殷姥姥的刀没了。她立在那里，手还保持着握刀的姿势，整个人便似一棵被砍断了根的树，晃了一晃，靠着树干缓缓滑了下去。公孙兰的剑尖抵在她咽喉前三寸之处。
“殷姥姥，”公孙兰的声音极平，“你输了。”
殷姥姥望着她，嘴角咧了一咧。她并不言语，只是望着公孙兰，便似要将这张脸记住一般。她的手垂在身侧，手指微微发颤，像是还想摸一摸那柄刀。
向明月自圈外走了进来，弯下腰去，去捡地上的断水刀。他的手方碰到刀柄——
殷姥姥动了。
她的右手自袖口甩出，一道寒光直奔向明月面门。向明月大惊，急忙侧身，但那道寒光不是朝他去的——是朝公孙兰去的。一枚银针，细如牛毛，自殷姥姥袖中飞出，直取公孙兰咽喉。这是她最后一枚针，藏到最后的一枚，连杨玄极也不知她还留着这一枚。
公孙兰的剑正指着殷姥姥，回防不及。她猛地扭身，银针擦着她耳际掠过，划出一道血痕。公孙兰捂住耳朵，退了两步。针上有毒，她脸色霎时变了，白得便似一张纸。
“走！”她低喝一声。
向明月已捡起了刀，紧紧抱在怀中。公孙兰一把抓住他的手臂，拖着他往后退去。向云亭冲将上来扶住父亲，名剑山庄的弟子互相搀扶着，往山下退走。公孙兰走在最末，脚步已有些踉跄，却并未倒下，咬着牙，一步一步地走。
顾安自暗处走了出来，立在山路当中。
公孙兰望见她，脚步顿了一顿。“顾姑娘？”
顾安望着她，又望了望向明月怀中的刀。“刀留下。”
向明月的脸色登时变了。“这是名剑山庄之物——”
“刀是殷姥姥的。”顾安道，“她还没死。”
公孙兰望着顾安，默然片刻。她松开向明月的手臂，转过身，行至向明月面前，自他怀中將刀抽了出来。向明月急了，伸手去夺，公孙兰并不看他，只将刀递向顾安。
“顾姑娘，”她道，“后会有期。”
她转过身，带着名剑山庄的人走了。向云亭扶着父亲，踉踉跄跄跟在后面。公孙兰走在最末，脚步虚浮，却走得极稳，并不回头。
山路上静了下来。
顾安提着刀，行至殷姥姥面前。殷姥姥靠在树上，浑身是血，脸上、肩上、臂上皆是伤口，眼睛却还睁着，望着顾安手中的刀。杨玄极自旁边冲将过来，跪在她面前，伸手去扶她。
“外婆——”
殷姥姥摇了摇头，喘了几口气。她目光自刀上移到顾安脸上，望了许久。
“你和你爹……不同。”她的声音极轻，便似风里的灰，一吹便要散去。“做个像你爹一样的信人……送到……向婩手里……和玄极……一同去……”
顾安蹲下身来，将刀放在她怀中。殷姥姥的手摸到了刀身，手指在乌沉沉的刀面上缓缓滑过，眼睛却是似刀子一般望着顾安，顾安点点头。殷姥姥嘴角微微翘了一翘，手自刀上滑落下来，垂在身侧。眼睛闭上了。
杨玄极跪在那里，低着头，一动不动。
顾安立起身来，立在旁边，并不言语。墨无鸢立在她身后，也不言语。月光照着她们，将三人的影子拉长，一直绵延到远方。
过了许久，杨玄极立起身来。他双目泛红，却不曾落泪。他望了望顾安手中的刀。
“向婩已动身了。”他道，“她听说名剑山庄要办试刀大会，怕外婆出事，自睦州赶了过来。算算日子，这两日该到衢州了。”
他顿了一顿。
“顾姑娘，你能否去衢州接她？将刀交与她。告诉她——莫往这边来了，回衡山等我。”
顾安望着他，道：“你呢？”
“我回衡山。”杨玄极道，“名剑山庄的人要去讨公道，我不能教师父独自扛着。”
他转过身，往山下走去。走了几步，停住脚步，并不回头。
“顾姑娘，拜托了。”
他走了。脚步声在石板路上响了几下，渐渐远了。
顾安立在原处，望着手中的刀。墨无鸢立在她身旁，也不言语。
“走罢。”顾安道。
