马蹄渐缓，李沅蘅于鞍上取出一信。信封上钤着听风阁的火漆，是公孙兰转寄来的。她行路多日，听风阁的暗探竟还能寻着她，倒也不易。撕开封口，抽出信纸。纸上只四个字——安好，勿念。
李沅蘅瞧了半晌，竟是哭笑不得。折好信纸，塞回信封，收入怀中，心道：这傻子，连句体己话也不会写。四个字便打发了，便是从沈先生那里抄两句酸诗来，也省不了多少工夫。偏生这般省事。抬头见路旁树下立着一个灰衣人，正是听风阁的暗探，牵着马，显然在等她回信。那人上前一步，躬身道：“李掌门，可有回书？”李沅蘅略一沉吟，取过纸笔，铺在鞍上。心里转过几句诗，怕顾安瞧不懂，拿着信叫沈怀南解读，摇了摇头，最终只写了三个字——亦好，念。折好递与那人，扬鞭而去。
入大理界时，正值春夏之交。山茶花事已阑，残红间着新绿，风自南来，裹着草木的清润之气。远眺苍山十九峰，峰巅犹带残雪，山腰已是黛色青青。洱海横亘于前，碧沉沉一泓，风起处，波纹如縠。
李沅蘅勒马驻足，望了半晌，胸中块垒为之一舒。行了这许多日子，总算到了。
这大理国与南边诸邦不同。自唐时南诏亡后，段氏据此立国，已历二百余年。其地东至普安路，西抵缅国，南临交趾，北界大渡河，方圆数千里，山川险固，物产丰饶。国中百姓以白蛮、乌蛮诸部为主，亦有汉人徙居其地，世代繁衍，与土著通婚，已难分彼此。只是这大理国偏处西南，与中原隔着一道大渡河，自来不通中国。宋太祖乾德年间，王全斌平蜀，欲乘势取滇，太祖以玉斧划大渡河曰：“此外非吾有也。”从此两国各守疆界，不相往来。虽说政和年间曾遣使入贡，宋廷册封段和誉为大理国王，到底只是虚文，商旅不通，音书断绝，中原人视此地如化外。便是江湖中人，也只道大理段氏一阳指、六脉神剑天下无双，却不知这国中是什么光景。
李沅蘅催马往苍山去，一路只见大理风物与中原迥异。路旁佛塔林立，或圆肚如覆钵，或密檐如叠阁，式样古奇，与中原佛塔大不相同。她行遍中原，南朝四百八十寺也见过不少，那些塔多是四角八角，层层飞檐，玲珑秀气，讲究的是精致。这里的塔却浑朴厚重，有的通体洁白，在苍山绿树间格外醒目；有的砖石素朴，风剥雨蚀，已不知立了多少年。
她心下暗暗称奇。中原佛教，自白马寺载经东来，历经千年，早已成了汉家的宗教——僧袍是灰的，禅房是素的，佛经是译成汉文的，连佛像都长了汉人的面孔。可这大理的佛教，却是另一番光景。此地近天竺，佛法自西而来，带着浓烈的印度色彩，又与吐蕃密教、白族土俗揉杂一处，竟成了一家独门的局面。塔下多有转经的百姓，手持念珠，绕塔而行，口中念念有词，神情专注，与中原香客的求神拜佛又是另一番光景。
田间农夫赤足戴笠，见了她也不惊异；村中女子头缠布帕，腰系银链，说着听不懂的方言。李沅蘅一路行来，越走越觉得此地自成一国，与中原隔着的，不只是一道大渡河。
行至山脚，石桥横溪，桥头立着一块石碑，上刻“点苍山门”四字。李沅蘅下马，牵缰而上。
苍山十九峰，峰峰如画，空气里尽是草木清气，吸一口，胸中浊气便去了三分。
她心下暗暗叹了一声：大理风光，果然名不虚传。待这边的事了了，定要与安儿同来，在山中住上几日，便只抱着她，看云起云落。念头才起，自己先摇了摇头——怎么又想到她身上去了？师叔祖说得不错，当真是没出息。她苦笑了一下，定了定神，心道：办正事要紧。
