那种微妙的酸涩感再次翻涌而上，比上一次更清晰，甚至带着一点自嘲的荒诞。

顾辰盯着手机屏幕，指尖无意识地在屏幕边缘划过。他想不通，如果陈九言在叶晓白心中仅仅是一个高不可攀的“学界偶像”，为什么这个年轻人会对他的一举一动、甚至连是否有公开讲座这种小事都如此执着？

这种执着里似乎掺杂了一些比敬畏更浓厚的东西，厚重到让顾辰这个“正主”都开始嫉妒起自己的名号来。

现在承认身份？绝无可能。

顾辰抿了一口微凉的红茶，很显然，现在承认自己就是陈九言没有任何好处。首先，这意味着Silver的信用完全破产，此前的所有交流都成了处心积虑的欺骗，Dawny会觉得自己像个被围观的实验对象；其次，那个会跟他谈天说地、会约他喝咖啡的Dawny会瞬间消失，取而代之的是一个战战兢兢、连标点符号都要反复推敲的后辈；最后，这种身份不对等带来的压迫感，会像高维空间坍塌一样，直接摧毁现在这种温暖的连接。

他垂下眼睫，在对话框里删删减减，最后敲下一行字。

Silver：“现在是上半场，他晚点讲。”

没头没尾，语气平淡，甚至带着点不易察觉的、由于自我博弈产生的生硬。

Dawny：“那你能帮我问问，他讲的时候允许录视频吗？Prof. Chen的公开报告极少，这种顶级峰会的录播通常只有版权方才有，我想听一下细节。”

这一次，顾辰连犹豫都没有，甚至忘了给自己找个“去询问”的缓冲时间，直接秒回。

Silver：“他说可以。”

*

叶晓白放在键盘上的手猛地一顿，屏幕上那个“对方正在输入”几乎是瞬间跳出来的。

他盯着那个“可以”，大脑里的逻辑引擎开始疯狂转动。

除非Silver此时就坐在陈九言的大腿上，否则绝不可能在十秒内完成这套流程。

叶晓白皱起眉，心里的疑惑像滚雪球一样变大。之前Silver说自己在高等研究院，可这种层级的峰会，普通的博士生真的能跟陈九言这种“神仙”走得这么近吗？近到可以随时打断对方的思绪，问一个关于“录像”的小事？

或者说……不是Edrant高等研究院的博士生？而是伦敦地区其他高校的研究员？

好像也很有可能。

他思考片刻，略带一丝试探地发过去一条信息。

Dawny：“……你怎么回这么快？”

*

顾辰看着这条消息，心里“咯噔”一下。这大概是他这辈子在逻辑处理上犯过的最严重的低级错误。

他迅速找补：“我就坐在他附近。刚才他正好转头，我向他请教问题，顺口问了一句。”

好在对方没怎么多想，顺理成章地接受了这个说法。

主会场内，空气中的严肃感似乎随着首场汇报的深入而不断升高。顾辰坐在中排的阴影里，膝盖上搁着笔记本电脑，笔尖在纸上机械地勾勒着一些复杂的流形结构，心神却全在那个小小的对话框里。

他从未如此在意过一段“虚幻”的关系。

他知道自己正在玩一场危险的游戏，这种如履薄冰的平衡随时可能因为一个细小的错误而被打破。但他竟然有些眷恋Dawny在深夜里发来的那些幼稚却真诚的想法。在Silver的面具下，他自由而包容，是不被“陈九言”这尊神像所束缚的灵魂。

如果这个面具暴露了，Dawny眼里的光大概会熄灭，然后退回到安全的社交距离外。

顾辰不想看到那种事发生。

他机械地跟随汇报者的思路书写繁复的证明，指尖的钢笔在纸面上划出略显焦躁的沙沙声，因此全然未察觉身边何时多出了一个奇形怪状的身影。

直到一股浓郁的黄油甜香混合着冷雨的气息侵入了这一方静谧。

“辰——在干什么呢？”

饶是乔纳森已经刻意压低了嗓门，顾辰依然被这冷不丁的一声骤然打断思路，笔锋在纸上划出一道刺眼的斜杠。

这厮正拎着大包小包的爱丁堡特产——从香喷喷的奶油酥饼到羊毛围巾，像个刚扫荡完免税店的游客，鬼鬼祟祟地从后门溜进了汇报厅。

乔纳森一边大大咧咧地挤进座位，一边将一盒沉甸甸的酥饼推到顾辰面前，顺便把脑袋探过来，试图窥视那还未完全熄灭的手机屏幕。

下一秒，这位大教授发出了极其不雅观的、压抑的怪叫。

“喔喔！你居然在……和人闲聊？”

顾辰面无表情地按下电源键，屏幕瞬间息屏，他侧过头，压低声音从齿缝里挤出两个字：“闭嘴。”

“你在和谁聊天？Sir or Lady?这种回复频率……不会是暧昧对象吧？”乔纳森推了推他的炫彩墨镜，啧啧称奇，压低声音调侃，“怪不得你要强行霸占我的位置，把我那可怜的学生赶到第一排去受刑……原来是为了在这里开小差？”

“我提醒你一下，乔。这里是学术峰会，不是你的学院办公室。”顾辰额角的青筋隐隐跳动，“我也没有暧昧对象。”

“那刚才屏幕上那个可爱的狗狗头像是谁？”

“只是学术交流。”顾辰冷冷地吐出几个字，顺便把那盒酥饼推得远了一点。

“好吧，真是个令人心碎的官宣理由。”乔纳森失落了不到半秒，随即正色起来，拍了拍顾辰的肩膀，“不过我得提醒你，老弟。下一场就是你的主场了。收起你的‘学术交流’，准备上去接受那群老家伙的目光吧。”

会场内的灯光微微闪烁，示意首场汇报正式进入了Q&A环节。随着台上教授的鞠躬下台，主持人的开场词响起：“……下面，有请来自University of Edrant的Kau-yin Chen教授，为大家展示他在最优传输领域的最新成果。”

全场的目光落在第一排的某个位置——却并未看到陈九言本人。

顾辰趁乱将手机调到录像模式，递给乔纳森：“有件事要托付给你，帮我录一段视频。”

“录视频？给谁看？”乔纳森一惊，却从善如流地接过手机，“那位‘交流对象’？”

“……别问那么多。”

“好吧。”乔纳森在后排小声吹了个口哨，“加油，数学界的巨星。”

顾辰深吸一口气，站起身，穿过重重人影。在经过第一排时，他看到宋晚山正襟危坐，脊背僵硬得像块花岗岩。顾辰无声地从宋晚山身边的空位拿起自己的激光笔，步履从容地拾阶而上。

聚光灯从穹顶打落，映在他深灰色的风衣上，那一刻，他周身的慵懒与随和消失殆尽，取而代之的是一种沉静的冷冽与威严。

他调了调麦克风的高度，微冷的声音在扩音器中响起，带着一点低沉的磁性。