午时三刻，法场。周遭零乱，人声嘈杂，众人头挨着头脚挨着脚，围得法场水泄不通，大多是拖着一家老小看热闹的本地百姓，人群中偶尔有几个江湖人打扮的，脸上都带着遗憾之色。顾安混在人群里，看着周伯言被押上来。人们见犯人登场，齐刷刷静了下来。
他头发散乱，身上有伤，呼吸已然虚弱，但腰板挺直，气度仍是不减，一步一步走上刑台，站在那根木桩前。刽子手站在一旁，刀已经磨好了，刀身在日光下反照出冷冷的血色。监斩官年约四十来岁，头戴官帽，正襟危坐于高台上，手里拿着令牌，目不转睛地盯着周伯言。
顾安忽然感目光，转头寻去。只见人群另一边，李沅蘅立于远处。两人隔着人群，四目相对片刻，都未走近。
突然听得“旁当”一声，令牌落地。霎时间，刽子手手起刀落，血溅三尺。人群一阵骚动，后渐渐散去。顾安留在原处，再看那个方向，李沅蘅已经不见了。
顾安侧身躲入巷子阴影处，远远瞧着高台上几个官兵在收拾周伯言的尸身。待了约莫半炷香的工夫，那几名官兵推着一架轮车，朝城外而去。顾安飞身跳上屋檐，与那几名官兵隔着不远不近的距离，俯身缓步跟了上去。
从菜场至镇门，行经城东，顾安低头瞥了一眼那间杂货铺。铺子仍在营业，掌柜的正站在门口扫地。她一路尾随官兵，那三人说说笑笑，丝毫没有察觉有人跟踪。
行至镇外乱葬岗。气味扑鼻，那三名官兵捂着鼻子，也不再嬉笑，将周伯言的尸身从板车上拖下来，随手一抛。尸身落在乱石堆上，滚了两滚。
顾安等他们走远，从藏身处出来，走到周伯言身边。看了良久，才蹲下来。她从腰间抽出短刀，顿了顿，正要动手，忽听得脚步声。她耳朵不自觉动了一下，并不回头，道：“墨姑娘，你来得倒及时。”
墨无鸢走到顾安身侧，道：“我来看看，那东西到底是什么。”
顾安蹲下来，看着周伯言的尸体。月光下，那张脸很平静，像睡着了。她握着刀的手顿了顿，低声说了句什么——北戎话，只有两个音节。墨无鸢没听懂。
然后刀刺了进去。血溅出来，热乎乎的，溅在她脸上。她没擦。
顾安将短刀用力刺进周伯言腹部，血霎时溅出，她脸上已是猩红一片。墨无鸢看着她，嘴唇动了动，没说出话来。顾安又猛地一划，那尸身顿时开了一道血淋淋的大口子，肠子和内脏涌了出来。顾安举起袖子，随意擦了擦眼睛，低头在那堆腌臜之物中翻找。
“有人来了。”墨无鸢忽然道。顾安手上动作一顿，抬起头来。
暮色中，一位老者缓缓走来。他胡须全白，眉毛却是黑的，走得很慢，但每一步落下都不见尘土扬起。等顾安发觉时，他已到了十步之内。顾安看见他的手——食指和中指上有极深的茧，皮肉都凹下去了，那是几十年握剑留下的痕迹。顾安握着短刀的手紧了紧。
老者看着地上的尸体，沉默了一会儿。“周伯言……死了也好。”他说。
然后他看着顾安，目光落在她脸上，停了停。“你叫顾安？”他问。顾安没答。老者笑了笑。“你娘取的名字。她希望你平安。”顿了顿，“可惜了。”
老者又看了一眼地上的尸体。那一眼里，有什么东西。顾安凝视以待，那老者道：“人都死了，偏偏还要再生事端。”然后他收回目光，看着顾安。“东西拿到了吗？”顾安没答。老者笑了笑。“那老夫自己拿。”
他弯腰捡起地上一根枯枝。那枯枝不过三尺来长，手指粗细，上面还带着几片枯叶。墨无鸢脸色一变，手已按上剑柄。顾安没动，只盯着那根枯枝。月光下，枯枝上的几片枯叶微微晃动。顾安握刀的手紧了紧，墨无鸢按在剑柄上的手，指节泛白。
