻梁高挺，长长的睫毛在眼下投了一片淡淡的阴影，随着呼吸轻轻颤动，竟比池中的莲荷还要清雅几分。

谢池见苏景玄喂鱼，也伸手拿鱼食，指尖不经意间擦过他的指腹，微凉的触感像电流般窜过，苏景玄觉得不对，心跳骤然快了几分，直接将鱼食扔给他，“你来。”

谢池却神色如常目光依旧落在池中的锦鲤身上，语气清淡地开口：“你倒是喜欢喂这些鱼。”

苏景玄道：“闲着也是闲着，它们倒是热闹。”他看着池中依旧争抢鱼食的锦鲤，嘴角不自觉弯了弯，将手里剩下的鱼食全撒进池中，拍了拍手上的碎屑，刻意压下心头的慌乱，道：“走吧，回去看看他们。谢韵该等急了，免得她又缠着二姐问东问西。”

谢池微微颔首，默默跟着他往外走。两人一前一后穿过覆满藤蔓的回廊，廊下的风带着荷香，轻轻拂过衣摆。地上的影子被日光拉得很长，时而交叠在一起，难分彼此，时而又随着脚步错开，却又很快再度靠拢，像极了两人之间，忽远忽近，却又难以割舍的羁绊。

回到前厅时，谢韵正陪着苏玉妍、苏玉媱说话，眉眼间满是欢喜。三人挨着坐在临窗的软榻上，谢韵手里捧着苏玉妍送的一匣子曲阳带回来的丝线，正翻来覆去地看，嘴里不住地夸颜色鲜亮。苏玉媱在一旁含笑听着，偶尔插一句，说这丝线绣帕子最是好看，回头教她绣个荷包。苏夫人坐在上首，手里端着一盏茶，笑眯眯地看她们说笑，不时点点头。

苏景玄和谢池一前一后跨进门来，丫鬟们便鱼贯而入，摆上了茶点果品。苏夫人放下茶盏，招呼谢池坐下，又对苏景玄道：“你陪谢公子坐了半日，可逛累了？去洗洗手，一会儿该用饭了。”苏景玄应了一声，拉着谢池去偏院净了手，又折回来。

不多时，后厨便端上了热腾腾的饭菜。苏夫人特意让厨房做了几道皖南风味的菜，说是怕谢池兄妹吃不惯庐江的口味。谢韵尝了一口徽州毛豆腐，眼睛一亮，连连点头说好吃。苏玉妍笑着又给她夹了一筷子，道：“喜欢就多吃些，回头我让厨房把方子抄一份，你带回去，让邱舍的厨子照着做。”谢韵连忙道谢，嘴里塞得满满的，腮帮子鼓鼓的，惹得苏玉媱忍不住笑出声来。

饭桌上，苏夫人问起谢池家中的事。谢池一一作答，言辞得体，不卑不亢。苏夫人听他说道父亲在皖南任职，母亲早逝，继母留在京城，便没有再深问，只是叹了口气，道：“你一个人在庐江带着妹妹，也不容易。往后有什么事，只管来家里说。景玄虽然顽劣，跑跑腿、传传话还是使得的。”

苏景玄在一旁听了，撇撇嘴，心里想着谢池哪需要他帮忙。

谢池放下筷子，恭恭敬敬地朝苏夫人行了一礼，道：“多谢伯母关怀，学生记下了。”苏夫人摆了摆手，道：“不必多礼，吃饭吃饭。”

一顿饭吃得热热闹闹。谢韵嘴甜，把苏夫人哄得开怀，苏玉妍也格外喜欢这个小姑娘，两人约好了下回一起去逛花市。苏玉媱虽话不多，却也偶尔接几句，眉宇间那股郁色淡了许多，眼底多了几分温润的光。苏景玄坐在谢池旁边，一边吃一边偷偷看他，见谢池嘴角微微弯着，心里也跟着高兴。

饭后，丫鬟撤了饭菜，又上了清茶。众人又坐着说了一会儿话，日头渐渐偏西，谢池便起身告辞。苏夫人留他们再坐坐，谢韵懂事地说改日再来叨扰，便跟着谢池出了花厅。苏景玄送他们到大门口，谢韵上了马车，又掀开帘子朝他挥了挥手，笑得眉眼弯弯。