两人转过身，沿着山路往衢州方向行去。月光自竹叶间漏下来，随着他们的步伐在山间摇曳。行了一阵，顾安忽然停住脚步。她自怀中取出那枚铁扳指，递与墨无鸢。
“你去临安寻木长老。告诉她这边的事，教她遣人去救蓝拂衣。完颜铮也在临安，你去寻他。”
墨无鸢望着那枚扳指，并不去接。“你呢？”
“我送刀。”
墨无鸢默然片刻，接过扳指，收入怀中。“好。”她道。
两人立在山路之上，月光照着她们，谁也不说话。
“小心。”墨无鸢道。
“嗯。”顾安道。
墨无鸢转过身，往山下走去。走了几步，停住脚步，并不回头。立了片刻，继续往前走去。顾安立在原处，望着她的背影消失在月色之中。顾安抬头望着天上的明月，几片浮云掠过，秋风微凉。她转过身，往衢州方向行去。手中握着那柄刀，刀身沉沉的，月光照在上头，也不反光。
杨玄极走在前头，顾安跟在后面，天已亮了。两匹马是自客栈赁来的，走得既不快，也不精神。顾安那匹是枣红的，杨玄极那匹是灰的，俱是蔫蔫的模样。
顾安在马背上坐了一阵，忽然勒住缰绳。
“先寻个市集。”她道。
杨玄极回头望了她一眼，也不问为甚么，点了点头。两人拐入一条岔路，走了约莫半个时辰，前头现出一个镇子来。镇口有个牲口市，几匹马拴在木桩之上，旁边立着几个贩子，正与人讨价还价。
顾安翻身下马，将缰绳递与杨玄极，自己走入牲口市中。她走得极慢，目光自每一匹马身上扫将过去。行至最里头，她停住了脚步。
角落里拴着一匹黑马，瘦骨嶙峋，毛色也不光亮，立在那里蔫蔫的，便似未曾吃饱一般。但它的眼睛极亮，耳朵竖着。顾安望它时，它也望着顾安。
顾安行了过去，伸手摸了摸它的脖颈。那马打了一个响鼻，将头凑过来，蹭了蹭她的手。
“这匹。”顾安道。
贩子望了望那匹马，又望了望顾安，报了个价。顾安并不还价，自怀中取出银子，搁在贩子手中，牵过马来。她抚着马颈，低声说了句甚么。杨玄极不曾听清，只瞧见那匹马竖起耳朵，打了一个响鼻，便似听懂了。
“唤它甚么？”杨玄极问道。
“黑子。”顾安道。
她将租来的马交与杨玄极，教他去还。“客栈的，你骑回去还了，再骑自己的来。”杨玄极应了一声，牵着两匹马去了。顾安立在牲口市门口，抚着黑子的脖颈，候了一阵。杨玄极骑着自己新买的灰马回来了，两人便继续上路。
两人骑着马出了镇子，往南行去。官道两旁是大片的水田，稻子已收尽了，只剩下齐刷刷的茬子，黄澄澄的，在日头底下泛着光。远处有几户人家，炊烟自屋顶升将起来，细细的，叫风一吹便散了。路上行人不多，偶有挑担的货郎自对面过来，瞧见她们骑马，便往路边让一让，低着头过去了。也有赶着驴车的老汉，车上堆着红薯萝卜，慢悠悠地走着，驴蹄踩在黄土路上，得得得的，不紧不慢。
杨玄极走在前头，顾安跟在后面。两人都不言语，只听得马蹄声与风声。行了一阵，前头现出一个岔路口来，路边立着一块石碑，刻着“吴江县界”四个字。石碑旁坐着几个行人，有男有女，正在歇脚。一个老婆婆坐在包袱上头，手里拿着一个饼，掰作小块，喂与怀中孩童。那孩童约莫两三岁光景，吃得满嘴是渣，伸手去抓老婆婆的头发，老婆婆也不着恼，只是笑。
杨玄极勒住马，回头望了顾安一眼。“歇一歇？”
顾安点了点头。两人翻身下马，将马拴在路边的树上。杨玄极寻了个干净处坐下，自包袱中取出干粮，掰了一块递与顾安。顾安接了过来，并不去吃，只拿在手中，靠着树干立着，望着远处的路。