秋风吹过荒草，一片萧瑟。夕阳落满大地，落在三人身上，地面三人影子不动。只听得远处一声乌鸦啼叫，翅膀扇动，极快地飞走了。
老者忽然笑了。“两个小娃娃，倒是有趣。”他往前踏了一步，步伐极轻，未见半分尘土。顾安退了一步。墨无鸢没退，但按着剑柄的手又紧了紧。
老者看着她们，道：“谁先来？”顾安没说话，墨无鸢也没说话。老者点了点头。“那就一起吧。”
话音未落，顾安不退反进，短刀直刺老者咽喉。老者侧身一让，枯枝横扫，直取顾安手腕。顾安收刀不及，腕上一麻，短刀险些脱手。她急退三步，低头看时，手腕上已多了一道红痕。
墨无鸢的剑已出鞘，刺向老者后心，又快又狠。老者头也不回，枯枝向后一点。“叮”的一声，墨无鸢的剑尖被枯枝点中，整柄剑嗡嗡作响。她虎口一震，连退五六步才站稳。老者转过身来，看着她。“幽萤剑，不是你这样用的。”墨无鸢脸色发白，握剑的手微微发抖。
顾安趁他转身，又从侧面包抄。短刀划出一道弧线，直取老者腰肋。老者枯枝一抖，缠上顾安的手腕。顾安只觉手腕一紧，短刀脱手飞出，落在三丈外的乱石堆里。来不及反应，枯枝已点到她眉心，只差一寸。顾安僵住，不敢动。
墨无鸢咬了咬牙，挺剑又上。老者叹了口气，枯枝回手，又是一点。这一次点在墨无鸢剑身上，那柄幽萤剑脱手飞出，插在三丈外的地上。墨无鸢倒退几步，低头看自己的手——虎口已裂，血流了下来。
顾安趁他转身，左手探向腰间，铁笛在手。老者看了一眼，目光忽然变了。顾安双手握笛，欺身而上。第一击点向老者咽喉，老者断枝一横，格开。第二击已到，直取他心口，老者急退。第三击紧随而至，落点相同。三击之间，几乎没有间隔。老者退无可退，断枝在胸口一横。“当”的一声，铁笛点在断枝上，断枝碎成数段。老者的胸口，衣衫破了一个小洞。他低头看了一眼，又抬起头，看着顾安。沉默了一会儿。“三更雨。”他说。顾安握笛的手微微发抖。
墨无鸢咬了咬牙，挺剑又上。老者叹了口气，随手一掌。掌风过处，墨无鸢连人带剑飞了出去，落在三丈外的地上。她挣扎着想爬起来，一口鲜血喷了出来。
老者看着她。“还不走？”
墨无鸢看了顾安一眼。顾安没说话。墨无鸢咬了咬牙，转身就跑。跑出几步，忽然停下，没有回头。
“别死了。”
顾安站在原地，看着老者。老者也看着她。“你的帮手走了。”他说。顾安没说话，忽然又欺身而上，铁笛直刺老者面门。老者侧身一让，反手一掌。顾安躲不开，胸口正中一掌。她整个人飞了出去，落在三丈外的乱石堆上。铁笛脱手，落在身旁。她挣扎着想爬起来，但胸口剧痛，一口鲜血喷了出来。眼前一阵发黑。她看见老者朝她走来。
一步，两步，三步。眼前越来越黑。她又挣扎了片刻，终于倒了下去。
顾安迷迷糊糊听见有人在说话。她睁开眼，月光下，看见李沅蘅护在她身前。不远处，那个老者还站在那里。
“你来干嘛？”老者说。
李沅蘅看着他，沉默了一瞬，低声唤道：“师叔祖。”
老者没有应，目光在她脸上停了停。“你师父倒是收了个好徒弟。”他说，“让我试试你近来剑练得如何。”
李沅蘅没动。老者弯腰，又捡起一根枯枝，比刚才那根还细还短，不过二尺来长。“出剑。”他说。李沅蘅看了地上的顾安一眼。“她还没死，”老者道，“你打完再救她不迟。”
