这时，人群外忽然挤进来一个青年，穿一身藏青中山装，身姿挺拔，眉眼儒雅俊朗，鼻梁上架着一副细框眼镜，手里提着一个帆布包，约莫二十三岁年纪。他刚到渡口，见此情景，二话不说便蹲下身，从帆布包里翻出一小瓶酒精和消毒棉片，对清猗道：“小姐，我是来教书的先生沈砚之，略通急救，我来帮你。”

清猗抬眼望他，青年眼神清澈坚定，气质温文尔雅，却透着一股沉稳可靠。她认出这是周伯父提过的外甥，连忙点头：“多谢沈先生了，麻烦你帮着照看这个孩子，我去处理这位妇人的伤口。”

“好。”沈砚之应得干脆，接过孩童，细心擦拭他脸上的泥水，又摸了摸体温，眉头微蹙，“孩子有些低烧，等会儿得喝些姜汤发汗，不然容易染风寒。”

他动作轻柔，语气温和，和孩子说话时放软了声音，全然没有生分。清猗看在眼里，心里微微一动——传闻周伯父外甥留洋归来，学识渊博，今日一见，果然气度不凡，更难得的是心善，刚到渡口便伸手相助。

沈砚之是昨日刚从城里回来，今日一早来运河边寻周伯父，恰巧遇上翻船救人。他看着清猗蹲在泥泞里，旗袍沾了污渍，却半点不在意，只顾着给伤者包扎，温婉眉眼间满是慈悲，没有半分门第小姐的娇气，心里也生出几分敬佩。

两人分工合作，清猗处理成人伤口，沈砚之照看孩童，配合得格外默契。岸边街坊看着两人，有人小声议论：“这是周大伯在外求学的外甥吧？一表人才的，和慕容小姐站在一起，真是登对。”

“可不是嘛，都是心善的好孩子，一个懂医，一个知急救，真是帮了大忙了。”

不多时，落水的人都被救了上来，一共八人，三个难民、五个船工，万幸只是受伤，无人殒命。张老货郎坐在岸边，看着沉下去的船和漂走的布匹，唉声叹气满脸绝望——那是他攒了半年的本钱，如今全没了。

沈砚之安抚好孩童，起身走到张老货郎身边，温声劝道：“张老伯，人没事就好，钱财没了可以再挣，留着身子骨，总能熬过去。”

清猗也走过来，轻声道：“张老伯，我让父亲给你拿些银子周转，先安顿好家里，往后有难处，尽管开口。”

这时，慕容景和在青禾搀扶下走过来，见伤者都安顿好了，松了口气，对张老货郎道：“老货郎，我让福伯回去取五十块大洋，你先应急，书局若是需要人手，也可以来帮忙，多少能挣些糊口钱。”

“慕容老爷，清猗小姐，真是多谢你们了！”张老货郎红了眼眶，对着父女俩深深作揖。

沈砚之看着慕容景和儒雅温和的模样，上前躬身行礼：“周伯父外甥沈砚之，见过慕容伯父，见过清猗小姐。本是昨日便该登门拜访，路上耽搁，今日恰巧遇上，未能提前通禀，失礼了。”

慕容景和一见沈砚之，脸上露出笑意，连忙扶起他：“原来是砚之，一路辛苦！快别多礼，今日多亏了你，不然清猗一个人也忙不过来。”

清猗也颔首浅笑：“沈先生客气了，今日多亏你搭手，多谢。”

太阳渐渐西斜，运河边的风凉了些。清猗让福伯和青禾安排伤者去慕容宅旁的闲置厢房，那里烧了炭火，备了热汤热饭，又让张大夫过来帮忙复诊。张大夫是运河边药铺掌柜，五十二岁，沉默寡言却心善，平日便常给贫苦人免费施药，今日一请便来，背着药箱匆匆赶到厢房，给伤者逐一诊脉换药。

王秀莲也闻讯赶来，她是街口杂货铺老板娘，三十八岁，性子泼辣仗义，手里提着一大包棉衣和鞋袜，进门就喊：“清猗丫头，我给伤者带了些干净衣裳，都是家里孩子穿不下的，洗干净消过毒了，你看看能用不！”

