“年纪不大，倒是稳重。”林氏低下头，继续摘菜，“我家那个小的，跟他一般大，成天上房揭瓦，没一刻消停。”冉轻颜没接话，只问：“林娘子这铺子，开了多少年了？”林氏想了想：“有七八年了吧。我嫁过来那年开的，那时候还是我公公张罗，后来他老了，就我们两口子守着。”

“生意一直不错？”

“凑合吧。”林氏笑了笑，“青浦这地方，做买卖的多，能糊口就不错了。姑娘那铺子，我听阿桂说是你帮她弄的？那丫头命苦，她爹在的时候就不成，如今遇上你，倒是她的福气。”

冉轻颜摇摇头：“互相帮忙罢了。”

狗子从铺子里出来，凑到冉轻颜身边，压低声音说了句什么。冉轻颜点点头，向林氏告辞，带着狗子离开。

走出巷子，她才问：“看出什么了？”狗子说：“那铺子里的东西，都是正经货。酱菜是自家腌的，味道正；细布是松江来的，进价不低；鸡蛋是新鲜的，应该是附近村里收的。那林娘子，是个实诚人。”

冉轻颜点点头，没再多问。

回到桂香居，已经是傍晚。

阿桂做好了饭，正眼巴巴地等着。见他们回来，忙端上桌——一盆糙米饭，一碟炒青菜，一碗鸡蛋汤，还有一小碟咸菜。

“就这些，别嫌弃……”阿桂有些不好意思。

冉轻颜坐下，拿起筷子：“挺好。”

狗子也坐下，却只盛了半碗饭，夹了两筷子青菜，就低着头慢慢吃。阿桂看他那样，心疼得不行，把自己碗里的鸡蛋夹给他。狗子愣了愣，抬头看她。阿桂别过脸：“快吃，明天还得干活。”狗子看着碗里那块鸡蛋，没说话，只是把脸埋得更低了。

冉轻颜看着这一幕，忽然想起什么，放下筷子，开口说：“阿桂，狗子，我有个想法。”

两人一齐抬头看她。

“桂香居这名字，既然起了，就得对得起这块招牌。”冉轻颜说，“往后，咱们不只是卖杂货，要做出点名堂来。”阿桂眨眨眼：“什么名堂？”冉轻颜没直接回答，而是问狗子：“你说，这青浦的市集上，什么东西最好卖？”

狗子想了想：“吃的最最好卖。米面粮油，天天要买。其次是用的，针头线脑、油盐酱醋。布匹衣裳反而不行，人家都去大布庄。”

“那咱们卖什么？”

狗子愣了愣，忽然明白了什么：“掌柜的意思是……卖吃的？”冉轻颜点点头，又摇摇头：“不只是卖吃的，是卖‘桂香居’的吃的。”她从怀里摸出一个小纸包，打开，里面是几块桂花糕——正是上回买给阿桂的那种。“这糕，你们觉得怎么样？”阿桂咽了咽口水：“好吃。”

狗子接过一块，仔细看了看，又闻了闻，最后掰下一小块放进嘴里。嚼了半天，他才开口：“糖桂花是好东西，糕做得也细，就是……”他顿了顿，“太甜了。青浦这边的人，不爱吃这么甜的。”

冉轻颜眼睛微微一亮“继续说。”

狗子有些紧张，但看她那眼神，又壮着胆子说：“我爹以前卖过糕点，他说每个地方的人口味不一样。北边人爱吃甜的，越甜越好；可咱们南边，喜欢清淡些，太甜的反倒不好卖。这糕要是能少放两成糖，多搁点桂花，兴许更受欢迎。”

冉轻颜看着他，半晌没说话。

狗子被她看得发毛，低下头：“我、我就是瞎说的……”“不是瞎说。”冉轻颜打断他，“你说得很对。”她转向阿桂：“你知不知道，青浦哪家的糕点做得好？”

阿桂想了想：“城东有家老字号，叫‘米香寨’，开了几十年了。可他家的糕太贵，咱们寻常人家吃不起。”

“那就自己学。”

阿桂愣住了：“自己学？可我不会啊……”冉轻颜微微一笑：“不会就学。人又不是生下来就会的。”

她站起身，走到窗边，看着外头已经暗下来的天色。

“从明天开始，咱们分头行事。阿桂，你去找那家米香寨，看看人家是怎么做的。不用进去偷师，就在外头看，看一天不够看两天，看两天不够看三天。狗子，你去打听打听，青浦附近有没有卖糖桂花的好货源。我——”她顿了顿，回过头来。“我去找那林娘子聊聊。”

月亮升起来的时候，小院里一片安静。

绣望在灶房里洗碗，阿桂坐在门槛上发呆，狗子蹲在墙角，拿根树枝在地上划拉着什么。崔老晃悠悠地走进来，在冉轻颜身边坐下。

“丫头，今天逛出什么名堂了？”

冉轻颜没答，只看着天边的月亮。

过了一会儿，她忽然问：“老崔，你说我能不能在这青浦，扎下根？”崔老灌了口酒，慢悠悠地说：“你这不是已经在扎了？”

冉轻颜沉默片刻，忽然笑了。

是啊，已经在扎了。

招了伙计，跑了市集，看好了货源，想好了下一步。桂香居虽小，可小有小的活法。只要一步步走稳了，总有一天——

总有一天，她冉轻颜的名字，会在这青浦，立得住。

“老崔，”她忽然开口，“你说，等桂香居站稳了脚跟，咱们能不能再开一家分号？”

崔老被酒呛了一下，咳了半天，瞪着她：“你这丫头，心倒是大。这还没站稳呢，就想分号了？”

冉轻颜没说话，只是笑。

那笑容在月光下，格外的亮。