“您觉得，是什么原因？”叶晓白弱弱地问。

顾辰试探着开口：“……爱与理想？”

叶晓白：“……有的，但不多。”

他捏起手指，用食指和大拇指比划，觉得太少又调了调，最终找到了一个合适的度，“大概这样。”

不知人间疾苦的陈大教授看着那大概两厘米的手指间隙，被深深地震撼了。

学校给的那点工资可以忽略不计，七万英镑，也就是他量化账户上半天的进出而已——总之钱这个东西好像从来不在顾辰的考虑范围之内。

他忘了学生基本没收入这一事实，大部分家境普通的留学生更是只有负收入的群体，连半瓶酱油都要在二手群里斤斤计较。

给叶晓白发的那五万英镑奖学金只能覆盖基本生活，想过得更舒适，当然得有额外收入。

顾辰面不改色地说，“我还有一个ta（助教）名额，每周会给补贴。”

叶晓白叉羊排的手微微一顿，抬眼，正好对上Prof.Chen那对平静的银灰色眼眸——教授他依然云淡风轻。

“……补贴多少呢？”叶晓白小声问。

顾辰想都没想，比了个数。

……这工资，有点吓人。

叶晓白战术后仰，平复了一下心情，“……您觉得我能不能胜任这项工作？”

“没什么难的，主要是给本科生改改作业，解答一些简单的问题，”顾辰往后靠了靠，整个人放松下来，“如果愿意，你可以试试。”

叶晓白：“愿意！谢谢老师！”

最终这事就这么一拍即合地定了——直到很久以后叶晓白才反应过来，每名教授一般只配备一位助教，陈九言所说的“补贴”，自然又是他自己出钱给学生开小灶。

这顿饭吃得心满意足回味无穷。饭后顾辰邀请他去Calvins河边散步，叶晓白欣然接受。起身时身后传来一阵骚动，他回头，以伊森为首的几名学生还坐在原地，见他们离开，露出一个如释重负的笑。

叶晓白：？

他又看向Prof.Chen，后者正饶有兴致地研究餐厅门边的龟背竹。

Prof.Chen的气场这么强大的吗？

*

出了West Hub Canteen没多远就是Calvins河，秋天的河面飘着几片银杏叶，色彩浓烈饱和，像打翻的自然调色盘。阳光透过参天古树的枝叶间隙，清晰倒映着蓝天。

正午时分，Edrant校园内的游客和学生都不多。叶晓白跟他沿着河慢慢走，忽然心有所感，望向身前那人。

陈九言一路都没有说话，似乎这种沉默的散步只是某种例行公事。但叶晓白总觉得哪里不对，这时候应该有人陪他说说话——哪怕只是闲聊。

于是他开口：“Prof.Chen？”

那人脚步一顿，扭头看过来。

叶晓白：“您很喜欢沿着河散步？”

顾辰望向河对岸的数学楼：“只是以前的习惯，散步时很适合思考一些难题。”

自普林斯顿读博时就养成的习惯，之前一起散步的往往是张若川、Adrian，来到Edrant后，偶尔会变成乔纳森，更多时候是他独自一人。

“我听说您和……和我以前的老师，张若川，在普林斯顿共事时是朋友，”叶晓白问，“您和他也曾这样沿着河散步吗？”

“当然。张的思维很敏锐，经常能想到我想不到的东西，我们经常在卡内基湖边讨论某个证明。”顾辰的语气很平和，甚至称得上温和，“张是一位优秀的学者，与他共事的两年里我受益匪浅。”

如果不是因为英年早逝，他会是一位伟大的学者。

“但我收你当学生并不是因为张的关系，”顾辰一眼便猜出了他心中所想，“这件事与其他任何事都无关。”

叶晓白脚步微微一顿，看向他。

“严格来说，你的数理基础并不是这一届最好的，刚来我组里的时候问题也不少，”顾辰思考片刻，像是在斟酌措辞，“但我不太在意这个。”

叶晓白：“……”

怎么感觉被Prof.Chen拐弯抹角地点了一下。

他刚想说话，便听顾辰补充道：“我喜欢你对数学的态度。”

叶晓白：“对数学的态度？”

顾辰说：“纯粹的好奇心，坚定的信念感，还有……清澈的善意。”

……善意？

叶晓白隐约觉得好像某些词并不完全适用于“数学”的语境，但还没顺着思绪找出其中的问题，Prof.Chen就已经继续说。

“善良是稀缺品，尤其在今天。这三者足以构成一个有思想、有温度的理想主义者，而非被现实完全裹挟的个体。”

风从Calvins河面掠过。正午的阳光被枝叶筛碎，一点一点落在水面。远处有骑行的学生经过，车铃声轻轻一响，很快便散进风里。

他看向陈九言，恍然间觉得那双银灰色的眼眸里藏着某些无法说出口的、甚至称得上残酷的东西，像河水底部沉积的暗流，被那人轻描淡写地压在最深处。

被这样认真评价，总觉得受之有愧。叶晓白摸了摸鼻子：“如果您是指帮女同学抢回手机那件事……其实没什么大不了的，顺手就做了——当时也没想那么多。”

顾辰默默听着，继续往前走。

“不过我后来才知道，那位女生竟然是周瑾河现在的女朋友，那天正是他们俩关系确定的前夕。如果我没帮忙抢回手机，也许他们就不会发展下去……大概人真的会在冥冥之中被命运牵引吧。从因缘际会的相逢，到命中注定的相爱。”叶晓白问，“您相信命运么？”

“不信。”顾辰回答得很干脆，“除非给出严谨的证明过程。”

……这话怎么听着那么像Silver会说的？连答案也一模一样。

来不及多想，耳边便传来陈九言的声音：“你之前说，选择做算法是因为一个对你很重要的人。”

“所以，你怎么想？”

心脏没来由地乱跳了一拍。几乎是一瞬间，叶晓白的脑海里闪过Silver漆黑的头像。

爱丁堡的晚风、伦敦的细雨、深夜语音里温和耐心的安抚、论坛私信里长长的讨论记录，还有那句沉静稳固、坚如磐石的“我在”。

这算不算因缘际会的相逢？