“那就多谢王婶了，正好能用得上。”清猗笑着道谢，这王秀莲是出了名的热心肠，街坊邻里谁家有难，她总是第一个伸手。

沈砚之没有走，跟着众人忙前忙后，帮着抬伤者、端热汤，手脚麻利，半点没有读书人的架子。慕容景和看在眼里，心里越发满意——这青年不仅学识好，还踏实肯干、心善有担当，若是能和清猗走到一起，定不会委屈了女儿。

直到夜幕降临，厢房里的伤者都喝了热汤、换了药，沉沉睡去，众人才陆续散去。王秀莲临走前拉着清猗的手，小声道：“丫头，如今时局越来越乱，渡口难民越来越多，往后怕是不太平，你和老爷可得多留心。”

清猗点头：“我晓得，多谢王婶提醒，你也多保重。”

沈砚之帮着收拾好厢房，才跟着慕容父女回慕容宅。青禾早已备好了晚饭，四菜一汤，都是家常小菜，清淡适口。饭桌上，慕容景和问起沈砚之的情况，沈砚之一一答来：“伯父，我在英国读了三年教育学，回来后在城里中学教国文，这次回来是想看看周伯父，也顺便歇歇，等开学再回去。”

“教书育人是好差事。”慕容景和赞许道，“如今乱世，难得你还有心办学堂，给孩子们传知识。”

沈砚之放下筷子，眼神坚定：“伯父说笑了，国家动荡，更需要读书人醒民智、传文脉，我辈虽绵薄，也想尽一份力。”

清猗闻言，抬眼看向沈砚之，他眼底的赤诚和担当，让她心里生出几分敬佩。乱世之中，能有这般志向的青年，实属难得。她轻声道：“沈先生说得是，父亲常说，文脉不断，家国就有希望，我们慕容书局虽小，也一直收存古籍善本，就盼着能留些文脉。”

沈砚之眼中一亮，看向清猗：“清猗小姐通透！我正愁城里学堂缺些古籍，若是慕容书局有富余，可否借我几本给学生们传阅？”

“自然可以。”清猗笑着点头，“沈先生若是不嫌弃，明日便去书局挑选，若是学生们喜欢，多借几日也无妨。”

晚饭过后，青禾泡了茶来，三人又聊了会儿时局，沈砚之说起城里的情况，战乱逼近，不少学校都停了课，人心惶惶。慕容景和听得忧心忡忡，叹了口气：“只盼着这乱世能早些过去，让老百姓过几天安稳日子。”

沈砚之沉默片刻，道：“伯父放心，只要人心不散，总有守得云开见月明的日子。”

夜色渐深，沈砚之起身告辞，慕容景和让福伯送他去周伯父家歇息。临走前，沈砚之看向清猗，温声道：“今日多谢清猗小姐的药，也多谢慕容伯父收留伤者，改日我再登门致谢，顺便去书局挑几本书。”

清猗颔首浅笑：“沈先生客气了，路上小心。”

看着沈砚之的身影消失在夜色里，慕容景和看向清猗，笑道：“砚之这孩子，品行端正、心怀家国，是个好青年。”

清猗脸颊微热，低头抿了口茶，轻声道：“父亲觉得好便好。”

回到自己的房间，清猗推开窗户，运河晚风扑面而来，带着水汽和青草香。月光洒在河面上，波光粼粼，温柔得不像话。她靠在窗边，想起今日救人的场景，想起沈砚之温文尔雅的模样，想起街坊邻里的互帮互助，心里默默想着：乱世虽难，可人心未冷，只要大家彼此帮衬，守着本心，守着这运河烟火，定能熬过去。

窗外垂柳在月光下摇曳，慕容宅院里的灯火温暖明亮，在动荡的年代里，如一盏明灯，照亮运河边一方天地。而慕容清猗与沈砚之的相遇，如运河里的两滴水，从此汇入同一条河流，在时代浮沉里，携手守护文脉，守护烟火，共同书写一段温婉与热血交织的岁月篇章。