山道盘曲，又行了小半个时辰，眼前豁然开朗。一片平坡之上，依山建着数十间屋舍，黑瓦白墙，高低错落，院中几株老梅，枝叶蓊郁，想来冬日花开时，必是另一番光景。门前立着一块青石，上刻“点苍剑派”四字，字迹苍劲，入石三分。李沅蘅将马拴在门外树下，整了整衣冠，上前叩门。不多时，山门打开，一个年轻弟子探出头来，上下打量了她一眼，道：“阁下找谁？”李沅蘅抱拳道：“衡山派李沅蘅，求见贵派掌门诸良诸前辈。”那弟子一怔，回身去了。过了片刻，院中脚步声响，一个灰衣老者大步走了出来。他身材高大，须发花白，面容清癯，双目炯炯，腰间悬着一柄长剑，剑鞘乌黑，古意盎然。正是点苍派掌门诸良。
诸良在阶上站定，瞧了她片刻，目中闪过一丝惊异，道：“李掌门？”语音中带着几分迟疑，似乎不大相信自己的眼睛。李沅蘅抱拳道：“诸掌门，多年不见，一向可好？”诸良捋了捋胡须，叹道：“当真是你。老夫还道是门下弟子听岔了。衡山与点苍素无往来，李掌门此来，必有要事。请进，里面说话。”侧身让开，做了个请的手势。
二人落座。李沅蘅端着茶盏，心中转过旧事——当年与诸良一战，他输得磊落；后来寻子走遍天涯，那份执着，她也记得。这样的人，可信。她将少林寺之事从头说了。诸良听罢，沉默良久，道：“那女子，是老夫的女儿。”李沅蘅道：“令爱并未杀人。”诸良抬起头来，目中闪过一丝光亮，继而叹了口气，道：“凭她的武功，也杀不了方丈。这孩子，打小就叫人头疼。云起比她大着十来岁，兄妹俩倒是好得很。云起走失那几年，她日日哭，夜夜哭，哭着要去找哥哥。后来大了，不哭了，只说要去中原闯荡，把咱们点苍流落在外的秘籍找回来。”
李沅蘅道：“点苍的秘籍？”诸良点了点头，道：“点苍一派，立派数百年，历经战乱，不少秘籍散落四方。其中有一部《点苍剑经》，据说辗转流入了少林藏经阁。她记在心里许多年，此番去中原，明着是找哥哥，暗里便是奔着少林去的。”他摇了摇头，苦笑道：“这孩子，心比天高。”李沅蘅道：“令爱现下在何处？可曾回来？”诸良摇了摇头，道：“不曾。那日之后，便再无消息。”李沅蘅沉默片刻，道：“诸掌门，晚辈有一事相求。少林方丈之死，虽与令爱无干，可令爱那夜也在寺中，或瞧见了什么，或听到了什么。晚辈须得找到她，问个清楚。”诸良缓缓点了点头。李沅蘅道：“晚辈失礼，还未请教令爱的名讳。”诸良道：“诸云舒。”李沅蘅点了点头，默默记下。诸良又道：“她离家之前，与观音阁那边走得近。你若寻她，不妨往那边去问问。”李沅蘅眉头微动：“观音阁？”
诸良道：“李掌门常年在中原，大理的事不了解也是寻常。大理武林，有四派并称，谓之‘风花雪月’。下关风，是天龙寺；上关花，是花间隐；苍山雪，便是我点苍派；洱海月，是观音阁。四派各据一方，各有传承，数百年来互不统属，却也相安无事。”李沅蘅道：“这四派，晚辈只听过天龙寺的名字。”诸良点了点头，道：“天龙寺在大理城西苍山脚下，是段氏皇族出家的地方。只是他们向来不问世事，只管守着大理的国运。”他顿了顿，“花间隐源自南诏时期一位避世的宫廷花匠所创。武学讲究‘借势’，以花入武，有花间指法、落英掌、朝珠剑法。与观音阁世代交好，人称‘花月双清’。你若有兴致，去看看山中的茶花也好。”说到这里，他似乎笑了笑，“至于观音阁，在洱海中的岛上。阁中多是女子，带发修行，武功走阴柔一路。你若去寻云舒，不妨往那里去。只说点苍派的人，她们便知道了。”李沅蘅将这些话一一记在心里，抱拳道：“多谢诸掌门指点。”
