夜色已深。

永寿宫正殿的东暖阁里，熏香燃了一整日，此刻将尽未尽，余烟袅袅缠着烛火的光晕，在描金屏风上投下浅淡的影子。

郑书意刚沐浴完毕。

她坐在妆台前，身上只着一件月白色寝衣，料子是今年新贡的松江三梭布，轻薄柔软，贴着肌肤，被烛光一映，便透出底下的轮廓。领口微敞，露出一截修长的脖颈和精致的锁骨，再往下，便是那即便被寝衣遮掩也依然丰盈起伏的曲线。她刚绞干了头发，乌黑的长发散落肩背，还带着温热的水汽，几缕贴在脸颊和颈侧，衬得那张脸愈发白皙。

江嬷嬷站在她身后，正用一把象牙梳子替她细细篦发。梳齿穿过发丝，动作轻柔。

“娘娘。那边的人，送来了。”

郑书意抬眸，从镜子里看了她一眼。

“多少人？”

“十二个。”江嬷嬷答道，“王公公亲自挑的，按娘娘那日的吩咐……都是二十上下的年纪，身子骨齐全，只去了势留了根。个顶个的身高腿长，相貌也都是拔尖的。王公公说了，请娘娘过目，若有不称心的，他再换。”

那日关禧在气头上，当着郑书意的面说什么“拣选那些年岁更小、模样更俊、身段更柔韧的好好调教着。届时，娘娘若觉得奴才不堪用了，也好有个趁手的替补。选一批年轻力壮的进来伺候娘娘。”

郑书意只当是气话，听过便罢了。没想到这小子倒是记性好，还真让王元宝去办了。

也罢。

她站起身来。月白色的寝衣裙摆曳地，随着她的步伐摆动，露出一双穿着素白罗袜的脚。她走到窗边，推开半扇窗，让夜风吹进来。风有些凉，扑在身上，将寝衣吹得紧贴身躯，愈发勾勒出那玲珑的曲线。

“让他们进来吧。”她说，语气随意得像是在吩咐传膳。

江嬷嬷应了一声“是”，躬身退了出去。

窗外是永寿宫的院子，月光下能看见那几株海棠的轮廓，花瓣在夜色里泛着淡淡的白。夜风一阵阵地吹进来，将她披散的长发吹得扬起，发梢拂过脸颊，有些痒。

她等着。

不多时，殿门开了。

脚步声从身后响起，不止一个人。然后是江嬷嬷的声音，恭谨：“都跪下。”

窸窸窣窣的声音，是衣料摩擦，是膝盖落地的声响。

郑书意站在窗边，背对着那些人，望着窗外那片被月光照得朦胧的海棠。

身后一片寂静。

那些人跪着，不敢出声。

过了很久，也许只是几息，郑书意转过身来。

烛火在她身后，身影勾勒出一圈朦胧的光晕。她就那样站在窗边，背后是夜色，是月光，是影影绰绰的海棠花影。月白色的寝衣轻薄，被烛光一映，透出底下隐约的轮廓，那丰盈的曲线，那纤细的腰肢，那修长的腿。她披散着长发，脸上脂粉未施，眉目在烛光里显得柔和了几分，却又透着一股慵懒的风情，像是从哪幅古画里走出来的仕女，又不似仕女那般端凝，多了些……别的什么。

她垂着眼，目光落在那跪了一地的人身上。

十二个。

跪成两排，前排六个，后排六个。都是二十上下的年纪，都是一身簇新的深蓝太监袍服。个头确实都高，跪着也能看出身量颀长，肩宽腿长。脸都低着，看不清面容，只能看见那一截截露在袍领外的脖颈，有小麦色的，有白皙的，有的喉结凸起，有的线条流畅。

“抬起头来。”她说。

十二个人齐齐抬头。

烛火照亮了那些脸。

确实都是拔尖的。

左边第一个，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿着，透着一股英气，像是戏台上的武生。第二个，眉眼柔和些，肤色白净，下颌线条却利落，一双眼睛黑亮，正望着她，又飞快地垂下。第三个，生得最俊，眉眼精致，丹凤眼，薄唇，皮肤白得近乎透明，却又不显女气，反而透着一种少年特有的清俊。

右边那一排，也是各有千秋。有浓眉大眼的，有斯文清秀的，有看着憨厚实则精明的，有透着一股桀骜却被压下去的。十二个人，十二种模样，唯一的共同点是年轻，都是二十上下的年纪，正是男子最好的年华。

