狗子来上工的第一天，天还没亮透。

阿桂打开铺门，就看见一个瘦小的身影蹲在门槛边，缩成一团，像只被遗弃的野猫。听见门响，那身影蹭地站起来，转过身——正是狗子，脸冻得发白，嘴唇有些青紫。

“你……你什么时候来的？”阿桂愣住了。狗子搓了搓手，声音很低：“也没多久。”

阿桂看了看他单薄的衣裳，又看了看天上还挂着的残月，心里一阵发酸。她把狗子拉进铺子，塞了个板凳给他，又去后院灶上热了碗昨晚剩的粥。狗子捧着碗，一口一口慢慢喝，像舍不得喝完似的。

冉轻颜进来时，看见的就是这副场景。她站在门口看了一会儿，没说话，只走到货架前，开始清点昨日剩的货。

狗子喝完粥，把碗舔得干干净净，站起身，走到冉轻颜身边。

“掌柜的，我干啥？”

冉轻颜看了他一眼：“先把这铺子里所有的货，一样一样给我报一遍。哪进的、进价多少、现在该卖多少、还剩多少，能报多少报多少。”

狗子愣了愣，随即点点头，开始从最左边的货架报起。“粗盐，城西李记进的，进价十五文一斤，掺了两成细沙，实际成本不到十文，现在卖二十文一斤，还剩半袋，约莫三十斤。”

阿桂在一旁听得目瞪口呆。冉轻颜却只是点了点头，示意他继续。

“干菜，去年秋天进的，应该是城北刘家村的货，晒得不够干，颜色发黄，进价八文一斤，现在卖十二文，还剩……”

狗子一路报下去，从杂货报到布匹，从布匹报到坛子里的酱菜。有些他知道，有些他不知道，不知道的就老实说“不知道”。

整整报了小半个时辰。

报完之后，他站在那儿，有些忐忑地看着冉轻颜。

冉轻颜沉默了一会儿，忽然问：“你这些，跟谁学的？”狗子低下头，半晌才说：“我爹以前是货郎，走街串巷卖杂货的。我从小跟着他跑，他就教我认货。后来他没了，我就……自己瞎琢磨。”“你爹没了，那你娘呢？”“也没了。”狗子的声音更低了，“去年冬天，病了，没钱抓药。”

铺子里安静下来。

阿桂眼眶又红了，扭过头去假装收拾货架。绣望站在门口，咬着嘴唇不说话。

冉轻颜从袖中摸出一小串铜钱，递过去。

狗子愣了愣，没接。

“先去买件厚衣裳。”冉轻颜说，“冻病了，耽误干活。”

狗子看着那串钱，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他伸出手，接过钱，忽然朝冉轻颜深深鞠了一躬。

“掌柜的，我好好干。”

冉轻颜“嗯”了一声，转身去看货架，没再看他。

狗子办事利落，半天就把铺子里外收拾了一遍。

那些堆在角落的杂物被他分门别类归置好，货架上的东西重新摆过，看着清爽多了。阿桂在一旁看着，忍不住叹气：“我这铺子开了好几年，还没这一天收拾得干净。”

狗子不好意思地挠挠头：“我爹说，货架干净，客人看着舒坦，才肯掏钱。”

冉轻颜点点头，没说什么，心里却记下了这句话。

下午，她带着狗子去了一趟城西。

先去了老李家的醋坊，把那一坛醋的钱结清一半。老李看见狗子，目光在他身上停了停，问冉轻颜：“新招的伙计？”

“嗯。”

老李上下打量狗子一番，忽然问：“小子，识货不识？”

狗子看了冉轻颜一眼，见她没吭声，便老老实实点头：“识一点。”

老李走到一口缸前，舀了勺醋递过来：“尝尝，这缸跟之前那缸，哪个好？”

狗子接过，抿了一口，又抿了一口，皱起眉头想了想，指着靠里的那口缸：“那个好，这个……兑了水？”

老李愣了一愣，忽然哈哈大笑起来。

“好小子！这舌头是练过的！”他拍着狗子的肩膀，笑得脸上的褶子都挤在一起，“我这醋坊开了二十年，能一口尝出兑水的，不超过十个！你算一个！”

狗子被拍得直晃，一脸茫然。冉轻颜却微微弯了弯嘴角。

从醋坊出来，她又带着狗子去了几家铺子——卖米的、卖油的、卖布料的。她让狗子进去看货，自己站在外头等。狗子每回出来，都能把人家货的好坏说出个一二三来。

最后一站，是那条巷子里的“南北杂货”。

林氏正在门口摘菜，见冉轻颜又来了，笑着打招呼：“姑娘又来逛？”

冉轻颜点点头，目光扫过铺子里的货架。今日比上回多摆了些东西——几匹新进的细布，成色不错；几坛子酱菜，闻着味儿挺正；还有一小筐新鲜鸡蛋，用干草垫着，码得整整齐齐。狗子已经溜达进去了，东看看西看看，也不上手，就是看。

林氏看了他一眼，笑着问冉轻颜：“这是姑娘家的伙计？”

“嗯。”