二月末的青浦，风里还带着凉意。

冉轻颜坐在云鸢斋二楼，面前摊着厚厚一沓账本。窗外飘着细雨，打在瓦片上，溅起细碎的水花，声音轻得像有人在远处低语。

她一页页翻着账本。

去年一整年的收成，三家铺子加起来，比前年多了两成。两成不算少，可她知道，这已经是糕点的极限了。桂香居的桂花糕，云鸢斋的百花冰酪，莲雾堂的玉兰花香糕，该买的都买了，该认的也都认了。

再想往上涨，难。

她放下账本，望向窗外。雨雾濛濛的，看不清远处的屋顶，只看见一片灰蒙蒙的天。

心里有个声音在说：该往外走一步了。

傍晚回到小跨院，灶房里飘出羊肉的香气。

崔老正站在灶前，往锅里撒盐。灶膛里的火烧得正旺，映得他脸上红光满面。

冉轻颜搬了个小板凳，在灶边坐下。

崔老斜睨她一眼：“账算完了？”

“算完了。”

“然后呢？”

冉轻颜沉默了一会儿，才说：“糕点估计做到头了，除了继续开分号，涨不了什么收成了。”

崔老没说话，继续搅着锅里的羊肉。

“老崔，”冉轻颜看着灶膛里的火，“我想往别处走走，一直开分号，太没意思了。”

崔老这才转过头，看着她：“往哪儿走？”

“茶叶吧。”冉轻颜说，“青浦挨着淮州，水路又方便。茶叶运出去，利润比糕点厚多了。”

崔老点了点头，又往锅里扔了几块姜。

“想好了？”

“想好了。”

崔老笑了笑，没再说什么，只是从锅里舀了一勺汤，递到她嘴边：“尝尝咸淡。”

冉轻颜低头喝了一口。汤很烫，羊肉的鲜味混着姜的辛辣，从舌尖一路暖到胃里。

“刚好。”她说。

崔老收回勺子，继续搅他的汤。灶膛里的火烧得噼啪响，映着两人投在墙上的影子。

三日后，天刚蒙蒙亮，冉轻颜带着李湖观出发去徽州。

马车在官道上晃晃悠悠地走，李湖观坐在车厢里，整个人像上了发条，一刻也闲不住。

“掌柜的，我是不是又要多活计了？”

“掌柜的，茶山是长什么样子的？”

“掌柜的，我一会儿能尝尝新茶吗？”

冉轻颜被他问得烦了，从包袱里摸出一块糕点，塞进他嘴里：“闭嘴，吃你的。”

李湖观嘿嘿一笑，嚼着糕点，总算安静了一会儿。

傍晚时分，马车停在一座山脚下。

老许已经在山脚下等着了。他五十来岁，黑瘦，手上全是茧子，穿着一身半旧的短褐，站在风里，像一棵老树。

“冉掌柜。”他拱手行礼。

“许老板。”冉轻颜还礼。

老许往她身后看了一眼，只看见一个半大小子和一个车夫，有些意外：“您……就带这么几个人来？”

冉轻颜笑了笑：“看茶山，又不是打架。人多没用。”

老许愣了愣，随即笑了，拱拱手：“冉掌柜是个爽快人。请。”

茶山比冉轻颜想象的更高。

沿着山间的小路往上走，两边的茶树一垄一垄的，整整齐齐地排开，像一道道绿色的阶梯。茶树不高，刚好到腰际，叶子嫩绿嫩绿的，被夕阳一照，泛着淡淡的金光。

老许一边走一边给她介绍：“这边是龙井，那边是毛峰，山顶上那一片是瓜片。龙井采得最早，再过半个月就能上了。”

冉轻颜点点头，弯下腰，伸手摸了摸一片叶子。叶子嫩嫩的，软软的，还带着山里的凉意。

“许老板，您这茶山，种了多少年了？”

“三代了。”老许说，“我爷爷那辈就开始种茶。那时候只有几亩，慢慢扩到现在的规模。”

“您一个人管得过来？”

老许笑了笑：“还有我儿子。他在山上盯着，我在山下跑买卖。”他顿了顿，叹了口气，“可他没我会做买卖，这几年亏了不少。”他又继续说“也没事，有家底，多让他学一学练一练也无妨，能教会他东西让他长进就行。”

“生已是恩，您又这般教他，也是个好父亲了。”李湖观说，老许闻言却摇了摇头，“依我看，生不是恩，教他东西、知他冷暖又或者尽力托举，这才是恩。”

冉轻颜看了他一眼，没说话。

第一日，天还没亮，冉轻颜就被叫醒了。