旁边坐着两个行商打扮的男子，正低声说着话。一个道：“听说了么？三皇子那边近来动作不小。有人在临安见了易平之，断了一条臂膀，还活着。他身边跟着几个人，瞧来是天剑门的。”另一个摇了摇头，压着嗓子道：“天剑门不是早便不问江湖事了么？怎的又冒将出来？”先前那人哼了一声：“不问江湖事？那是做给人瞧的。朝廷的事，比江湖上的事深得多了。”
两人说着说着，声音愈来愈低。顾安只断断续续听见几个字。她靠着树干，手里捏着干粮，既不吃，也不动。杨玄极坐在旁边，低着头，便似不曾听见，又似听见了也不懂，只管嚼自己手中的干粮。
那两个行商说了一阵，立起身来，拍拍身上尘土，赶着驴车去了。老婆婆仍坐在石碑旁边，怀中孩童已睡着了，手里还攥着一小块饼。老婆婆抬起头来，望了她们一眼，复又低下头去，轻声哼着甚么，声音极低，听不清调子。
杨玄极将手中干粮吃尽了，立起身来，拍了拍屁股上的土。“走罢？”
顾安点了点头，行至马边，解开缰绳。两人翻身上马，继续往前行去。官道在前头拐了个弯，隐入一片竹林之中。风过处，竹梢摇动，沙沙作响，便似在低低说话一般。顾安走在前头，杨玄极跟在后面，两人都不言语。黑子走得极稳，蹄子踩在黄土路上，不紧不慢。杨玄极的灰马跟在后面，走一阵，跑一阵，又慢下来，便似没甚么精神。
行了一阵，杨玄极忽然开口。“顾姑娘。”
顾安并不回头。
“你那个朋友，墨姑娘，她去临安寻人救蓝拂衣，不会有凶险罢？”
顾安默然片刻。“不会。”
杨玄极点了点头，不再问了。两人骑着马，穿过竹林，继续往南行去。竹影筛日，漏下万点碎金。风来时，光影摇荡，明暗相间，忽而聚作一团，忽而散作满阶。
两人走了约莫一个时辰，前头现出一个镇子来。镇口立着一座牌坊，上头刻着“震泽”二字。牌坊下头蹲着几个孩童，正蹲在地上画格子跳房子，瞧见马过来，也不躲闪，只是抬头望着。一个年纪小些的，约莫四五岁，指着黑子喊了一声“大马”，叫旁边大些的孩子一把拉住了。
镇子不大，一条主街自东而西，两旁是店铺与民居。街上的人比官道上多些，有挑着担子卖菜的，有牵着牛往田里去的，有抱着孩童在门口晒太阳的。街边一个剃头摊子，老师傅正替人刮脸，那人仰着脖子，闭着双眼，一动不动。旁边卖豆腐的老汉吆喝了一声“豆腐——”，声音拖得长长的，在街巷里荡来荡去。
顾安放慢了速度，让黑子缓缓走着。杨玄极跟将上来，走在她身侧，也放慢了。两人一前一后，穿过镇子。
行至街心，前头忽然热闹起来。一群人围在一堵墙前头，仰着头瞧甚么。顾安勒住马，往那边望了一眼。墙上贴着一张告示，黄纸黑字，边上盖着红印。她不认得字，望了一眼便收回了目光。杨玄极也望了一眼，念将出来：“朝廷招募能人异士，赴临安听用。凡有奇技异能者，皆可应募。”他念罢了，愣了一愣，“这是三皇子发的？”
旁边一个书生模样的人接了一句：“三皇子？这是皇上的旨意。三皇子哪有这个权柄。”他摇了摇头，叹了口气，“说是招募能人，谁知是作甚么用的。”
杨玄极望了顾安一眼。顾安并不言语，催马继续往前走去。杨玄极跟将上来，走在她身侧，低声道：“三皇子那边，招人招得这般急……”
顾安打断了他。“与你我无干。”
杨玄极将后半句咽了回去，不再说了。两人出了镇子，重上官道。路两旁仍是大片的水田，远处有几个人在田里烧秸秆，烟升将起来，灰蒙蒙的，遮住了半边天。
行了一阵，顾安忽然开口。“你方才念的告示，说的甚么？”
杨玄极愣了一愣。“朝廷招募能人异士，赴临安听用。”
顾安不再问了。杨玄极走在她旁边，也不敢多话。黑子走得不快不慢，蹄子踩在黄土路上，得得得的。杨玄极的灰马跟在后面，时不时打一个响鼻，便似在抱怨甚么一般。日光自头顶照将下来，暖洋洋的，将两人的影子投在地上，一前一后，拉得长长的。