他们跪在那里，抬着头，目光落在郑书意身上。

有的看了一眼便垂下眼，睫毛颤动，脸涨得通红。有的多看了一会儿，目光在她身上逡巡，从她披散的长发，到她微敞的领口，到那被寝衣勾勒出的丰盈曲线，然后像被烫到一样移开，喉结滚动。有的一直看着，眼神里有惊艳，有紧张，也有一丝掩饰不住的悸动。

都是年轻人。

都是只去了势留了根，身子骨齐全，该有的反应一样不缺的年轻人。

郑书意看着他们，往前走了两步。

月白色的寝衣裙摆曳地，随着她的步伐摆动。她走得很慢，一步一步，从跪着的两排人中间穿过。那些人的目光追随着她的身影，有的低着头，只能看见她的裙摆从眼前掠过，和裙摆下偶尔露出的一点点鞋尖；有的抬着眼，便看见那道曼妙的身影从身侧经过，看见那披散的长发在烛光里泛着柔和的光泽，看见那寝衣底下若隐若现的轮廓。

有人的呼吸重了。

郑书意走到最后一排，站定，转过身来。

她的目光从那些脸上扫过，从左到右，从前排到后排。每扫过一张脸，那张脸的主人便绷紧几分，有的喉结滚动，有的手指蜷缩，有的嘴唇抿得发白。

“都多大了？”她问。

沉默了一息，有人开口，声音有些紧：“回太后娘娘，奴才今年二十一。”

“奴才二十。”

“奴才二十二。”

“奴才十九。”

声音此起彼伏，有低沉的，有清亮的，有带着点地方口音的。报完年龄，又都闭上嘴，垂着眼，等着。

郑书意点了点头，“王元宝倒是用心。挑的都是好孩子。”

她走回妆台前，在绣墩上坐下。

“江嬷嬷。”

“奴婢在。”

“给他们安排住处。东配殿那几间空屋子，收拾出来。往后，他们就留在永寿宫当差。”

江嬷嬷应了一声“是”，转身看向那些人，“都起来吧，跟我走。”

那些人站起身来。

这一站起来，更显得身量颀长。十二个人站在那里，高的矮的略有参差，但最矮的也比寻常人高出半头，宽的肩，窄的腰，长的腿，站成一排，像十二株刚栽下的白杨。

他们跟着江嬷嬷，朝殿门走去。

走到门口时，走在最后的一个忽然停下脚步，回头看了一眼。

郑书意正对镜梳头，从镜子里看见了那道目光。

那是个生得极俊的少年，眉眼精致，丹凤眼，薄唇，皮肤白得近乎透明。他看着她的方向，目光在她身上停了一瞬，然后垂下眼，转身，跟着众人消失在门外的夜色里。

殿门合拢。

郑书意放下梳子，拿起妆台上那柄小小的玉梳，在指尖转了转。玉质温润，触手生凉。

关禧啊关禧……

你送来的这份礼，哀家收下了。

窗外的夜风吹进来，烛火吹得摇曳。她起身，走到窗边，重新推开那半扇窗。月光洒进来，落在她身上，将那月白色的寝衣照得愈发素净。

远处，隐约传来更漏声。

三更了。

她站在那里，望着窗外那片海棠，久久没有动。

翌日。

关禧是在司礼监值房后的小间里醒来的。

寅时刚过，天还黑着。他睁开眼，在黑暗中躺了一会儿，然后起身，披上外袍，走到外间。

双喜已经候着了，见他出来，连忙端上热水和巾帕。关禧净了面，接过一盏温茶漱了口，然后在椅子上坐下。

“督主。”双喜凑过来，“永寿宫那边，有消息了。”

关禧抬眼看他。

双喜继续说：“昨儿个夜里，王公公送了十二个人进永寿宫。都是二十上下的年纪，身量颀长，相貌拔尖，只去了势留了根的。太后娘娘亲自过目，留下来了。如今安置在东配殿，往后就在永寿宫当差。”

关禧端着茶盏的手，顿了一顿。

那只是一瞬间的事。随即，他便将茶盏送到唇边，抿了一口。

“知道了。”他说，语气平淡。

双喜觑着他的脸色，又补了一句：“奴才打听过了，那十二个人，都是王公公从内书堂新选出来的。说是读书不多，但规矩都学过，模样也周正。太后娘娘看了，挺满意的。”

茶盏搁回桌上，关禧站起身来，走到窗边，推开窗。窗外还是黑的，远处的宫殿轮廓在夜色里沉浮。

“督主？”双喜小心翼翼地问，“您看……要不要做点什么？”