李沅蘅辞别诸良，出了点苍山门，骑马沿着洱海往南去。观音阁在洱海中的岛上，无船可渡。她在岸边寻了半日，只见芦苇丛生，水鸟起落，却不见一只渔船。正自踌躇，忽见芦苇丛中泊着一只小舟，舟上蹲着一个人，背对着她，正埋头整理药箱。李沅蘅走上前去，正要开口，那人转过身来——三长须，正是范凡。
李沅蘅微微一怔，倒有些意外。这人不在中原待着，怎么跑到大理来了？随即转念一想，这观音阁里多是女子，只怕个个美貌。范凡平生只好两样东西，书和美人，他寻到这里，倒也不稀奇。只是想起往事，当初他被抓进修罗宫，或许另有隐情。想到此处，李沅蘅不由笑了一下。
范凡见了她，怔了一怔，手里的药箱差点掉进水里。他站起身来，手足无措地摸了摸药箱，又扯了扯衣角，嘴里嘟囔道：“李师妹，这个……这个……”话没说囫囵，脸先红了。李沅蘅道：“范师兄，渡我一程。”范凡连连点头，手忙脚乱地把药箱挪到一边，用袖子擦了擦船板，自己先跳上去——船晃了几晃，险些栽进水里。
李沅蘅上了船。范凡撑起竹篙，一边撑船一边偷偷打量她，被她目光一扫，赶紧低下头去看水里的鱼，手里的竹篙却撑歪了。船行湖上，范凡撑了一阵，从腰间解下酒葫芦递过去：“李师妹，尝尝，大理的‘鹤庆乾酒’。”说起酒来，他话倒顺了，方才那副颠三倒四的模样去了大半。李沅蘅接过，抿了一口。酒液清冽，入口绵甜，不似北地烧刀子那般烈，也不似江南黄酒那般醇厚，倒有一股子花果的清香。范凡自己也灌了一口，咂了咂嘴，道：“这酒用苍山的雪水酿的，掺了木瓜、乌梅，还得在陶缸里存上三年。大理人讲究，不喝新酒。”
李沅蘅又饮了一口，将葫芦递还给他，道：“范师兄怎的到了大理？”范凡嘿嘿一笑，道：“采药。滇南多奇草，中原寻不到的，这儿有。”他说着，眼睛往李沅蘅脸上瞟了一眼，又赶紧挪开，假装看远处的山。李沅蘅也不戳破，只端着葫芦，慢慢饮着。
船行渐远，岸上的苍山渐渐模糊成一道青灰色的影子。范凡又灌了一口酒，忽然叹了口气，道：“李师妹，你这一路，怕是不容易罢？”李沅蘅点点头。小舟划破波涛，往湖心而去。
船行约莫半个时辰，湖面上雾气渐浓，一座小岛从雾中慢慢透了出来。岛上遍植垂柳与白莲，几座殿阁掩映在柳荫之间，白墙黛瓦，飞檐翘角，隐约可见。码头上一块青石，刻着“观音阁”三字，字迹娟秀，出自女子手笔。
范凡将船靠了岸，兴冲冲地便要往上走。刚踏上石阶，阁门内走出两个白衣女子，想来是代发修行的观音阁弟子，二人伸手拦住去路。其中一个瞧了范凡一眼，淡淡道：“这位施主，日日来，日日被拦。佛家讲‘放下执念’，施主这般痴缠，何时才能放下？”范凡涨红了脸，讪讪道：“我……我今日是送人来的，不是……”那女子已不再看他，只朝李沅蘅行了一礼，道：“这位施主，请进。”李沅蘅随那白衣女子穿过前院，沿着一条青石小径往里去。院内遍植花木，垂柳依依，白莲盛开，清香阵阵。
