日暮时分，竹影横斜。

冯梦桢指落弦上，轻轻拨弹，一缕琴音浮起，人群喧嚣渐熄。

叮咚琴声悠扬，如风过竹隙，一吟三叹。又似天地间一落叶，随风飘摇，与林中鸟儿应和。

淙淙流水般的琴音撩动冰盆散出的丝丝凉意，拂静众人因夏日暑气而浮躁的心。

一曲终，金朝带头鼓掌。

随后，她起身走到围起来的空地中间，笑吟吟地扫过台下众人，抬手一指头顶的荷叶棚。

“诸位，古有鹅湖之会，今有荷下之辩。”

“金朝在此万分感谢各位赏光前来，正式开始之前，先让我们来看看此前投票的结果。”

她的话音刚落，金新文便举着投票的木牌上前来。

李春芳看着站在一起的两个小孩，之前他还没怎么注意过，现在他才猛然惊觉，若不是她们穿着不同的衣裳，他这双老眼昏花的眼就是盯瞎了也看不出这两个小孩之间的区别。

在众人期待的目光下，金朝揭下盖住木牌的红布，并且示意金新文举着木牌转一圈向众人展示。

几乎没有什么悬念，得分最高的是于谦。随后是李春芳、海瑞、高拱、杨士奇、徐阶......张居正的名字虽不是末位，但也是垫底几名。

当然这个结果也在金朝的预料之内。

张居正和高拱联手将李春芳排挤出阁，在他的本家地界，张居正的声望自然高不到哪里去。

看到最终的打分结果，人群再次议论起来。见气氛不错，金朝趁机带着金新文下场，换上汤显祖做开场辩论。

汤显祖今日一身鹅黄花罗道袍，头戴飘飘巾垂至胸前，腰间系着宝蓝色丝绦，再配上一张年轻俊秀的脸，更显风流倜傥、风姿玉骨。

金朝盯着多欣赏几眼后，这才移开目光，观察其他人的反应。

依汤显祖所言，他来扬州求学，应当时间不久。但显然，他的名气不小，又惊才艳艳，一进书院，就吸引所有先生的目光。

金朝一眼扫过去，就已经看到好几个嫉妒的目光。她又眼神移到李春芳身上，她其实一直很好奇李春芳和汤显祖之间的关系，二人看着亲密，但不是爷孙之间的那种，而是像老师和学生。

看着李春芳欣慰的眼神，金朝在心中猜测，难道汤显祖已经拜他为师，是他的得意门生？

没等她接着多想，汤显祖的声音就她的思绪拉了回来。

“既然要谈谁是大明第一能臣，那便不能不谈此人实绩。”

汤显祖轻摇手中折扇，他声音清透，一字一句落在场间，让原本喧闹的台下文士瞬间静了下来。

“能臣者，居庙堂之高则谋其政，处江湖之远则安其民。应以治下安稳、百姓饱暖论事，而非只论清名德行。此为其一。”

“其二，既是荷下之辩，以这丫头之言，诸位皆是书院才俊、饱读诗书之士、朝廷未来栋梁，那今日自然也要辩一辩这官要怎么当，为天下之民的好官又该怎么做？”

“其三，为官者，当为国法公理，却难免要遇公私之辩，是为一己清名弃苍生于不顾，还是担污名留实利安天下？这便是今日要辩明白的第三桩事。”

汤显祖话音顿了顿，扇面唰的一声收拢抵住下巴，扫了一眼台下，嘴角扬起，他接着朗声道，“我们平日埋头苦读圣贤书，今日不如将这些抛开，不再空谈古今圣人的治世名言，拿些旧纸堆里的道理来分高低。”

这话一出，台下瞬间炸开了锅，原本安坐的儒生们纷纷交头接耳，不少人眉头紧锁，显然没想到汤显祖会把论题拆得这般尖锐。又觉得他这话太过偏激，把圣贤之道贬得太低。

金朝坐在冯梦桢身旁，端起面前的茶盏遮住忍不住勾起的唇角，果然和她想的一样，汤显祖本就不是拘于俗世的人，说出来的话自然也带着几分离经叛道的锐利。

找他开场定基果然没错，效果甚至比她想的还要好，金朝在心里给自己点个大拇指。

没等议论平息，台侧已经站起来一位青袍文士，扬声开口反问：“依汤兄所言，难道圣贤之言便无用了？若不讲求德行，只看实绩，那为了政绩不择手段的官，难道也能算做能臣好官？”

此人话音刚落，金朝就明白，今日这场辩论正式开始了。她拾笔沾墨，开始速记。

而台下也顿时响起不少附和声，这话刚好戳中他们方才心里的不快。