待坐上回家的马车，谢韵歪着头，靠在车壁上，兴致勃勃地对谢池道：“哥，苏家比我想的还有意思。苏夫人和善，待人亲切，苏家两位姐姐也好相处，温柔又通透，苏三公子虽然嘴上没个正经，看着顽劣，人却不坏。”她顿了顿，又忍不住笑道：“我瞧着苏家内宅上下和气融融，没有那么多弯弯绕绕的算计，比京城那些高门大户强多了，住着也舒心。”

谢韵见他闭着眼不应声，便凑得更近了些，压低声音，语气里带着几分俏皮的试探：“哥，你说我要是嫁进这样的人家，是不是也不错？虽说苏家是皇商，门第不如继母给我看的那些世家大族，可过日子又不是看门第高低。苏家家底厚，人又好，我嫁过去，定不会受气。”

谢池缓缓睁开眼，看了她一眼，目光淡淡的，却带着几分不容置喙的不赞同：“胡说什么。”

谢韵撇了撇嘴，不服气地辩解：“我怎么胡说了？苏三公子虽然顽劣了些，可我看他心地不坏，待人也真诚，今日还帮我捡了掉在地上的帕子呢。”她的话还没说完，便被谢池一个清冷的眼神止住了，到了嘴边的话，硬生生咽了回去。

“这些话，在外头不许乱说。”谢池语气依旧平和，却带着不容反驳的威严，“你才多大年纪，心思就全放在嫁人的事上？眼下最要紧的是好好在女学读书，学好本事，旁的事情，不要多想。”

谢韵嘟了嘟嘴，却没有再顶嘴。她知道哥哥的脾气，平日里素来由着她胡闹，可一旦真的拿定了主意，她再怎么撒娇耍赖，也改变不了他的想法。她乖乖靠在车壁上，望着窗外倒退的街景，沉默了一会儿，眼底闪过一丝不易察觉的不安，轻声问道：“那家里的事呢？继母那边……她不会再逼你了吧？”她没有说下去，可眼底的担忧，却藏不住。

谢池看着她眼底的不安，心头一软，伸手轻轻拍了拍她的发顶，动作轻柔得不像话，像是小时候哄她睡觉时那样，带着满满的宠溺与保护。“家里的事不用你操心。”他缓缓开口，语气沉稳而笃定，“大哥大嫂年关会回来，大姐也说要回家过年。到时候一家人团聚，人多势众，继母翻不出什么浪来，也不敢再随意为难你。”

谢韵听他这么说，心里的不安稍稍消散了些，又抬头看着他，眼里满是期待：“那外祖家呢？舅舅今年还接不接我去过年？我想外祖和舅母了，也想和表姐们一起玩。”

“已经来信了。”谢池语气比方才柔和了几分，目光落在谢韵脸上，满是关切，“外祖说，年关会派人来接你去住几日，正好表姐们也都会回去，你到了那里，就有人作伴了，也能自在些。”他顿了顿，指尖轻轻拂过谢韵的发梢，补充道：“韵儿，你的事，终究是你自己的事。外祖家那边，舅舅舅母会帮你留意，往后你想嫁什么样的人家，过什么样的日子，都由你自己选，没人能逼你。”

谢韵眼眶微微泛红，低下头，声音闷闷的：“可继母那边，她肯定不会同意我自己选的……”

“继母说了不算。”谢池打断她的话，语气平静却异常笃定，“你的事，有我替你挡着，无论她想做什么，我都不会让她委屈了你。”

谢韵吸了吸鼻子，将眼底的湿意压回去，没有再说话。她伸出手，轻轻拉住谢池的袖子，轻轻晃了晃，像是小时候那样撒娇，又像是在无声地道谢。谢池没有抽回手，只是靠在车壁上，重新闭上眼，任由她拽着，车厢里一时安静下来，只有车轮碾过青石板的轻响，温柔而安稳。

马车在邱舍门前停下，谢韵率先跳下车，回头看了谢池一眼，笑着问道：“哥，你今日送我去女学？我还有几本书要拿，正好跟你说说话。”谢池轻轻点头：“后日一早我便送你回曲阳，这两日你收拾好自己的东西，莫要丢三落四。”谢韵欢快地应了一声，蹦蹦跳跳地进了院子，身影很快消失在影壁后。

谢池回到自己房间整理好思绪，将谢全叫过来，安排他明日送谢韵回曲水。