沿途遇见的皆是女子，或灰衣僧袍，或白衣青裙，见了她也不多话，只双手合十，微微颔首，便低头去了。李沅蘅心下了然：这观音阁，果然与寻常寺庙不同。
那女子引她至一处偏厅，奉上茶来，道：“施主稍候，待我去禀过阁主。”说罢转身去了。
李沅蘅端坐厅中，四下打量。但见陈设素雅，不施珠翠，壁上悬着一幅观音像，像前供着清水一盂，鲜花数枝，炉中香烟袅袅，满室幽寂。她的目光落在那幅画像上，忽然微微一怔。
画中观音，眉目娟秀，手持净瓶，足踏莲台，竟是中原女子的模样。中原寺庙里的观音，早已是女相，信众求子求福，都向她磕头。可大理佛法自天竺传来，观音本是大丈夫相，称为“勇猛丈夫观自在”。她一路行来，见大理寺院所供佛像，多有天竺遗风，与中原迥异。这观音阁既在大理，供的便该是天竺旧制——男相的观音，怎地却挂了中原样式的女相画像？
李沅蘅瞧着那画像，心中暗暗纳罕：莫非这观音阁与中原有什么牵连？可大理远在西南，与中原隔着一道大渡河。当年晏太祖玉斧画河，说“此外非吾有也”，从此两国各守疆界，不相往来。中原的香火，怎会飘过这万水千山，在这洱海孤岛上落脚？她越想越觉蹊跷，目光在画像上停了一瞬，又移开了。
不多时，门外脚步轻响，一个灰衣尼姑走了进来。她约莫三十来岁，面容清丽，眉目间自有一股温润之气，不似寻常尼姑那般枯瘦寡淡。她身着灰色僧袍，却掩不住身段的窈窕，反倒衬得五官愈发分明。她双手合十，微微一礼，声音清婉：“贫尼妙澄，不知施主远来，有失迎迓。”李沅蘅站起身来，抱拳道：“衡山派李沅蘅，冒昧打扰，还望师太见谅。”妙澄微微一笑，道：“李姑娘不必多礼。请坐。”
二人落座。李沅蘅略一沉吟，道：“晚辈此来，是为寻一个人。”妙澄道：“何人？”李沅蘅道：“点苍派掌门之女，诸云舒。”妙澄端着茶盏的手微微一顿，随即又放了下去，面色如常，道：“李姑娘寻她何事？”李沅蘅道：“少林寺方丈被杀，诸姑娘那夜恰在寺中。晚辈想当面问几句话，还请师太指点去处。”
妙澄道：“云舒确在阁中。只是她近日身子不适，怕是不便见客。”李沅蘅道：“晚辈远道而来，只为查清一桩命案，还请师太通融。”妙澄沉吟片刻，缓缓站起身来，道：“李姑娘稍候，容我去问她一声。”说罢转身去了。
一个少年大步走了进来，正是那夜在少林寺见过的女子。她见了李沅蘅，也不客套，往椅上一坐，翘起腿来，道：“李掌门，又见面了。这回不是来抓我的罢？”李沅蘅道：“诸姑娘。”诸云舒摆了摆手，道：“别叫姑娘，听着别扭。叫我云舒便了。说罢，找我什么事？”李沅蘅道：“那夜你在藏经阁，可瞧见了什么？”诸云舒身子往后一仰，靠在椅背上，想了想，道：“我进去的时候，那老方丈还活着。我出来的时候，寺里已经炸了锅。中间隔了没多大会儿工夫。”李沅蘅道：“出来时可曾遇见什么人？”诸云舒摇了摇头，道：“没有。我从藏经阁出来，一路往山门走。走到半路，听见后头有响动，回头看了一眼，连个鬼影都没有。再往前走，就遇见你和你那师兄了。”她顿了顿，又道：“怎么，你怀疑我？”李沅蘅道：“你的武功，杀不了方丈。”