李沅蘅沉默了一会儿，缓缓抽出腰间的剑。剑身在月光下泛着冷冷的光。
老者点了点头。“来吧。”
李沅蘅一剑刺出。不快，但稳。老者枯枝一横，格开。李沅蘅第二剑已到，直取老者肩头。老者侧身一让，枯枝点向她手腕。李沅蘅收剑，变招，剑尖划出一道弧线，削向老者腰肋。老者枯枝一抖，缠上她的剑身。李沅蘅只觉剑身一震，一股内力沿着剑身传来。她手腕一翻，内力卸开，剑已脱出枯枝的纠缠。
老者眼中闪过一丝赞许。“不错。”话音刚落，枯枝已点到李沅蘅眉心。只差一寸。李沅蘅僵住，不敢动。老者收回枯枝。“剑法不错，内力也扎实。就是太规矩了。”
李沅蘅看着他。老者道：“衡山剑法，正有正的好。但太正了，就少了变化。”他顿了顿，“小时候教你的，都忘了吗。”
李沅蘅低下头，道：“不敢忘。”
老者看了她一眼，没再说下去。他转过头，望着地上那根断成数截的枯枝，沉默了一会儿。“那个丫头，”他忽然开口，“使的是北戎军中的路数。‘三更雨’——三击同一点，不留余地。你可知她是谁？”
李沅蘅沉默片刻，道：“顾阿冉。”
老者笑了一瞬，他看了地上的顾安一眼。“人家说什么便是什么，日后你如何做衡山派掌门？”李沅蘅道：“不敢。”
老者未再说话，转身便要走。
李沅蘅忽然道：“师叔祖——她为什么在这里？”
老者停下脚步，没有回头。“她自己来的。东西没拿到，人也没死。命大。”顿了顿，又道：“你从小就不爱问为什么。今天倒是问了。”
李沅蘅没有接话。
老者背对着她，声音忽然轻了下去。“小时候教你的，是怕你一个人在山上学剑，闷得慌。没想到你练到今天。”他顿了顿，“罢了。你师傅蠢，你更蠢。李松风以为我死了，若是他日问起，你便说我是被他的大徒儿气死的。”
李沅蘅低下头。“弟子不敢。”
老者没有回头。月光照着他的背影，那背影站了一会儿，忽然说了一句：“去吧。救她。”话音未落，脚下生风，只是一瞬，便不见了。
李沅蘅站在原地，看着那个方向，很久没动。
然后她低下头，看着地上的顾安。月光落在顾安脸上，那张脸很平静，嘴角还有血迹。李沅蘅蹲下来，伸手探了探她的鼻息——还活着。她没说话，只是把她扶起来。
顾安迷迷糊糊中，嘴唇动了动，吐出一个词，声音很轻，含糊不清。李沅蘅正扶着她，低下头，凑近了听。那两个字，不是汉话。李沅蘅一怔。顾安已彻底昏了过去。
顾安醒来时，窗外烈阳正盛，已是第二日了。她躺在一间陌生的屋子里，身上盖着薄被，手臂上的伤已经重新包扎过。她坐起来，低头看了一眼伤口——绷带上渗着血，把白布染红了一块。她伸手按了按伤口旁边，血渗得更甚。
门推开，沈怀南端着药进来，见她已经坐起来，愣了一下。“醒了？”他把药放在床头，“疼不疼？”
顾安看了一眼那碗药：“不疼。”目光仍盯着他。
沈怀南在桌边坐下，道：“李姑娘把你拖回来的。你昏了两天。”
顾安低头看了看手臂上的伤，又看了看他。“她呢？”
沈怀南道：“不知道。我来的时候，她就不在。”
顾安没说话。沈怀南又道：“周伯言的尸体，我帮你收了。”顾安点点头。沈怀南道：“那半枚玉佩，在我身上。你想要，养好伤，老地方来找我。放心，我不要你的。只是想看看。”
顾安没再问。她坐起来，端起药碗，一口气喝完。
沈怀南道：“打伤你的那位前辈，长什么样子？”