两人又行了一阵，杨玄极在马背上扭来扭去，时不时回头望一眼。顾安也不理他，只管走自己的。黑子走得很稳，蹄子踩在黄土路上，不紧不慢。杨玄极的灰马跟在后面，走一阵，跑一阵，又慢下来。
杨玄极终于忍不住了。“顾姑娘，你说……可会有人追将上来？”
顾安并不回头。“谁追？”
“便是……名剑山庄的人。咱们拿了他们的刀。”
顾安回头望了他一眼。杨玄极叫她望得有些不自在，低下头去，假作看马鬃。顾安收回目光，嘴角微微翘了一翘。
“你胆子倒不小。明教的丈母娘都敢认，反倒怕有人追上来要刀。”
杨玄极的脸红了。“我不是怕——”
“我晓得。”顾安打断了他，催马往前走去。杨玄极愣了一阵，跟将上来，脸上还带着些窘色。
两人骑着马，穿过一片竹林。官道自竹林中间穿将过去，日光透竹，惨淡如霜。竹影横斜于地，如刀剑交错，纹丝不动。四下寂然，连竹叶也似凝住了一般，只那光影惨白地铺在石上，明暗分明，透着一股说不出的死寂。唯闻竹叶相摩，飒飒如低语。地上铺着厚厚的竹叶，马蹄踩将上去，软绵绵的，没甚么声响。
杨玄极走在前头，顾安跟在后面。两人都不言语，只听得风声与偶尔的鸟鸣。走了约莫一盏茶功夫，杨玄极忽然勒住了马。
“怎了？”顾安问道。
“没甚么。”杨玄极道，“便是觉着这林子太静了。”
顾安并不言语。她催马往前走去，经过杨玄极身旁时，往两边望了一眼。竹林之中安安静静的，甚么也没有。但她的右手已按上了腰间铁笛——右臂仍隐隐作痛，自密道之中断过之后，虽已接上，却使不得全力。
两人又走了数十步，前头路当中立着一个人。灰衣，黑巾蒙面，只露出一双眼睛。他手中握着一柄刀，刀身窄长，在竹影下泛着冷冷的光。顾安勒住马，杨玄极也停了。
“顾姑娘，”那人开口了，声音沙哑，“将刀留下。”
顾安并不下马，只望着他。“血影楼？老娘给沈惊鸿的价码不合适？”
那人既不否认，也不承认，缓缓道：“楼主教我回顾姑娘，一码归一码。”
他往前踏了一步，刀尖指向顾安。
杨玄极翻身下马，立在顾安马前。“顾姑娘，你先走。”
顾安望了他一眼，并不动弹。杨玄极的手按上了剑柄，手指微微发颤，却并未退后。那人望了望杨玄极，又望了望顾安，忽然笑了一声。“衡山派的？便你这身手，也敢拦我？”
杨玄极并不言语，拔剑出鞘。他剑法确然不好，连拔剑的动作也慢了半拍。那人摇了摇头，一刀劈将下来。杨玄极举剑格挡，当的一声，长剑险些脱手，整个人连退三步，撞在一株竹子上头，竹子弯了腰，竹叶簌簌落将下来。那人第二刀又到，杨玄极已躲不开了。
顾安自马上掠将下来。她不用铁笛——右臂使不得力，铁笛须双手，她不敢赌。她用的是腰间那柄短刀，左手抽出，刀身乌黑，不见光泽，刀柄上缠着旧布条，已磨得起了毛。左手使刀，不如右手顺当，但她别无选择。
当的一声，她的刀架住了那人的刀。左手力道不够，刀身被压将下来几分，火星溅出，落在枯叶之上，烫出几个黑点。那人退了一步，看清了她手中的刀，眉头皱了一皱。
“北戎的刀？左手使刀——你右手废了？”
顾安并不答话，第二刀已到。左手使刀，力道与准头皆不如右手，但她刀法本就是不要命的打法，一刀接着一刀，不留半分余地。那人连挡三刀，渐渐摸清了她的底细，不再后退，反倒欺身而上，一刀劈向她左肩。顾安侧身一让，刀锋擦着她肩头掠了过去，衣裳破了。她反手一刀削向那人手腕，那人收刀后退，她趁势往前逼了一步。