诸云舒脸色一沉，哼了一声，道：“你这是在夸我，还是在损我？”李沅蘅道：“那夜在山上，你说了一句‘方丈快要圆寂了’。你若不看见甚么，怎会说出这句话？”诸云舒脸色微微一变，随即哼了一声，道：“我随口说的，不行么？”李沅蘅道：“随口一说，便说中了方丈的死期？诸姑娘，你若说不清楚，中原武林那边，怕是要把你我二人一起当作凶手了。”诸云舒冷笑一声，道：“中原武林？他们找得到大理来么？便是要找，那也是找你李掌门。你是衡山派掌门，跑得了和尚跑不了庙。我呢？天高皇帝远，他们管不着。”她往椅背上一靠，翘起的腿晃了晃，“要抗，也是李掌门自己抗。与我有什么相干？”
李沅蘅微微一笑，不再言语。诸云舒瞧她气定神闲，不知打的甚么主意，又道：“再说了，你半夜三更翻墙进少林，本来就说不清楚。方丈死的时候你在寺里，藏经阁被偷的时候你也在寺里。你就是跳进黄河也洗不清。不如想想怎么脱身，别在我这儿浪费时间。”
李沅蘅端起茶盏，慢慢饮了一口，放下，淡淡道：“诸姑娘年纪不大，嘴上的功夫倒是不小。只是这嘴皮子再利索，也救不了命。”诸云舒霍地站起身来，手按剑柄，怒道：“你说什么？”李沅蘅只抬眼看她。诸云舒哪里忍得住，长剑出鞘，一道寒光直取李沅蘅面门。李沅蘅侧身避开，也不拔剑，只以茶盏格挡。“叮”的一声，剑尖点在瓷盏上，茶水溅出。诸云舒剑势不停，刷刷刷连刺三剑，一剑快过一剑。李沅蘅左手端着茶盏，右手以掌代剑，或拨或挡，竟寸步未移。
正斗间，门外一声轻叱：“住手！”
妙澄快步抢入，挡在二人之间。诸云舒收剑退后，胸脯起伏不定，圆睁双目瞪着李沅蘅。妙澄叹了口气，道：“李姑娘，云舒年少气盛，你莫与她一般见识。”李沅蘅放下茶盏，淡淡道：“无妨。”诸云舒收了剑，退了两步，胸膛兀自起伏，瞪了李沅蘅片刻，忽然道：“是我爹让你来拿我的？”李沅蘅道：“不是。”诸云舒哼了一声，道：“那你来做什么？专程来气我的？”李沅蘅道：“我来查少林寺的事。你爹只说你在此处，旁的话一句不曾多讲。”她顿了顿，目光落在诸云舒脸上，缓缓道，“可少林寺的事若当真与你无干，你为何不回点苍派，却躲在这岛上？”
诸云舒面色微变，不由自主地向妙澄瞟了一眼。妙澄也正望着她，四目交投，一触即分。那一瞬之间，妙澄眼中闪过一丝忧色，诸云舒则咬了咬嘴唇，便如一个被人瞧破了心事的孩子，又是着恼，又是羞惭。李沅蘅瞧在眼里，心中已是雪亮——这丫头不肯回点苍，哪里是为了躲避少林寺的官司？分明是为了眼前这位妙澄师太。一个是点苍派的大小姐，一个是观音阁的出家人，两个人之间那点说不清道不明的心思，全在那一眼里了。她也不点破，只道：“那夜你还瞧见了什么？”
诸云舒沉吟片刻，低声道：“有个人影从方丈禅房里出来，往东边去了。出手极快，使的是一阳指。”李沅蘅眉头微皱，点了点头，站起身来，朝妙澄行了一礼，道：“多谢师太。告辞。”转身便往外走。诸云舒跟了上来。