顾安放下碗，道：“你怎么知道是前辈？”
沈怀南道：“江湖上能把你打成这样的，同辈的不多。”
顾安想了想，道：“那老一辈的呢？”
沈怀南笑了笑。“那多了去了。”
顾安也笑了。
沈怀南又道：“你命大。遇上的是个不爱杀人的。”
顾安道：“你怎么知道？”
沈怀南站起身来，走到窗边，望着外面。“要是遇上别人，你这时候已经在乱葬岗里躺着了。”他回过头来，朝窗外努了努嘴，“他要是爱杀人，你现在就不是躺在这里，而是躺在那里。”
顾安顺着看去，窗外是山，是树，是远处的云雾。她收回目光。沈怀南已经走到门口。
“药记得喝。喝完还有。”顿了顿，“你若是想跟她道谢，去后山便能碰见她。”
说完，推门出去了。
顾安坐在床上，望着那扇门。过了一会儿，她站起身，推门而出。
沿着山路往上走。天色渐暗，松林里静悄悄的，只听得风声。走了一阵，忽听得琴声。很轻，很远，若有若无。那曲子很慢，一个一个音，隔得很开，每一个音从远处传来，落在脚边，久久不散。琴声不断，如泣如诉，在这山间空响。
顾安没有出声，只是放缓了脚步。行至琴台前，李沅蘅背对着她，低着头坐在琴前，手指在弦上微微颤动，吟揉搓注，每一个音未落，又复升起。顾安抽出腰间铁笛，放在嘴边。笛声响起，缓缓地跟了上去。
笛声初沉，跟着琴声颤动，复而环绕。琴声忽然回落，顾安屏息托住笛音，也复沉底，一点一点沉往最深处。李沅蘅再起一个音，笛声犹豫片刻，并未跟随，反倒高亮清澈，冲破云层。琴声一顿，复而追逐起来，笛声缠绕琴声，你追我赶，在山间的树荫中悬停又上。秋日风声混着琴笛之声，于高山处起伏跌宕。
不知多久，一曲终了。四下里寂静无声，唯见高风过岗，松梢微颤，细针相触，作瑟瑟之响。但见群山如黛，峰影相叠，层层推远，直没入天际云霭之中。
过了许久，李沅蘅才道：“醒了？”
顾安“嗯”了一声，看着那个背影，想说什么，又咽了回去。
两人不再说话。忽然，身后传来脚步声。两人同时回头。沈怀南站在不远处，笑眯眯地看着她们。“好琴，好笛。在下听得入迷，忍不住过来看看。”顾安眉头微皱。李沅蘅没说话，只低头收琴。
沈怀南走过来，在她们身后几步外站定，眼神在两人处扫了一圈，笑道：“阿冉姑娘的笛子，比上次见时吹得好多了。有人和，果然不一样。”
李沅蘅收琴的手顿了一瞬，然后继续收。
沈怀南说完，拱拱手，转身要走。他若有深意地望了李沅蘅一眼，那眼神和方才看顾安时不同。李沅蘅仍在收琴，没有抬头。沈怀南目光落在李沅蘅身侧翩翩衣摆上，忽然开口：“李姑娘，你们衡山派的剑法，最后一层叫什么来着？”
李沅蘅道：“大象无形。”
沈怀南点点头：“快百年没人练成了吧？”李沅蘅没说话。沈怀南看着她，目光在她脸上停了一会儿，然后笑了笑。“李姑娘，你这样的琴声，见落花而伤春，闻折柳则思远。怕是练不成哦。”
李沅蘅起身将衣袖整理片刻，道：“沈先生，你话这么多，想必琴技一定很好。”
顾安在旁边愣了一下，正要开口，沈怀南已经拱了拱手。“走了。”
顾安忽然道：“沈先生。我上回有说过你真的很讨厌吗？”
沈怀南看着她，笑了。“说过了。在破庙的时候。”见顾安笑意不减，沈怀南又道：“对了，你现在叫什么名字来着？”顾安收敛笑容。沈怀南连忙一拍脑袋，笑了笑：“年纪大了，记性不好。阿冉。”说完，拱拱手，转身走了。