右臂的疼痛一阵一阵涌将上来，她咬紧牙关，左手又劈出一刀。那人举刀格挡，当的一声，她的刀险些脱手。那人瞧出了她的破绽——左手使刀，右臂使不得力，整个人重心偏了，转身时慢了半拍。他不再硬拼，专攻她右侧。一刀劈向她右肩，顾安左手回防不及，只得侧身躲开，刀锋擦着她右臂过去，划破了衣袖。右臂的旧伤被牵动起来，一阵剧痛传来，她的手抖了一抖。
杨玄极自地上爬将起来，拾起长剑，冲上来挡在她面前。他剑法稀松平常，这一剑却刺得极是决绝，直取那人胸口。那人侧身一让，一刀劈在他左臂之上，鲜血溅出。杨玄极闷哼一声，倒在地上，长剑脱手飞出。
“杨玄极！”顾安喊了一声。
那人转过身来，刀尖指向她。“顾姑娘，刀留下，饶你一条性命。”
顾安并不言语。她左手握着短刀，挡在杨玄极前头。右臂垂在身侧，疼得她额上沁出汗来，却一步不退。那人摇了摇头，一刀劈将下来。顾安举刀格挡，左手已撑不住了，刀身被压将下来，刀锋离她面门不过三寸。她咬紧牙关，左手死死顶着，刀身嗡嗡发颤。
那人另一只手自腰间摸出一柄短刃，反手刺向顾安小腹。顾安来不及躲了。她松开了格挡的刀，整个人往旁边一闪。那人刀势劈空，力道收束不住，身子往前倾去。短刃擦着顾安腰侧掠过，衣裳破了一道口子，血渗将出来。她并不去看伤口，左手自腰间抽出铁笛，横在身前。
那人的刀又到了。顾安举铁笛去挡，当的一声，左手发麻，铁笛险些脱手。她连退两步，右臂垂在身侧，疼得眼前发黑。那人追将上来，一刀劈向她头顶。顾安侧身躲开，刀锋擦着她肩头过去，削下一缕头发来。她退到一株竹子旁边，后背撞在竹上，再无退路。
那人举起刀来。顾安左手握着铁笛，盯着他的刀锋。她的右臂已全然使不得力了，左手也在发颤。那人一刀劈下。
顾安并不格挡。她侧身一闪，那一刀劈在她身后的竹子上头，竹子裂开，竹屑飞溅。她趁那人收刀的一瞬，左手铁笛横扫过去，砸在那人手腕之上。那人手一松，长刀脱手飞出。顾安第二击已到，铁笛砸在他胸口。那人闷哼一声，连退三步，撞在另一株竹子上头。
顾安追将上去，铁笛又砸了下去。那人抬手格挡，铁笛砸在他小臂之上，骨头碎裂之声清晰可闻。那人惨叫一声，跪倒在地。顾安立在他面前，左手握着铁笛，喘着气。她的右臂垂在身侧，血自袖口滴将下来，一滴，又一滴，落在竹叶之上。
那人跪在地上，抬头望着她。他面上黑巾掉了一半，露出一张苍白的脸来，嘴角渗着血。他望了顾安一眼，忽然笑了一笑。
“你右手废了，还能打。”
顾安并不言语。她举起铁笛，砸在他后脑之上。那人趴了下去，不再动了。
顾安站在那里，握着铁笛，胸口起伏着。她的右臂完全使不上力了，垂在身侧，像一根废了的树枝。她把铁笛插回腰间，走到杨玄极身边，蹲下来，看他的伤。他的左臂被划了一道口子，不深，但血一直在流。她扯下自己的袖子，给他缠上。
杨玄极躺在地上，脸色发白。“顾姑娘，你的胳膊——”
“没事。”顾安说。
她站起来，走回去牵马。黑子还站在路边，打了个响鼻，把头凑过来蹭了蹭她的手。杨玄极的灰马跑远了几步，被她叫了回来。杨玄极咬着牙站起来，用右手撑着马鞍，勉强坐了上去。他的左臂缠着布条，血已经渗出来了。
顾安翻身上了黑子，用左手拉着缰绳。右臂垂在身侧，一动就疼。她回头看了一眼地上那具尸体，灰衣，黑巾蒙面，趴在那里，一动不动。她收回目光，催马往前走。
杨玄极跟在后面，两个人一前一后，出了竹林。日光自头顶泻下，暖洋洋地覆在她们身上。顾安眯了眯眼，继续往前走。右臂的疼痛一阵一阵地涌上来，她没有出声。