走了一程，李沅蘅停步，回过头来，淡淡地道：“跟着我做什么？”诸云舒道：“你要去天龙寺是不是？那地方我比你熟，我陪你去。”李沅蘅道：“为何要帮我？”诸云舒想了想，道：“我问你一句话，你答了，我便告诉你为什么。”李沅蘅道：“你问。”诸云舒道：“你和那位顾将军的事——可是真的？”李沅蘅道：“是真的。”这三个字说得平平淡淡，既不迟疑，也不遮掩。诸云舒一怔，她本以为这话问得唐突，对方纵不翻脸，也总要含糊几句，万不料答得如此干脆，一时倒不知说什么好了。李沅蘅见她不言，道：“问完了？”诸云舒点了点头。李沅蘅道：“那走罢。”转过身，径自往前去了。诸云舒抢步跟上。
二人回到码头，范凡正蹲在船头，拿竹篙有一下没一下地拨水，百无聊赖。见了李沅蘅，他眼睛一亮，霍地站起，正要开口，忽瞧见她身后跟着的诸云舒，不由得一怔，道：“这位是……”诸云舒瞥了他一眼，也不答话，径自跳上船去，在船尾坐了。
正说话间，阁门内走出一个灰衣尼姑，正是妙澄。她朝李沅蘅合十行礼，道：“李姑娘慢走。”范凡一眼瞧见，手里的竹篙“啪”的一声落在船板上，整个人僵在当地，张口结舌，一张脸早已涨得通红。那妙澄却似没瞧见他一般，只朝李沅蘅点了点头，便转身回去了。
范凡这才回过神来，慌忙弯腰去捡竹篙，那手抖个不停，捡了两三回才捡起来。
李沅蘅瞧在眼里，心中暗暗摇头。这位范师兄，前阵子痴心于公孙前辈，如痴如狂；如今又恋上了这位妙澄师太，神魂颠倒。纵是痴心到了极处，却也无可奈何。只是他这眼光，倒是一等一的——专挑那些够不着的。范凡稳住船头，撑起竹篙，小船离岸。
诸云舒坐在船尾，双手抱膝，望着远处苍山，怔怔地出了一会神，忽然道：“你……是什么时候知道的？”李沅蘅靠在船头，双目微阖，道：“从小就知道。”诸云舒转过头来，睁大了眼睛：“从小就知道？那你……便不觉得不对么？”李沅蘅沉默片刻，淡淡道：“觉得过。”诸云舒望着她，等她往下说。李沅蘅道：“觉得不对，觉得不该，觉得是自己错了。也想改，可改不了。”她语声平平淡淡，便如叙说旁人的闲事一般。诸云舒听了，低下头去，半晌不语。过了良久，诸云舒又抬起头来，道：“那后来呢？”李沅蘅道：“后来遇上了她，索性破罐子破摔。”
诸云舒一怔。却不再问了。她转过头去，望着湖面上细碎的波光，眉头微微蹙着，也不知在想些什么。
范凡撑着船，大气也不敢出，耳朵却竖得老高。他手底下略略一松，竹篙险些又撑歪了，赶紧稳住船头，心里暗暗叫苦：这一船的人，没一个好惹的。还是赶紧写封信，回去问问师妹罢。
湖面波平如镜。三人各怀心事，坐在船中，谁也不言语。偶有一只水鸟贴水飞过，爪尖点破水面，激起一圈涟漪，随即振翅北去，消失在苍山的暮色里。
而此时，顾安纵马出城，一路向北疾驰。城外禁军宿卫大营分驻数处，她要去的这个营驻扎在蓟门烟树之侧，远远便见营帐连绵，旌旗招展。她勒住缰绳，放缓马速，朝营门而去。
营门外哨岗林立，甲士执戟而立。顾安远远望去，心头微微一震——那些值守的女真兵士，已尽数换了装束。左衽窄袖，腰系皮带，足蹬乌皮靴，头戴皂罗巾，腰间悬着弯刀，与朝堂上完颜承麟那日所着如出一辙。
她翻身下马，牵着缰绳，缓缓走进营门。
没走出几步，便见校场上黑压压站满了人。萧铁骨立在土台之上，正对着一队女真兵士训话，嗓门大得半座营盘都听得见。几个兵士梗着脖子，粗声道：“将军，丞相那边说了，这是朝廷的令……”“老子没收到令！”萧铁骨一声怒喝，将那兵士的话生生截断。