李沅蘅收好了琴，站起身来。“走吧。”两人沿着山路往下走。李沅蘅忽然开口，道：“方才沈先生说的，你听明白没有？”顾安道：“沈先生可恶，没听。”李沅蘅笑道：“没听便好。”
暮色四合，松林里暗了下来。耳畔但闻足音跫然，落叶在脚下簌簌作响，顾安走在前头，李沅蘅在后，隔着两三步的距离。走了一段，顾安脚步慢了慢，李沅蘅也慢了慢。还是隔着两三步。谁也不说话。
山上小路快走完了，眼前出现了衡山派的院落。李沅蘅忽然道：“你的伤……养好了再走。”顾安脚步顿了顿，点了点头。两人别过，各自回了房间。
一夜无眠。手上的伤口愈合，痒得顾安直皱眉头。她走到窗前，望着窗外月色，怔怔出神。
翌日，顾安在房中待了几个时辰，衡山派的弟子将饭菜放在门廊上便走了。顾安打开门，见日头偏西，衡山派正值仲春，松风过处，老针瑟瑟而落，与新绿相触，发出细雨般的声响，又是一片松叶悄然而落。
顾安推出而出，径直走向那条通往后山的幽径。琴声远远传来，越来越近，她的脚步也越发快了起来。待到走近，琴声忽断。不是曲终，是生生断了。一个音弹到一半，悬在那里，琴弦震动，良久不散。顾安也停住了，站在原地，眼见几尺外琴台处遥遥身影，等了很久，琴声未再响起，李沅蘅也未回头。顾安转身而去。
她在黑暗中坐了一夜，也不知过了几个时辰，忽然站起身来，推开了房门。一股清冷的晨风扑面而来，院中花叶之上，已满是露水。
顾安前去找李沅蘅道别。李沅蘅正在院落里教授衡山弟子剑法，见顾安走来，目光在她脸上停了停，又转过身去，继续扶起一个弟子的手臂。顾安垂手站在不远处，一直等。约莫半个时辰，李沅蘅上完了早课，走过来。顾安笑道：“李姑娘方才教得真好。”李沅蘅见她梳妆整齐，一副远行打扮，道：“你的伤，好了吗？”顾安道：“好了。这几日，多谢李姑娘。”李沅蘅顿了顿，目光落在顾安头上月白色的头绳，旋即收回，微微一笑道：“一路保重。”她欲言又止，片刻，招手唤过来一名弟子，轻声道：“你替我送阿冉姑娘下山。”
顾安拱了拱手，转身而去。脚步缓了一缓，随即又快了起来。
临走那日，顾安在衡山脚下站了一会儿。山门在晨雾里若隐若现。她笑了笑，转身往官道走去。风来，衣袂微扬。她没有回头。
顾安下了山，天色还不晚。她在镇上左顾右盼，东街买了点果子，西街买了两个烧饼，一路走到城东，确认没有人跟着，闪进了杂货铺。
暗桩正在柜台后面拨算盘，见她进来，点了点头，放下算盘走到门口往外看了一眼，把门掩上。屋内顿时暗了下来。火折子“嗤”的一声，掌柜将油灯点起，端到方桌上。
“大人。”掌柜的躬了躬身，退了半步。
顾安在桌边坐下。暗桩从柜台下面取出一个小布包放在桌上，解开，里面是一块粗麻布，布角上绣着一个字——沈。顾安挑起一边眉毛：“怎么拿到的？”
掌柜的低眉顺眼：“在洛阳一座破庙里，死了个乞丐。不知怎么死的，只知道四天前也有人去找过他。问的是——云娘。那人是听风阁的。”
顾安将布块收入怀中，又问：“还有吗？”
暗桩从怀里掏出一封信递过来。“太傅大人的消息。”
顾安接过信拆开。信上只有几行字：周伯言既死，速查云娘。此人关乎天子剑，不可落入他人之手。另，你在大晏的动静，有人盯着。自己小心。没有落款。是师父王戌隽的字迹。顾安把信凑到灯上烧了。